考核结束后的第三天清晨，天色刚蒙蒙亮，罪奴们就被急促的铜锣声催赶到了训练庭院。空气中弥漫着一种不同以往的紧张气氛，连负责监督的嬷嬷们，腰杆都比平日挺得更直，眼神也更加锐利。
红笺教官站在庭院前方的高台上，依旧是那身暗红色劲装，黑色皮鞭悬在腰间。她手中拿着一卷名册，目光如同冰冷的探照灯，缓缓扫过台下每一张或惶恐、或期待、或麻木的脸。
林悦站在人群中，悄悄活动了一下依旧酸痛的手腕。那天的考核仿佛耗尽了她的心力，但也像某种宣泄，让她混乱的思绪清晰了不少。活下去，查清真相，这个目标像黑暗中唯一的灯塔，指引着她。她不知道所谓的“分班”意味着什么，但直觉告诉她，这至关重要。
薛茹则紧张得手心全是汗。她不断回想着自己考核时的表现，那支她私下练习了很久的《采莲曲》，虽然有几个地方差点出错，但她觉得自己笑得足够甜，腰肢足够软，应该……不至于太差吧？她偷偷瞟了一眼身旁面无表情的林悦，心里又忍不住泛酸：装什么装，说不定心里比我还紧张呢！
“肃静！”红笺教官的声音不高，却瞬间压下了所有细微的骚动。
庭院里落针可闻。
“教坊司，非养闲之地，亦非藏污纳垢之所。”红笺开口，每个字都清晰冰冷，“尔等罪奴，资质有高下，心性有优劣。为免明珠蒙尘，亦防朽木充栋，今日起，依前日考核之评断，分列‘雅’、‘俗’二部，因材施教。”
雅部？俗部？
台下响起一片压抑的抽气声。虽然不清楚具体区别，但光听名字就知道，一个天上，一个地下。
林悦心头一动。雅部，听起来像是接触更高层次技艺的地方，或许……能接触到更多信息？她暗暗握紧了拳。
薛茹则眼睛一亮！雅部！她一定要进雅部！只有进了雅部，才能学到更好的技艺，才有可能接触到贵人，才有出头之日！她下意识地挺了挺胸，理了理鬓角并不存在的乱发，努力做出最乖巧柔顺的样子。
红笺开始念名字，被念到名字的人，会根据指令站到指定的区域。
“张婉儿，雅部。”
“李秀珠，俗部。”
“王春兰，俗部。”
……
每一个名字被念出，都牵动着无数人的心。被分到雅部的，脸上瞬间迸发出劫后余生般的狂喜，快步走向左侧那片看起来更干净、更宽敞的区域；而被分到俗部的，大多面如死灰，眼神绝望，磨蹭着挪到右侧那片阴影更重、地面似乎也更粗糙的区域。
薛茹紧张得心脏都快跳出嗓子眼，死死盯着红笺的嘴唇。
“林悦，”红笺的目光掠过名册，微微停顿了一下，抬眼，看向人群中那个即便穿着灰色布衣也难掩挺直脊背的身影，“雅部。”
果然。林悦心里并无太多意外，她平静地走出人群，在众多羡慕、嫉妒、复杂的目光中，走向左侧的雅部区域。她没有去看薛茹，但能感觉到一道几乎要烧穿她背影的视线。
薛茹看到林悦走向雅部，心里的妒火和期待交织在一起，烧得她五脏六腑都在疼。下一个！下一个一定是她！
“周小萍，俗部。”
“孙巧儿，雅部。”
……
名字一个个念过去，眼看着雅部那边站了十几个人，俗部那边已经黑压压一片，薛茹的名字却迟迟没有出现。她的脸色越来越白，身体开始控制不住地发抖。
终于，红笺的目光似乎在她这个方向停留了一瞬。
“薛茹。”
薛茹猛地屏住呼吸，眼睛瞪得老大。
红笺的声音没有任何起伏，清晰地吐出两个字：“俗部。”
轰——！
像是一道惊雷在脑子里炸开，薛茹只觉得眼前一黑，耳朵里嗡嗡作响，周围的一切声音都变得遥远而不真切。俗部？她怎么会在俗部？她明明那么努力！她笑得那么好看！一定是弄错了！对！肯定是弄错了！
“不……不可能……”她失神地喃喃出声，声音不大，但在死寂的庭院里却格外清晰。
红笺的目光冷冷地扫过来：“你有异议？”
那目光像冰水一样浇在薛茹头上，让她瞬间清醒，也让她积压的委屈、不甘和恐惧彻底爆发了。
“教官！教官明鉴啊！”她“噗通”一声跪倒在地，膝行几步，眼泪说来就来，哭得梨花带雨，“弟子……弟子那日考核是紧张了些，可弟子是真心想学好技艺，用心伺候贵人的！求教官再给弟子一次机会吧！弟子一定比任何人都刻苦！求求您了教官！”
她哭得情真意切，仿佛受了天大的冤屈。
雅部那边有人露出不忍的神色，俗部这边则多是麻木或看戏的眼神。
林悦看着薛茹跪地哭求的样子，心里没有任何快意，只有一种深深的无力感。到了这一步，薛茹还是没明白，在这里，眼泪和乞求是最廉价也最无用的东西。
红笺的脸上没有任何动容，甚至连一丝不耐烦都没有，只有纯粹的冰冷。她看着薛茹，如同看着一只在泥地里打滚的虫豸。
“你的舞，”红笺终于开口，声音平直得像一条线，“媚态过重，流于表面，眼神虚浮，毫无根基。考核之时，三处节拍错误，两次转身不稳。入雅部？你凭什么？”
每一个字，都像一把刀子，精准地剖开了薛茹那点可怜的伪装和自以为是。
薛茹的哭声戛然而止，脸上一阵红一阵白，张着嘴，却一个字也反驳不出来。红笺说的……全是事实。她只顾着展现自己的“美”，却连最基本的节奏和稳定都没做好。
“拖下去。”红笺不再看她，对旁边的嬷嬷挥了挥手。
两个粗壮的嬷嬷立刻上前，毫不客气地架起瘫软如泥的薛茹，拖着她走向俗部那边。
薛茹像是失了魂，任由她们拖着，目光空洞，只有经过林悦身边时，那空洞里才骤然爆发出淬毒般的恨意，死死钉在林悦身上。
林悦坦然回望，目光平静无波。从这一刻起，她和薛茹，或许会走上了两条截然不同的路。
分班完毕。雅部十几人，俗部三十余人，泾渭分明。
红笺走到两队人中间，目光先看向俗部那边，声音冷酷：“入俗部者，需加倍勤勉，苦练基础。日后司内杂役、寻常宴饮伴奏，便是尔等归宿。若连这些都做不好……”她没说完，但那股寒意让所有俗部罪奴都打了个哆嗦。
接着，她转向雅部这边：“入雅部，不代表高枕无忧。你们将接触更高深的乐律舞艺，承担更重要的献艺任务。要求更严，规矩更重。若有人懈怠，或德不配位，随时剔除，打入俗部，永不录用！”
“都听明白了？”
“明白！”雅部众人齐声应答，声音里带着一丝压抑的兴奋和更多的紧张。
林悦站在雅部的队伍中，看着前方高深莫测的红笺，又瞥了一眼远处俗部人群中那个失魂落魄、眼神怨毒的身影，心中默默道：新的阶段，开始了。无论前路如何，她都必须走下去。