黑暗，浓稠得如同化不开的墨。
突击队离开矿洞后，并没有立刻急行。徐虎举起右拳，整个队伍如同被施了定身法，瞬间凝固在凛冽的寒风中，只剩下十几道微弱的白色呵气，在黑暗中迅速消散。
绝对的静默。
耳朵，在这一刻成为了最敏锐的器官。寒风掠过光秃树枝的呜咽，远处不知名野兽的夜嚎，甚至积雪从松枝上滑落的细微簌簌声，都被无限放大。他们在倾听，倾听这片被黑夜统治的山林中，是否隐藏着不属于自然的声音——巡逻队的脚步声？引擎的怠速？或是无线电的静电杂音？
五分钟，如同五个时辰般漫长。确认周围只有自然的声响后，徐虎才向前轻轻一挥手臂。
队伍再次启动，但速度缓慢得令人心焦。他们不再是行军，而是在“流淌”，如同墨汁渗入宣纸，无声无息地融入每一处阴影，每一道沟坎。
刘志辉走在队伍中段，他的感官提升到了极致。脚下是没过脚踝的积雪，每一步都需要先用脚尖试探，确认没有枯枝或松动的石块，才能缓缓将身体重心移过去。踩实了，再迈出下一步。靴子与雪粉摩擦，发出极其细微的“沙沙”声，在这死寂的夜里，却显得格外清晰，迫使每个人都将动作放到最轻，最缓。
王栓柱带着他的攀崖小组走在最前面。他没有依赖地图，而是像一头回归山林的野兽，依靠着某种天生的直觉和对风向、星位的模糊判断，在错综复杂的山脊和密林中，寻找着那条理论上存在的、通往马踏里后崖的隐秘路径。他的眼睛在黑暗中泛着微光，不时蹲下，用手套拂开地面薄雪，查看泥土的痕迹或动物的足迹，以此修正方向。
李水根则像一道飘忽的鬼影，始终游离在队伍侧翼的制高点上。他手中的狙击枪如同他身体的一部分，枪口随着他目光的移动而微微调整，时刻覆盖着队伍可能暴露的方位。他的呼吸悠长而平稳，心跳缓慢得异于常人，整个人进入了一种近乎禅定的状态，与冰冷的枪械、凛冽的寒风融为一体。
赵大力走在队伍靠后的位置，负责殿后。他身上背负着最重的爆破器材和备用弹药，每一步都显得格外沉重。但他咬紧牙关，不让自己的喘息声过大，那双粗壮的手臂时刻保持着警惕，准备应对任何从后方出现的突发状况。
没有人说话，连眼神交流都极少。所有的指令，都依靠徐虎和刘志辉简单的手势和身体语言传递。举起拳头，停止；手掌下压，俯身；手指并拢前指，继续前进……一套在无数次生死战斗中磨合出的、属于他们自己的暗语，在黑暗中流畅地运行。
路途比预想的更加艰难。地图上一条看似平缓的山沟，实际行走起来却是布满乱石和倒木的陷阱。一处标注为“可行”的斜坡，因为夜间结了一层薄冰，变得异常湿滑，队员们不得不手脚并用，用刺刀在冰面上凿出浅坑，才能艰难通过。
汗水，从额角渗出，瞬间就被寒风冻成冰碴。内衣早已被冷汗浸湿，紧贴着皮肤，带来一阵阵刺骨的寒意。但没有人抱怨，甚至没有人停下来整理。所有人的意志都拧成了一股绳，所有的体力都灌注到那双不断交替向前的腿上。
时间在缓慢而坚定的潜行中流逝。午夜已过，气温降至最低。队员们呼出的白气越来越浓，睫毛和帽檐上都结满了白色的霜花。
突然，走在最前面的王栓柱猛地蹲下身，举起了右拳！
整个队伍瞬间再次凝固，如同冰封。
王栓柱伏低身体，耳朵几乎贴在地面上。几秒钟后，他抬起手，指向左前方，然后做出了一个“绕行”的手势。
徐虎和刘志辉立刻明白，前方有情况。两人悄无声息地移动到王栓柱身边，顺着他的指引望去。
透过稀疏的林木，可以看到远处山下，隐约有几点移动的灯火，像萤火虫一样缓缓飘动。伴随着极其微弱、但确实存在的引擎轰鸣声。
是敌人的夜间巡逻车队！
所有人的心都提到了嗓子眼。他们此刻的位置，正处于一片相对开阔的山腰，如果被车灯扫到，后果不堪设想。
徐虎没有任何犹豫，立刻打出手势：全体俯卧，绝对静默！
队员们迅速趴倒在冰冷的雪地里，将身体尽可能埋进积雪和枯草中，连呼吸都屏住了。赵大力甚至将脸都埋进了雪堆，只留下一双眼睛死死盯着那几点移动的灯火。
车灯的光柱像巨大的扫帚，在不远处的山脚下来回晃动，引擎声由远及近，又由近及远。每一次光柱的掠过，都让潜伏在黑暗中的心脏剧烈收缩。
时间一分一秒地过去，每一秒都如同在刀尖上跳舞。
终于，那几点灯火渐渐远去，引擎声也消失在风的呜咽中。
直到确认危险彻底解除，徐虎才缓缓抬起手，示意队伍继续前进。
队员们从雪地里爬起来，互相看了一眼，都从对方眼中看到了一丝后怕，但更多的是一种闯过一关后的坚定。他们拍掉身上的雪沫，整理好装备，再次化作无声的暗流，向着既定的目标，更加小心地潜行而去。
距离马踏里，还有不到十公里。最艰难的路段，还在后面。而黎明，正在一步步逼近。