“这是镇上鸿运皮货行掌柜给我开的证明，上面写明了这些年我从他那里结算的银钱数目，官府也能查到记录。
苏大叔若不信，随时可去镇上核对。”
苏守信接过那张纸，他虽然认字不多，但上面鸿运皮货行的印章和大致数目还是看得懂的。
那数目不小，但一笔一笔，时间清楚。
顾明川继续道：“我知空口无凭。若日后有半点证据证明我顾明川作奸犯科，不用官府，我自绑了上门请罪，任苏家处置。”
他说完，对苏桃夭微微点了点头，转身就走，干脆利落。
苏守信捏着那张证明，看着顾明川消失在院门口的背影，半晌没说话。
秦桂芝小声问：“他爹，这……”
苏守信长长吐出一口烟，把证明递给秦桂芝收好，重重叹了口气：“这小子……是个硬骨头。”
他看向苏桃夭，眼神复杂：“你真想好了？
就算他没勾结土匪，这流言传开，你嫁过去，也要跟着被指指点点。”
苏桃夭笑了笑：“爹，日子是过给自己的，不是过给别人看的。
嘴长在别人身上，爱说就说去。女儿不怕。”
苏守信看着女儿坚定明媚的脸，最终挥了挥手：“罢了，随你吧。”
苏桃夭心里松了口气，同时一股怒火隐隐升腾。
这流言来得蹊跷，目的明确，就是冲着搅黄她婚事来的。
谁干的？
陈朝华，苏嫣，还是两者都有？
她眼底划过冷意。
想让她不痛快？
那就看看最后不痛快的是谁。
顾明川离开苏家后，没有回山脚的房子，而是转身进了山。
他脚步很快，眼神锐利如刀，在山林间仔细搜寻着某种痕迹。
两天后的傍晚，苏桃夭正在灶房准备晚饭，顾明川又来了。
这次他手里没提东西，脸色却比上次更冷峻几分。
他避开旁人，低声对苏桃夭道：“苏姑娘，有件事要告诉你。
流言的源头，我大概查到了。”
苏桃夭心一提：“是谁？”
“刘三。”顾明川吐出两个字。
“村里那个癞子。
我摸到邻村赌窝，有人指认，是刘三最先散播的话。
我找到刘三，他起初嘴硬，挨了两下，供出来是收了你妹妹苏嫣的银镯子，让她这么说的。”
果然是她。
苏桃夭毫不意外，心里只剩冰冷的嘲讽。
“我知道了，谢谢顾大哥。”苏桃夭道：“这事……你打算怎么办？”
顾明川看着她：“明日我会把刘三揪到里正那里，把事情说清楚。至于苏嫣……”
“她是你的妹妹，你爹娘也在，你看如何处置？”
苏桃夭沉默片刻，抬眼看向顾明川。
眸色清亮而坚定：“顾大哥，这事不能就这么算了。
刘三既然招了，明天你就带他去里正那儿，把话说清楚。”
顾明川看着她：“你不怕苏家名声受损，不怕你爹娘难堪？”
“怕。”苏桃夭垂眸，“但我更怕这脏水不清不楚地泼在你身上，以后日子没法过。
我爹娘是明事理的人，该让他们知道真相。至于我妹妹……”
她语气转冷：“她做错了事，就该受教训。
藏着掖着只会让她越来越不知分寸。
顾大哥你放心去做，有什么后果，我担着。”
顾明川看着她微微紧绷的侧脸和紧抿的唇，知道她是下了决心。
他点点头：“好。明日一早，我就去办。”
送走顾明川，苏桃夭转身回了堂屋。
苏守信和秦桂芝正坐在灯下，脸色都不太好。
外面的流言太多，即使顾明川有东西可以证明，但他们心情也好不起来。
“爹，娘。”苏桃夭开口，把顾明川查到的和刘三供出苏嫣的事一五一十说了。
末了道：“顾大哥明天会带刘三去见里正，把事情摊开说清楚。”
秦桂芝听完，捂着胸口，眼泪一下子涌出来：“这个孽障……她怎么能……这是要逼死全家啊！”
苏守信脸色铁青，手里的烟杆捏得咯咯响，猛地站起身就往苏嫣屋里冲。
苏桃夭当然不会拦着。
她巴不得苏嫣多挨几次打。
她知道，父亲心里憋着火，也需要一个发泄口。
有些事，必须让父母亲眼看到，亲耳听到，才能真正死心。
苏嫣屋里传来哭喊、尖叫和巴掌声，还有苏守信暴怒的吼骂。
秦桂芝哭着想进去拉，被苏桃夭轻轻拦住了。
“娘，让爹说吧。有些话不说透了，妹妹永远不会明白。”
过了好一会儿，苏守信才黑着脸出来，后面跟着披头散发、脸颊高高肿起、眼神却更加怨毒的苏嫣。
“明天，你跟我一起去里正那儿！”
苏守信指着苏嫣，手指发抖。
“你自己干的好事，自己去说清楚，给顾明川道歉！”
苏嫣猛地抬头，尖声道：“我不去，我没错，我说的都是实话。
顾明川就是跟土匪有勾结，苏桃夭你帮他遮掩，你也不是好东西，你们都被他骗了！”
“你……”苏守信气得又要动手。
苏桃夭上前一步，挡在父亲面前，冷冷看着苏嫣：“你不去也行。
那就让顾大哥带着刘三和证据去县衙报案。
污人清白、散布谣言，也是要吃板子、蹲大牢的。
到时候，你看陈秀才还会不会多看你一眼。”
苏嫣像是被掐住了脖子，瞬间失了声，脸上血色褪尽。
坐牢……陈大哥最看重名声，如果她坐了牢……
她腿一软，瘫坐在地上，终于怕了。
第二天上午，祠堂前的空地上再次聚满了人。
顾明川拎着瑟瑟发抖的刘三站在中间。
里正和几位族老坐在前面。
苏守信拖着脸色惨白、眼神躲闪的苏嫣站在一旁。
苏桃夭和秦桂芝站在稍后一点的地方。
顾明川把事情经过又说了一遍，刘三当着所有人的面，再次指认了苏嫣，还带着当铺画押的收据。
证据确凿，容不得苏嫣抵赖。
在里正的厉声喝问和周围人鄙夷的目光中，苏嫣不得不颤抖着承认，是她因为嫉妒姐姐，花钱让刘三散布谣言。
一片哗然和指责声中，苏嫣捂着脸哭起来。
这次是真的怕了，也悔了，但更多的是难堪和怨恨。