公元十六世纪中叶的意大利亚平宁半岛，文艺复兴虽已走过盛期，但艺术的薪火在贵族沙龙中烧得正旺。在佛罗伦萨和罗马的上流社会，贵族女性们争相效仿古希腊罗马时代的风尚，举办各种古典艺术主题的沙龙。
艾米莉亚·比安卡·罗西小姐就是其中最耀眼的一颗明珠。
其出身的罗西家族曾是圣卢卡城邦的实权统治者，领地被托斯卡纳大公吞并后仍保留了圣卢卡侯爵头衔，居住在佛罗伦萨近郊的一座古老庄园里。
家族亦是著名的艺术赞助者，庄园内有收藏了数十幅名家画作的长廊。如今虽不及美第奇家族那般显赫，却仍有成员担任红衣主教，在意大利贵族圈子里享有极高声望。
艾米莉亚约莫二十岁上下，正值女性风华最为鼎盛的年纪。她的个头比寻常女子高出整整一个头，站在一群华服贵妇中简直像立于鸡群中央的白鹤般夺目。