红笺的目光像带着倒钩的鞭子，刮过林悦和薛茹的脸，用那种冰冷的、审视物件一般的眼神打量着她们。
“看来，林家小姐的身子骨，比想象中要硬朗些。”她终于开口，声音里听不出喜怒，“既然醒了，就别躺在地上装死。都起来，站好。
薛茹吓得一个哆嗦，连滚带爬地想要站起，却因腿软险些又栽倒。林悦强忍着浑身的剧痛和眩晕，用手撑地，一点点，极其艰难地挺直了身体，站在了那片脏污的稻草上。
这细微的差别，落入了红笺眼中。
“林家。”红笺缓缓踱步，声音在空旷的罪奴房里回荡，“翰林院侍读林文正，不思皇恩，恃才傲物，于所修史书中暗藏悖逆之语，影射朝政，其心可诛！”
林悦猛地抬头，心脏像是被一只无形的手攥紧。
“陛下开恩，念其祖上微功，未行株连，只判家产抄没，林文正及其妻流放三千里，幼子没入官奴。”红笺的声音没有丝毫波澜，“尔等林家旁支女眷，皆罚入教坊司，充为官婢，以儆效尤！”
“文字狱”
林悦的脑海中瞬间闪过这三个字。一股冰冷的绝望夹杂着巨大的冤屈涌上心头。她想起离京前最后一次见父亲，他眉宇间那化不开的忧惧，欲言又止的眼神……这分明是构陷！
“至于你，”红笺的目光转向脸色惨白如纸的薛茹，带着一丝毫不掩饰的轻蔑，“薛氏，工部小吏薛明远之女。你父依附林家，往来密切，涉嫌同党，亦被革职查办。你母族无人，故一同罚入此地。
薛茹“哇”的一声哭了出来，不是为父亲的遭遇，而是为自己无妄的牵连，她指着林悦，声音尖利：“是她！都是她们林家害的！要不是他们，我怎么会到这里来！林悦，你们林家都是祸害！”
这熟悉的指责，撕开了林悦记忆中尘封的伤口。时光仿佛倒流，回到了她们尚且稚嫩的年纪。
那时的薛茹，眉眼间总带着一丝怯怯的讨好。她是林家远房表亲的女儿，家境寻常，时常出入林府。林悦记得，薛茹总是用那种混合着渴望与自卑的眼神，偷偷望着书房里的名家字画，望着林悦案头那些珍贵的颜料和笔墨。
一次家中举办游园会，孩子们被要求展示才艺。年仅十岁的林悦即兴画了一幅《春山烟雨图》，意境空灵，赢得了满堂彩。而薛茹展示自己苦练多日的工笔牡丹时，却因紧张画僵了花瓣，引来几声善意的轻笑。
她永远忘不了薛茹当时看她的眼神——那瞬间褪去的怯懦，涌上来的是一种被刺痛了的、尖锐的嫉妒。
随着年龄增长，这种暗中的较劲愈发明显。林悦在丹青上展现出惊人天赋，笔墨恣意，灵气逼人。而薛茹则苦练仕女画，力求工细艳丽，却总被先生点评“匠气过重，失之神韵”。
十五岁那年，林悦创作了一幅《墨荷》，被前来做客的某位名士盛赞，称其“有林家风骨”。当晚，林悦便发现自己的画室被人闯入，《墨荷》被撕扯得粉碎，地上还用踩脏的墨汁写着歪歪扭扭的几个字：“凭什么！”
自那以后，林悦便刻意疏远了薛茹。而薛茹，也仿佛撕下了最后一丝伪装，看她的眼神里，只剩下冰冷的怨毒。
“祸害？”林悦看着眼前这个将一切不幸都归咎于他人的“堂姐”，声音因回忆而带着一丝沙哑，“薛茹，从小到大，你觊觎我的东西还少吗？笔墨，纸砚，先生的夸奖，甚至父亲的赞赏……你偷不走，便想毁掉。在现代如此，在这里，你依旧如此。林家获罪，非我所愿，但你将我推入这教坊司，却是你亲手所为！”
薛茹像是被踩到了尾巴的猫，尖声叫道：“你胡说！是你！是你什么都占尽了！家世，才华，所有人的目光！我那么努力，凭什么永远活在你的阴影下！那些本来就该是我的！包括‘澄空’的合约！”
“啪！”
一声清脆的鞭响，如同惊雷炸开，打断了这场跨越时空的争执。
红笺手中的黑色长鞭甩在两人之间的空地上，溅起几点灰尘。
“吵够了？”她淡淡地问，“在这里，没有林家小姐，也没有苏家女儿。只有教坊司的罪奴。”
她的目光最后落在林悦身上，带着一种近乎残酷的审视。
“看来，你还没学会这里的规矩。”红笺手腕一抖，长鞭如同活物般卷向林悦的小腿，“跪下！”
鞭影及身的瞬间，林悦几乎是本能地，凭借多年舞蹈练就的柔韧与反应，极惊险地向后撤了半步，鞭梢堪堪擦过她的裤脚，带起一阵火辣辣的疼，却并未如红笺所愿将她抽倒在地。
她依旧站着，尽管身形微晃，脸色苍白，但脊背挺得笔直。
那一刻，整个罪奴房鸦雀无声。
所有罪奴都惊恐地看着这一幕。
红笺的眼中，第一次真正闪过一丝意外，随即，那意外化为了更深的、带着玩味的冰冷笑容。
“哦？”她缓缓收回长鞭，唇边勾起一抹没有任何温度的弧度，“倒是……有几分硬骨头。”