男孩怯生生地走出来，眼睛盯着苏桃夭手里的饼。
他走到苏桃夭面前三步远的地方停下，不敢再靠近。
旺福闻了闻他，没什么反应，依旧盯着后面那群大人。
苏桃夭蹲下来，把饼递给他:“你先吃。”
男孩一把抓过饼，狼吞虎咽地往嘴里塞。
饼很干，他噎得直翻白眼，但还是拼命往下咽。
苏桃夭等他吃完了，才问:“你是从清溪镇出来的？”
男孩点头，眼睛还盯着苏桃夭的手，像是想看看还有没有饼。
“镇上现在什么情况？”
男孩擦了擦嘴，看向她的目光带了感激，有点紧张的大声道：“镇上……镇上有土匪。好多好多土匪，把镇子占了。”
“什么时候的事？”
“好久好久了。”男孩掰着手指头数，“应该有好几十天！他们把镇上的人赶到边缘，不让住有粮食和水的地方，谁不走就杀谁。”
苏桃夭眉头皱起来:“镇上有多少土匪？”
“好多好多，应该有几百个吧？他们有刀，有弓箭，还有骑马的。”
骑马的！闻言，苏桃夭眸光一亮。
那真是太好了，得来全不费工夫。
此去山高路远，没有马那是真不行，最好是能弄来两辆马车，这样爹娘大伯也能好好休息。
“镇上的官府呢，官兵呢？”
男孩摇头，眸光黯淡:“没有……官兵早跑了。土匪来之前就跑了。”
苏桃夭站起来，脸色沉下去。
她想过清溪镇可能被土匪占了，但没想到连官兵都跑了。
也就几百号人，官兵不能组织平民反抗吗，竟然自己跑了！
呵，不愧是这样的皇帝带出来的手下。
男孩仰头看着她，面露担忧:“姐姐，你别去镇上，镇上可吓人了，好多人死了。”
苏桃夭低头看他，笑了笑:“知道了，谢谢你。”
她从怀里又摸出一块饼，递给男孩。
男孩接过去，这回没有立刻吃，而是攥在手里，转身跑回妇人身边，把饼递给妇人。
妇人愣了一下，把饼掰成两半，一半塞给男孩，一半自己留着。
苏桃夭站起来，提高声音，对那群人说:“我们要去清溪镇打土匪。
谁愿意跟我们一起去的，等打下来，就有吃的了。”
人群里一阵骚动。
有人交头接耳，有人摇头，有人苦笑。
那个男人冷笑一声:“打土匪？就凭你们这几个人？送死还差不多。”
苏桃夭没理他，继续说:“我们在十里村打过土匪，周家寨的土匪也是我们打下来的，信不信由你们。”
人群里的骚动更大了，但大多数人还是摇头。
“十里村我知道，可清溪镇不一样。清溪镇的土匪有好几百号人，你们这几个人，再能打也没用。”一个老汉叹着气说。
“就是，去了也是送死。”
“我们还是往南走吧，听说南边有官府在放粮。”
人群渐渐散了，各自收拾东西，继续往南走。
苏桃夭站在路边，看着他们走远。
那个男孩被妇人拉着走了，走出去老远，还回头看了苏桃夭一眼。
苏桃夭冲他挥挥手。
人群散得差不多了，路上又恢复了空旷。
但还有十几个人没走。
他们蹲在路边，盯着苏桃夭一行人，目光在那些包袱上打转。
为首的是个三十来岁的汉子，个子不高，但肩膀很宽，手臂上肌肉结实，不像那些瘦得皮包骨头的饥民。
他身后站着十来个人，都是青壮年，虽然也瘦，但眼神凶狠，手里攥着木棍和石头。
那汉子站起来，拍了拍屁股上的土，朝苏桃夭他们走过来。
旺福立刻挡在前面，冲他呲牙。
汉子停下脚步，不慌不忙地从地上捡起一根木棍，在手里掂了掂。
他看着顾明川，又看了看苏守信和苏怀仁，最后目光落在那些鼓鼓囊囊的包袱上。
“几位，你们要去打土匪，我们不拦着。”汉子咧嘴笑了，露出一口黄牙，“可你们背着这么多东西，万一死在土匪手里，多可惜。不如分我们一点，也算积德。”
顾明川没说话，把肩上的粮食袋子放下。
汉子眼睛一亮，以为他怂了，又往前走了一步。
“识相，我也不多要，两袋粮食外加那只羊，怎么样？”
苏怀仁把手里的粮食袋子也放下，走到顾明川身边。
竹风要上前，被苏桃夭一个眼神拦住。
顾明川看着那汉子，声音平静:“我们要去打土匪，不想跟你们动手，你们现在走，我不追究。”
汉子愣了一下，随即哈哈大笑。
他身后那十来个人也跟着笑。
“听听，听听！他说不追究！”汉子笑得前仰后合，“你追究什么？就凭你们几个，还想追究我们？”
他笑够了，脸色一沉，举起木棍指着顾明川:“老子本来只想要两袋粮食，现在改主意了。所有粮食，还有那只羊，都留下，你们人可以走。”
他身后那十来个人围上来，手里的木棍和石头举起来。
苏桃夭往后退了一步，把秦桂芝和卷卷护在身后。
秦桂芝把手伸进包袱里，摸到战锤的锤柄。
苏桃夭按住她的手，摇摇头。
顾明川看着围上来的十来个人，脸上没什么表情。
他甚至没动那把枪，而是从绑腿上抽出一把匕首。
匕首在晨光里泛着冷光。
汉子看见匕首，眼神一凛，但没有退。
“有家伙？好，更好……杀了你们，东西全是我们的。”
他抡起木棍，朝顾明川头上砸下来。
顾明川侧身躲过，木棍擦着他的肩膀砸在地上，嘭的一声闷响。
没等汉子收回木棍，顾明川已经欺身而上，左手抓住汉子的手腕，右手握着的匕首从下往上，捅进他的肚子。
汉子眼睛瞪得溜圆，低头看了看肚子上的匕首，又抬头看顾明川。
顾明川把匕首拔出来，血喷了他一身。
汉子张了张嘴，想说什么，喉咙里只发出咯咯的声音。
他往后退了一步，两步，然后腿一软，仰面倒下去。
整个过程，不到三息。
那十来个人愣在原地，手里的木棍和石头举着，忘了砸下来。