“好。”苏桃夭点点头，送他出屋。
顾明川又跟堂屋的秦桂芝和苏守信打了声招呼，这才转身离开苏家院子。
他的背影在暮色中依然挺拔，步伐稳健。
秦桂芝看着未来女婿走远，又看看屋里那堆粮食，叹了口气。
对苏桃夭道：“明川这孩子，话不多，心倒是细，也肯干。
桃夭，你……真有把握做那什么吃食生意？”
苏桃夭挽住母亲的手臂，语气带着安抚和坚定：“娘，您放心。
就算生意做不成，粮食总归是吃到自己肚子里的，亏不了。
咱们家，以后一定会越来越好的。”
她望向窗外渐渐暗沉的天色，眼神深邃。
粮食已经囤下第一批，空间的产出也在稳步增加。
接下来，该复仇了。
她眸中精光一闪而逝。
如果所料不错，陈朝华为了逃避苏嫣，定会忙里忙慌去赶考……
另一边。
苏嫣整个人阴沉沉的，眼神越来越冷，像毒蛇一样。
……
她想起陈朝华冷漠的眼神和下流的手段，胃里一阵翻腾。
她不能再等了……
翌日一早。
苏嫣趁苏守信下地、秦桂芝在邻居家借绣样的工夫，偷偷溜出了门。
她没有再去陈家。
而是绕到村后，找到村里游手好闲、最好打听事传闲话的癞子刘三。
刘三正靠在草垛上晒太阳，看见苏嫣过来，眼睛就是一亮。
斜着眼笑：“哟，苏二姑娘，找我有事？”
苏嫣忍着厌恶，从怀里摸出一个银镯子。
那是她去年生日时秦桂芝给的。
塞到刘三手里，压低声音说了几句话。
刘三掂了掂镯子，眼睛眯起来：“当真？”
“千真万确。”苏嫣眼神狠厉。
“你只管去说，说得越多人知道越好。”
“成！”刘三把镯子揣进怀里：“包在我身上。”
苏嫣转身离开，嘴角勾起一抹怨毒的笑。
苏桃夭，你想风风光光出嫁？
我偏不让你如意。
你不是看重顾明川吗？
我就让他变成全村的笑柄，看你还嫁不嫁！
苏嫣离开后，刘三揣着银镯子，晃晃悠悠地出了村子，直奔邻村他常去的赌窝。
镯子很快换成铜钱，又输了个精光。
但他没忘苏嫣交代的事，借着酒劲，跟赌窝里那些三教九流的人吹嘘起来。
“你们知道我们村那个猎户顾明川不？嘿，看着人模狗样，要娶苏家那大闺女了。
可你们知道他为啥能拿出那么多聘礼不？”刘三故意卖关子。
“为啥？打猎赚的呗！”有人接话。
“呸！”刘三啐了一口。
“打猎能赚那么多？我告诉你们，他那钱不干净！是跟山里那伙流窜的土匪有勾当！帮他们销赃，有时候还给他们带路！”
赌窝里顿时安静了一瞬，随即炸开。
“真的假的？”
“不能吧，顾明川看着挺正派……”
“知人知面不知心啊！要不他一个猎户，哪来的钱盖砖房，下厚聘？”
“听说前阵子镇上那起抢劫案，就是那伙土匪干的……”
流言就像沾了毒的火星，借着风势，从邻村的赌窝开始，迅速向四周村落蔓延。
等传到本村时，已经变成了“顾明川是土匪的眼线，手里有人命，聘礼都是沾血的脏钱”。
村里原本羡慕顾家聘礼丰厚的人，态度立刻变了。
看向顾家山脚那三间新砖瓦房的眼神，都带上了恐惧和鄙夷。
苏桃夭是第二天上午才从周芸嫂子嘴里听到风声的。
周芸急匆匆跑来，拉着她在院子角落，压低声音，满脸焦急：“桃夭，你听说了吗？外面都在传顾猎户跟土匪有牵连，钱来路不正。
这亲事……你可要想想清楚啊！”
苏桃夭心头一沉。
她立刻明白，这是有人故意搞鬼。
目标是她，还是顾明川？
或者两者都是。
“嫂子，这话从哪儿传出来的？”她问。
“不清楚，反正现在好几个村子都在说，有鼻子有眼的。”周芸忧心忡忡。
“你爹娘肯定也听到了，这……”
正说着，苏守信沉着脸从外面回来了。
秦桂芝跟在他身后，眼睛红红的，显然哭过。
“桃夭，你进来。”苏守信声音干涩。
堂屋里，气氛凝重。
苏守信抽着旱烟，半晌才开口：“外头的传言，你都听到了？”
苏桃夭点头：“听到了，爹，那是胡说八道。”
“无风不起浪！”苏守信猛地提高声音。
又疲惫道：“顾明川……他一个独居的猎户，身手又好，确实容易惹人猜疑。
现在这话传得这么凶，宁可信其有，不可信其无。
这亲事……咱不能结了。”
秦桂芝抹泪：“桃夭，娘知道你对顾猎户有心，可万一他真跟土匪有牵扯，你嫁过去不是跳火坑吗？
趁现在还没过门，退了吧……
钱……你都买了粮，但娘这里还有些首饰，给换成钱，再把那些礼一并还了去。”
苏桃夭站得笔直，看着父母：“爹，娘，你们信外头那些闲话，还是信女儿看人的眼光？
顾大哥是什么样的人，这些日子你们看不到吗？
他若真是歹人，何必正经请媒下聘。
直接强抢不是更方便？”
“那是他装得好！”苏守信敲着烟杆。
“装一时容易，装一世难。”
苏桃夭语气平静，丝毫不受影响。
“反正我嫁定他了。
流言蜚语伤不了人，只有自己心里虚了，才会被伤到。”
“你！”苏守信气得站起来。
就在这时，院门被敲响了。
顾明川站在门外，一身遒劲的黑衣，身姿挺拔。
他脸色有些冷，眼神却沉静。
手里提着两只羽毛鲜艳的野雉，还有一包点心。
“苏大叔，苏婶。”
他走进来，将东西放在石磨上，目光扫过堂屋里的三人。
最后落在苏桃夭脸上。
见她似乎没有受影响，依旧对着他露出浅笑，不由心里一暖。
“外面的传言，我听到了。”
顾明川开门见山：“我顾明川行得正坐得直，每一文钱都是打猎、卖皮子、偶尔帮人走山货挣来的干净钱。
跟土匪勾结？我还没下作到那个地步。”
他顿了顿，从怀里掏出一张盖着红印的纸，递给苏守信。