周延骁把乔家小院的灯笼又添了根蜡烛，暖光映着石桌上那碗凉透的野枣桂圆茶，他攥紧拳头，对着空荡的院门轻声却坚定地说：“乔芷昕，无论你躲到天涯海角，我都会把你找回来！这离婚协议，我绝不签！”
第二天一早，他把离婚协议书锁进乔家书桌的抽屉，揣上小虎新画的灯笼——这次灯笼上画了两个牵手的人，旁边写着“周叔叔找离家出走妻子”，又装了满满一袋李嫂晒的野枣干，再次踏上寻人的路。
他去了乔芷昕信里提过的“南方疗养院”，可南方的疗养院太多，他从最东边的小城查到最西边的古镇，每到一处就把寻人启事贴在疗养院门口，逢人就问：“见过一个爱喝野枣茶、手里总摸灯笼图案的姑娘吗？”护士们摇头，病友们茫然，他却没松劲，夜里就住在车站附近的小旅馆，把灯笼挂在床头，像抱着一点甜的希望。
陆泽给他寄来营区的消息：孩子们折了满院的灯笼，每个上面都写着“婶婶快回来”；李嫂腌了新的草莓酱，说等乔芷昕回来抹馒头吃。周延骁把信揣在怀里，走在路上就拿出来看，看一遍就觉得脚步又有了劲——他不是一个人在找，是满院的甜都在等她回来。
天气冷到哈气成霜，他的鞋磨破了底，外套上沾着各地的尘土，手里的寻人启事叠了厚厚一摞。有次在山里的疗养院问路，脚下一滑摔进雪堆，野枣干撒了一地，他爬起来先捡灯笼，灯笼纸破了个角，他用胶布小心粘好，嘴里念叨：“芷昕，这灯笼不能坏，你还没看小虎画的咱们呢。”
年底时，他去了一个偏远的海边小城，疗养院坐落在山坡上，远远就看见一个穿蓝布外套的姑娘坐在石桌边，手里拿着个布包。周延骁的心跳瞬间快了，跑过去喊“芷昕”，可姑娘回头，却是张陌生的脸——她手里的布包是装海菜的，不是野枣茶。
姑娘看着他通红的眼睛，递来一杯热水：“你在找很重要的人吧？”周延骁点点头，把寻人启事递给她：“她得了病，怕拖累我走了，可我想告诉她，我不怕。”姑娘叹了口气：“会找到的，这么执着，她肯定能感受到。”
离开海边时，他对着海浪喊：“乔芷昕，我还在找你！小院的秋千修好了，野枣茶温着，你快回来！”海浪拍着礁石，像在替他传声。他他不知道要去哪里找乔芷昕可是他不会放弃的。“今天小虎还问我，婶婶是不是把糖买忘了，我说没有，你只你要回来——我等你，多久都等。”
除夕夜里，他没回乔家，也没回营区，坐在陌生小城的路灯下，啃着冷馒头，就着野枣干。手机响了，是母亲的电话：“延骁，家里的饺子煮好了，给你留着；昕昕要是回来了，让她给妈回个电话。”他哽咽着说：“妈，您放心，我肯定把她找回来。”
挂了电话，他看着路灯下自己的影子，又看了看手里的灯笼，眼泪掉下来，却笑着说：“芷昕，今年的年有点冷，可我知道，你肯定也在想着我——明年，咱们一定一起在小院吃饺子，一起看孩子们提灯笼。”
风还冷，路还长，可周延骁的脚步没停。他把寻人启事又贴了一张，上面的字被风吹得有点模糊，可“等你回小院”那几个字，却亮得像院里的灯笼——他相信，总有一天，乔芷昕会看见这张纸，会听见他的话，会提着布包，笑着说：“延骁，我回来了，糖买着了。”