接下来的三天，整个教坊司仿佛一锅被架在旺火上的滚水，咕嘟咕嘟地沸腾着。压抑的兴奋、焦灼的不安、还有暗中涌动的竞争，交织在每一个角落。
雅部的女孩们几乎不眠不休，绞尽脑汁构思曲目。琴房里终日琴音不断，舞蹈场地上身影旋转不休，偶尔还伴随着因意见不合而起的低声争执。每个人都想抓住这千载难逢的机会，仿佛那是黑暗中唯一的光。
林悦更是忙得脚不沾地。她把自己关在藏书阁和见习侍女那间小小的休息室里，面前铺满了各种乐谱、舞谱以及她自己画的乱七八糟的构思草图。脑子里像是有两个小人在打架：一个叫“守旧”，拼命提醒她要符合规制，要端庄大气，不能出错；另一个叫“创新”，则不断怂恿她玩点不一样的，把现代舞剧的叙事感、舞台的层次调度融进去，来一场真正的“降维打击”。
“太难了！”她第N次把脸埋进一堆故纸堆里，发出哀嚎，“既要拍太后马屁，又要显得清新脱俗不落俗套，这比让我在毕业论文里同时吹捧三位互看不顺眼的导师还难！”
她甚至开始怀念现代那些甲方爸爸了，至少他们的要求通常只是“高大上”或者“五彩斑斓的黑”，而不是这种既要……又要……还有的千古难题。
俗部那边，虽然自知希望渺茫，但在林悦那套“功绩帖”体系的刺激下，训练倒是前所未有的认真。招娣几乎成了林悦的小尾巴，眼神里充满了崇拜和向往，仿佛林悦随手画的一个圈，都蕴含着能被选中的奥秘。这无形中给了林悦更大的压力——她要是搞砸了，摔疼的不止她自己。
薛茹则异常安静。她不再明着冷嘲热讽，甚至训练时也显得格外“专注”。只是那专注之下，眼神闪烁，像是在暗中计量着什么。她私下里找过红笺一次，似乎是想毛遂自荐，但具体说了什么无人得知，只知道她出来时脸色比进去时更阴沉了几分。
三日匆匆而过，
考核地点设在了教坊司最大的演舞厅。司正大人端坐主位，面色沉肃。红笺陪坐在侧，下首还坐着几位资深的乐师和舞艺教习。气氛庄重得让人喘不过气。
雅部的女孩们按抽签顺序，逐一或组队上台，展示她们精心准备的曲目构思。有的表演了华丽繁复的群舞《百花献寿》，动作整齐，色彩艳丽，却难免流于程式化；有的演奏了新编的《万寿无疆》乐章，庄重恢宏，但听起来与旧曲区别不大；还有的尝试将诗歌吟唱融入舞蹈，想法不错，但结合得略显生硬……
司正和几位考官偶尔低声交换意见，大多时候只是微微颔首，并未有太多表示。红笺的脸上更是如同覆盖了一层寒霜，看不出丝毫满意之色。
林悦排在后面，手心沁出薄汗。看着前面的表演，她心里那个叫“创新”的小人渐渐占了上风——不行，按部就班绝对无法脱颖而出！
终于轮到她了。
她深吸一口气，走到厅中，先行了一礼，然后抬起头，目光清亮：“弟子构思的曲目，名为《鹤舞云祥》。”
“鹤？”司正微微挑眉，似乎有了一点兴趣。鹤象征长寿吉祥，倒是切题。
“是。”林悦稳住心神，开始阐述她的构思，“弟子以为，太后慈和，威仪天成，无需过多浮华缀饰。故设想以白、金二色为主调，舞者化身灵鹤，姿态清雅高洁。音乐上，不拘泥于传统宫调，可融入箫、笛空灵之音，辅以编钟奠定厚重基垫，营造仙鹤翱翔于祥云瑞霭之间的意境。”
她一边说，一边用手势简单比划着队形的变化：“舞姿需脱胎于古典鹤舞，但更重其‘仙’气与‘灵’动。可设计‘鹤唳九天’之独舞段落，表现鹤的孤高与生命力；亦有‘群鹤献瑞’之群舞场面，通过错落有致的队形变换，模拟鹤群盘旋、栖息的动态之美，寓意祥和、尊贵与长寿。”
她没有提及任何现代术语，但所描述的“空灵意境”、“队形变换模拟动态”、“脱胎于古典更重神韵”，无不渗透着她超越时代的审美和编舞理念。
几位乐师教授听得若有所思，微微点头。司正大人沉吟不语，目光却一直停留在林悦身上。
红笺的眉头几不可察地蹙了一下。林悦的构思，跳出了歌功颂德的俗套，抓住了“鹤”的神髓，立意新颖，层次分明，确实比前面那些高了不止一筹。这让她心中那份一直存在的、对林悦“离经叛道”的忌惮，再次翻涌上来，甚至带上了一丝……自己地位可能受到挑战的警觉。
“构思尚可。”司正终于开口，语气平稳，“但如何确保‘仙气’与‘灵动’不至轻浮？队形变换复杂，如何保证演练纯熟，不至在御前出错？”
这些问题一针见血。
林悦早有准备，从容应答：“回司正大人， ‘仙气’在于舞者内在气韵与外在形体的高度统一，需进行专门的气息与肢体控制训练，做到‘重而不拙，轻而不浮’。队形变换，可先以沙盘推演，标记定位，分组磨合，再整体合练，确保万无一失。”
她的回答条理清晰，考虑周全，显是经过了深思熟虑。
司正眼中闪过一丝赞许，微微颔首，看向红笺：“红笺教习，你以为如何？”
所有人的目光都聚焦在红笺身上。
红笺感到喉咙有些发紧。她必须承认，林悦的构思是目前为止最出色的，甚至超越了她自己私下的一些想法。让林悦参与编舞，无疑能极大提高曲目被选中的几率。但这也意味着，她要给予林悦更大的权限和信任，这无异于亲手将一把可能伤及自身的利刃磨得更快。
她沉默了片刻，那短暂的几秒钟，对林悦而言仿佛有一个世纪那么长。
最终，红笺抬起眼，目光锐利地看向林悦，声音一如既往的冰冷，却带着不容置疑的分量：“林悦。”
“弟子在。”
“即日起，你加入寿宴献艺曲目的核心编舞组，主要负责《鹤舞云祥》的舞蹈部分设计与排练协助。”红笺一字一句，清晰地宣布，“我会调配雅部最优的舞者给你，俗部若有合适人选，亦可由你提名调用。”
这话如同平地惊雷！
不仅让林悦愣住了，连司正和其他教习都露出了些许讶异的神色。让一个入司不久、甚至还是戴罪之身的见习侍女进入核心编舞组，并给予如此大的权限，这简直是前所未有的破格提拔！
林悦的心脏狂跳起来，血液冲上头顶，带来一阵眩晕般的狂喜。机会！她抓住了！
但狂喜只持续了一瞬，就被更大的压力取代。她看到红笺那双深不见底的眼睛里，没有丝毫温度，只有审视与……一种近乎残酷的期待。那眼神分明在说：我把舞台和刀都给了你，是成为角儿，还是割伤自己，看你本事。
“弟子……”林悦压下翻腾的心绪，深深一礼，声音因激动而微微发颤，却异常坚定，“定竭尽全力，不负教习厚望！”
“记住你的话。”红笺淡淡地移开目光，不再看她，仿佛刚才那个重大决定只是随口一提，“若最终效果不及预期，数罪并罚。”
考核继续，但后面的曲目似乎都成了背景音。众人看向林悦的目光变得更加复杂，羡慕、嫉妒、难以置信……而隐在人群后的薛茹，在听到红笺决定的瞬间，脸上的血色瞬间褪尽，眼神阴沉得几乎要滴出毒液。她死死攥着拳，指甲深陷进肉里，却感觉不到丝毫疼痛，只有被彻底边缘化的屈辱和滔天的恨意。
林悦！ 她在心里疯狂地嘶喊，你凭什么！凭什么一次次踩着我往上爬！
林悦退出演舞厅，走到廊下，午后的阳光有些刺眼。她扶着冰凉的廊柱，感觉双腿有些发软。兴奋、压力、还有一丝对未来未知的恐惧，交织在一起。
“恭喜。”一个低沉的声音在身旁响起。
林悦回头，看到秦墨不知何时出现在不远处，正拿着扫帚，似乎是在清扫落叶。他依旧低着头，看不清表情。
“恭喜什么，”林悦揉了揉发胀的太阳穴，苦笑道，“感觉像是接下了一个不可能完成的KPI，而且老板（红笺）还在旁边虎