“我杀了两个土匪，带着孩子逃出来的，我……我还会射箭，一定能帮上忙。”
“若是有幸，我想为奴为婢，永远跟着小姐！”
苏桃夭心神微震。
半晌，她轻笑：“好啊。”
队伍从五个人，变成了十二个人。
多了两个小孩，一个孕妇，一个女子，三个男子。
苏桃夭走在队伍前面，看着前面越来越近的清溪镇轮廓，眼神沉沉的。
顾明川走在她身侧，低声说:“到了镇上，先找落脚的地方。”
苏桃夭点头:“嗯。得找个易守难攻的地方，先把他们安顿好。”
竹风走上来，脸色凝重:“少夫人，刚才那孩子说镇上有几百号土匪。咱们这点人，硬碰硬肯定不行。”
苏桃夭看了竹风一眼：“我自有办法。”
竹风张了张嘴，又把嘴闭上了。
他看向苏守信背上那个长长的布袋，又看向苏怀仁腰间别着的微冲，再看向顾明川腰间那把短小精悍的火器。
这些东西他没见过，但他知道那是火器。
可就算是火器，五个人对几百号土匪，怎么打？
他在边关待了那么多年，见过最狠的仗，也没见过五个人敢正面硬冲几百人的。
竹风心里犯嘀咕，但不敢再问。
少夫人说话的时候，那双眼睛清清亮亮的，看着像是在笑，可底下压着一股让人不敢顶撞的东西。
他识趣地闭了嘴。
罢了罢了，能找到少爷死而无憾，只希望少夫人靠谱吧，就算到了以命相搏的时候，他也会尽量保住少爷和少夫人。
队伍继续往前走。
土路两边更加荒凉了。
路边的树全死了，树皮被剥得精光，白惨惨的树干在风里立着，像是插了一地的骨头。
空气里弥漫着一股怪异的味道。
旺福不再往前跑了，紧挨着苏桃夭的腿走，耳朵竖得笔直，鼻子不停地抽动。
它闻到了危险的气息。
卷卷被秦桂芝牵着，蹄子踩在硬土路上，走一步抖一下，直往秦桂芝身后躲，连叫声都不敢发出。
王娥牵着小松，走在队伍中间，时不时往两边的荒地里看一眼，眼里全是惊惧。
周巧儿挺着大肚子，走得慢，但咬着牙一声不吭，额头上全是汗。
黄一洲、杜江、汪亮走在队伍两侧，手里攥着木棍，眼睛四处乱瞄，像是随时准备有人从路边冲出来。
那个叫沈秋娘的女人抱着孩子，走在苏桃夭身后，脚步很轻，几乎听不见声音。
又走了小半个时辰，清溪镇的城墙出现在视野里。
城墙还是那道城墙，青灰色的砖石，不高，但以前看着结实周正。
如今城墙缺了口，城门歪歪斜斜地挂着，半扇门板不知道被谁拆走了，剩下半扇裂了一道大缝，风一吹就吱嘎吱嘎响。
城门口没有人进出。
以前这个时候，城门口应该有挑着担子进城卖菜的，有赶着驴车拉货的，有背着包袱走亲戚的，人来人往，热闹得很。
如今城门口空荡荡的，只有几只乌鸦落在城墙上，嘎嘎叫着。
城门口的地上躺着一团黑乎乎的东西，走近了才看清，是个人。
是个老头，瘦得皮包骨头，蜷在地上，一动不动。
苍蝇在他脸上爬来爬去。
苏桃夭从他身边走过，看了一眼，眼皮轻轻一颤。
她深深呼吸，径直走过。
不是不想管……他已经死透了。
秦桂芝别过脸去，手在发抖。
周巧儿捂着嘴，干呕了一声。
小松把脸埋进王娥的怀里，不敢看。
竹风的脸色沉得能滴出水来。
他在边关见过死人，见过成百上千的死人，可那是打仗。
这是镇子，是老百姓过日子、做买卖、养孩子的地方，不该躺着这样的死人。
进了城门，镇子里的景象更加触目惊心。
街道两边的铺面全被砸过。
卖布的铺子门板被卸下来扔在路中间，里面的布匹被扯得乱七八糟，碎布头子散了一地，被人踩过来踩过去，嵌进泥里。
打铁铺的炉子被推倒了，铁砧不知去向，墙上砸出一个大窟窿，风从窟窿里灌进去，吹得里面的烂草席子哗哗响。
杂货铺被烧过，门脸熏得焦黑，屋檐塌了半边，烧焦的木梁斜挂在半空中，随时要掉下来的样子。
饭馆的招牌被劈成两半，一半在门口，一半在路对面。
茶馆的桌椅全被搬空了，只剩下四面墙，墙上用炭灰写着几个歪歪扭扭的大字。
“天鹰帮驻地”！
街道上有人在走。
不是以前那种提着篮子买菜、拎着茶壶闲聊的人。
是低着头、缩着肩膀、贴着墙根走的人。
他们走得很快，脚步匆匆，谁也不看谁，谁也不说话。
有人看见苏桃夭这一行人走进来，抬起头看了一眼，又飞快地低下头，加快脚步走了。
一个官兵都没有。
以前镇上有巡检司，有十几个官兵，穿着半旧的号服在街上巡逻，管管打架斗殴、抓抓小偷毛贼。
如今巡检司的大门敞开着，门框上挂着半截绳子，院子里长满了枯草。
苏桃夭收回目光，继续往前走。
竹风跟在她身后，低声说：“少夫人，咱们去哪儿？”
苏桃夭说：“先找地方落脚。”
她记得清溪镇的格局。
镇子不大，一条主街从南到北，两边是铺面。镇中间是巡检司和几家大户的宅子，镇边缘是普通住户的土坯房。
土匪占了镇中心，把原来的住户赶到边缘去了。
苏桃夭带着队伍往镇西边走。
越往西走，房子越破。
土坯房挤在一起，墙皮剥落，屋顶的茅草烂得露出里面的木梁。
有些房子门都没有，用破布帘子挡着，风一吹就掀起来，露出里面空荡荡的屋子。
路边蹲着几个人，瘦得颧骨高高凸起，眼睛深深地凹进去，看见苏桃夭他们走过来，抬起头，目光在那些包袱上扫过，又低下头去，没有动。
走到镇西边最靠外的一排房子，苏桃夭停下来。
这里有一户院子，院墙是土夯的，半人高，院门是几块木板钉在一起的，歪歪扭扭地挂着。
院子里长满了枯草，灶房的屋顶塌了一个角，堂屋的门半开着，里面黑漆漆的。
“就这儿了。”苏桃夭推开院门走进去。