红笺那句“不必拘泥”像颗裹着糖衣的酸梅，林悦品得出其中滋味。她知道，自己这“首席侍女”的名头听着风光，实则脚下是悬空的。皇帝的赏识是阵风，说散就散；旁人的巴结是浮萍，一冲就走。要想在这吃人的地方扎下根，手里必须得有自己的秤杆，自己的兵。
这念头在她瞧见招娣为练个高难度的“云里翻”，生生把膝盖磕出大片乌青，却只偷偷用冷水敷了敷又继续开练时，变得火烧火燎。还有豆蔻，这丫头底子不算顶好，可那股子灵气和豁得出去的劲儿，像块蒙尘的璞玉，稍加打磨就能放光。俗部里还有几个像招娣一样，因着她那套“功绩帖”才被从尘埃里扒拉出来、眼里重新点了火的姑娘。
机会送上门了。司正下令，为应付年末扎堆的宫宴，教坊司得备几支既能镇场子、又能让人眼前一亮的舞乐。红笺顺水推舟，把这“好差事”撂给了林悦。
“林首席，你脑子活络，此事你多费心。”红笺在晨会上说得轻巧，“人手嘛，雅部的你尽管调遣，俗部里头……若有你看得上眼的，也一并带上，不必顾虑太多。”
话是放权，实是挖坑。用雅部的人，难保没有阳奉阴违的；用俗部的人，若演砸了，就是她林悦眼瞎，能力不济。
散了会，林悦没急着走。空荡荡的议事厅里，她独自站着，秋日微凉的阳光透过高窗，照出空气里浮动的万千尘芥。
“不必顾虑……”她低声嚼着这几个字，嘴角慢慢扯出一个带着狠劲儿的笑，“行，那我可真就不客气了。”
她没回自己那间新分的、还带着漆味的小厢房，反而一头钻进了后院那间堆放破烂家什、四面漏风的旧仓房。灰尘在光柱里打着旋儿。她找了块相对干净的空墙，捡起半截烧黑的木炭，唰唰几笔，勾勒出一只振翅欲飞的鸿雁，姿态桀骜，线条带着一股子不屈的劲儿。在鸿雁下方，她重重写下三个字——惊鸿班。
名号有了，人选是关键。她要的不是一群只会听令的提线木偶，而是一帮能跟她一起趟路子、杀出血路的自己人。
她先去找了豆蔻。小丫头正在琴房里跟自己较劲，手指头都练得泛了红。
“豆蔻，”林悦倚着门框，“想不想玩点刺激的？”
豆蔻眼睛“噌”地亮了，立马蹦过来：“悦姐姐！什么刺激的？是不是又琢磨出新花样了？”她现在对林悦是盲目信服。
“想得美，”林悦屈指弹了下她光洁的脑门，“是比你现在练的难十倍，苦百倍，搞不好还要被雅部那帮人戳脊梁骨骂‘异端’。”
“我不怕！”豆蔻把胸脯拍得砰砰响，“跟着悦姐姐，吃糠咽菜我也认了！骂就骂呗，当初她们不也说你那《惊鸿》是瞎胡闹嘛！”
林悦乐了，这丫头，是块敢闯敢拼的料。
接着，她转到俗部那片简陋的训练场。招娣正对着斑驳的墙角，一遍遍重复那个让她摔了不知多少回的旋转，汗水顺着鬓角往下淌。
“招娣，”林悦叫住她，“停停。”
招娣慌忙停下，手足无措地抹了把汗：“林、林首席，我是不是太笨了，总也练不好……”
“不是你笨，是教的方法死板，更缺个能让你们撒开了练的地儿。”林悦看着她，目光沉静而有力，“我现在要组个‘惊鸿班’，专攻新式舞乐，会很苦，很累，会挨骂，甚至可能最后什么都捞不着。你，敢不敢来？”
招娣像是被钉在了原地，眼睛一点点瞪圆，里面的光由弱变强，声音都带了颤：“我……我真能行？我只是个俗部的……”
“在我这儿，只论行不行，不论雅部俗部。”林悦截断她的话，“我就问你，有没有这个胆？”
招娣用力点头，眼泪差点砸下来：“我有胆！林首席，我什么都敢！”
林悦又陆续找了好几个在俗部被她留意到的、有股子韧劲儿却一直没机会冒头的姑娘，还有雅部里两个性子有点独、但对音律自有见解的乐师。她的话都一样：机会就这一次，路不好走，怕的就别来。
出乎意料，那个曾被薛茹当枪使、性子绵软的秋菊，竟也鼓足勇气蹭到了林悦跟前。
“林、林首席，”秋菊低着头，手指快把衣角绞烂，“我……我知道以前做错了……可我音律考核回回都是甲等……我、我能帮上忙吗？我什么都肯学，再不犯糊涂了！”
林悦看着她煞白的小脸，想起她当初那含糊的指认，心里那点芥蒂也淡了，反倒生出几分“浪子回头”的感慨。她点了点头：“记住你今儿的话。‘惊鸿班’里，前尘旧事一笔勾销，我只看你往后怎么做。”
人马大致齐了，林悦去跟司正报备，只说是为排新舞暂设的小组，没提“惊鸿班”这名头。司正看着名单上雅俗混杂，皱了皱眉，但想着红笺都点了头，也就随她去了。
“惊鸿班”头回集结，就在那间破旧仓房里。十几个姑娘大眼瞪小眼，雅部的两个乐师抱着乐器，脸上带着点居高临下的好奇；俗部的姑娘们大多缩手缩脚，只有招娣和豆蔻眼神亮得灼人。
林悦站在她们面前，开门见山：“我知道，你们里头好些人心里在打鼓，琢磨我是不是疯了，把你们这群‘杂牌军’凑一块儿。”
她目光扫过一张张年轻却写满忐忑的脸：“外头的人，包括教坊司里绝大多数，估计都这么想。但我告诉你们，他们给你们划三六九等，在我这儿，行就是行，不行就是不行！‘惊鸿班’，不是让你们来混资历的，是要做出能让所有人都闭嘴、能惊掉他们下巴的东西！”
她抄起那半截木炭，在墙上挂起的一块大白布上，“唰唰”几笔，画下了新舞《破阵乐》的雏形——融入了战舞的刚猛和某种说不清道不明、却极具冲击力的现代感，音乐上更是打算大胆启用大量打击乐和听着就“离经叛道”的和声。
“咱们要排的，是这个。”她指着那充满力量的线条，“肯定会有人说咱们瞎胡闹，说咱们不伦不类。怕的，门在那边，现在就可以走。”
仓房里落针可闻。雅部一个年长些的乐师忍不住开口：“林首席，这……这似乎与宫廷乐舞的规制相去甚远啊……”
“规制？”林悦转向他，眼神亮得慑人，“前辈，规矩是死的，人是活的。敢不敢跟我一起，试试看能不能立个新规矩？”
那乐师被她话里的锋芒逼得噎住了。
豆蔻立马跳起来举手：“悦姐姐！我不怕！这舞看着就痛快！”
招娣也小声却坚定地跟上：“我……我也不怕。”
有人带头，其他人心里那点犹豫也被冲散了些，稀稀拉拉地都表了态。
林悦脸上这才有了点真切的笑意：“好！那咱们就从最根基的玩意儿开始。把你们以前学的那套，先给我从脑子里清出去！”
接下来的训练，堪称“地狱”。林悦把现代舞的基础训练、核心力量练习，甚至一些简单的体能项目都搬了过来。姑娘们叫苦连天，尤其是俗部的，哪儿经历过这种阵仗。
“林首席……我……我腿肚子转筋，抬不起来了……”一个俗部姑娘瘫坐在地上，带着哭腔。
林悦走过去，没扶她，反而蹲下身，手指不轻不重地按在她发抖的小腿肚上：“抬不起来就对了，说明这儿正长力气呢。想想你为啥留下？不是为了换个地方继续当软脚虾的吧？”
那姑娘咬着嘴唇，泪花在眼眶里转了好几圈，最终还是吭哧着爬了起来。
林悦对谁都严厉，但也耐心。她能瞧出招娣柔韧性好但下盘不稳，就给她加练核心；看出豆蔻乐感强但肢体表达欠缺，就拉着她一遍遍对着仓房里唯一一面破镜子找感觉。
歇气儿的时候，她会跟大家扯些听着像那么回事的“海外奇谈”，什么“有个远方异人觉得，跳舞的劲儿是从呼吸跟地面对抗里来的”，其实是她把现代舞的发力原理换了层皮。姑娘们听得云里雾里，却觉得新鲜有趣，干劲反而更足了。
一天折腾下来，所有人都像被抽了骨头，东倒西歪。豆蔻直接瘫在垫子上，有气无力地哼唧：“悦