火星猎人伸出手，掌心悬浮在机器上方，无形的精神力量如同隐形的触手般展开扫描，开始读取设备散发出的复杂精神波动数据。
那些在普通人看来完全不可见的信息流，在他的感知中如同彩色的数据瀑布般倾泻而下，化作能够被理解的精准信息。
“数据正在上传至正义大厅。”火星猎人声音低沉，“但我们时间不多了。”
几乎同时，卢克的通讯器中传来钢骨的声音，隐隐带着焦虑：
“数据收到。但这台机器的运行模式异常复杂，它正以稻草人为核心，不断放大恐惧情绪，哥谭的状况正在迅速恶化。如果无法在一小时内关闭机器，恐惧将达到临界值，超过半数市民可能无法承受……”
一小时。
卢克感觉自己的心跳加速了几分。
“能关闭它吗？”
钢骨停顿了一下才开口：“可以，但必须有一个意识体替换稻草人的核心位置，一个完全感受不到恐惧的意识体，才能安全解除。”
卢克沉默了片刻，轻声问道：“你是说，我们中有人必须冒险？”
“是的，”钢骨的声音沉重起来，“而且，我不确定谁能真正无惧。”
卢克没有回应。
他转头望向窗外那破碎的玻璃，哥谭如同地狱般燃烧着。远处的火光映红了铅灰色的天空，尖叫声、哭喊声、警笛声交织成一片代表着城市濒死的背景音。
火星猎人继续说道：“我和钢骨会继续分析替换核心的具体流程和能量需求，寻找最优方案。卢克，你的任务是在此期间，尽可能地维持地面秩序，救下更多的人。”
“明白。”卢克点了点头。
他立刻投入了行动。
但与之前不同，他心中带着明确的目标——在这场灾难中，找到那些真正值得拯救的人。
就在他准备将母子二人转移到安全区域时，一声刺耳的巨响从头顶传来！
街对面一栋大楼的玻璃幕墙轰然炸裂，一个戴着恐怖稻草面具的身影从天而降，重重地落在街道中央。
他手中提着一把巨大的、泛着绿色诡异光泽的镰刀。
“你救不了他们所有人，英雄。”那人缓缓站直身体，发出阴森而沙哑的笑声，“稻草人向你致意。”
卢克皱起了眉头。
这并非普通的受害者，而是稻草人的亲信——恐惧收割者。
他们专门挑选那些尚存理智且试图反抗的市民加以控制和摧毁，以加速恐惧的扩散。
“不试试怎么知道呢？”卢克冷声说道，拳头悄然握紧。
“那么你便和他们一起，体验一下真正的恐惧吧！”恐惧收割者发出一声刺耳的咆哮，他将那把巨大的镰刀猛地挥向地面。
刀锋并未触及实体，但随着他的动作，一股浓郁到近乎液态的、泛着病态荧光的绿色迷雾，瞬间以他为中心爆发开来。
卢克的视野一阵模糊，但一股无形的高温热浪从他身上扩散而出，将所有试图侵入他身体范围的绿色雾气分子烧掉。
雾气在他面前一米处，如同被一道看不见的墙壁挡住，然后蒸发、消散。
“对不起，”卢克目光坚定，“我并不害怕。”
恐惧收割者的大脑显然无法处理眼前这一幕。一个不受恐惧影响的存在，这在他的认知体系里，是不可能存在的变量。
就在他愣神的瞬间，卢克动了。
以最直接、最高效的方式，瞬间冲到了恐惧收割者的面前。
一记重拳，精准地轰击在他的胸口。
沉闷的撞击声中，恐惧收割者身上的简陋盔甲应声碎裂，整个人如同被一柄无形的攻城锤正面命中，双脚离地，倒飞了出去，重重地撞在十几米外的一根混凝土电线杆上，然后像一滩烂泥般滑落在地。
问题解决。
卢克迅速转身，检查了一下那对倒地的母子。他释放的能量屏障完美地保护了她们，两人只是因为刚才的巨响而受到了惊吓，并未受伤。
在将她们转移到一个相对安全的建筑内后，卢克抬头望向哥谭那片被恐惧能量染成铅黑色的天空，心中清晰地意识到一个事实：
稻草人在彻底疯掉前，预料到了他们的计划。或者说，他预料到了会有人试图拯救幸存者。这些恐惧收割者的出现，便是佐证。
敌人已经行动起来了，这意味着他们的时间会更短。
仿佛是为了印证他的想法，他的通讯器再度响起，钢骨的声音比之前任何一次都更加急促，甚至带上了一丝数据流不稳的杂音：
“卢克，我们发现了一个新情况！稻草人的生命体征正在以非正常速度衰减！机器的读数显示，他似乎正在主动将自己的生命力灌入机器，试图加速整个过程！他准备用自己，彻底将哥谭拖入绝望之中！”
卢克心头一震：“有什么办法阻止他吗？”
钢骨沉默了几秒，背景音里是海量数据高速运算的蜂鸣。
他才缓缓说道：“只有一个办法。必须立刻执行核心替换方案。但是……卢克，我和火星猎人刚刚进行了自我精神评估。我们都无法保证自己能够百分之百地克服内心最深处的恐惧。这台机器会直面灵魂的本质，任何一丝一毫的动摇，都可能导致替换失败。而一旦失败，其后果……将是整个网络与自身的全面崩溃。”
卢克的眼神逐渐凝重起来。他评估着所有已知的变量、风险和可能的结局。
然后，他得出了唯一的结论。
“我来做。”
钢骨一怔，似乎不敢相信自己的听觉传感器：
“……你确定？卢克，这不是一次普通的任务，你将要面对的，是整座城市所有人的恐惧总和，再加上稻草人临死前的全部恶意。”
“是的。”卢克回答，“我不会让哥谭毁灭，而且我也无所畏惧。”
远方，巨大的精神能量场正在剧烈波动着，仿佛整座城市都在颤抖。
卢克深吸一口气。
“告诉我具体方法，”他说，“我们没有时间犹豫了。”