夜色如墨，寒风裹挟着雪粒，抽打在特种侦察大队隐蔽营地的伪装网上。营地设在一条干涸的河床里，用岩石和枯木搭建的掩体低矮而隐蔽，从空中几乎无法发现。只有几盏被严密遮蔽的马灯，在帐篷缝隙中透出微弱的光。
徐虎蹲在最大的一顶帐篷里，面前摊开一张手绘的路线图。地图是用缴获的美军航空图改制的，上面用红蓝铅笔标注着已知的敌军据点、巡逻路线，以及他们将要行进的“归雁”路线。油灯的光在他脸上跳跃，照亮了那道从眉骨斜到下颌的伤疤，也照亮了他眼中冷静如铁的光芒。
“路线都记清楚了？”徐虎抬头，目光扫过围在身边的五名队员。
“清楚了，队长。”说话的是水生。这个原雪豹特战队的神枪手，如今是徐虎手下最得力的分队长，擅长远距离狙击和侦察。他手里拿着一个自制的指北针，正在做最后一次校准。
柱子——不是牺牲的那个柱子，而是另一个同样代号的老兵——正在检查装备。他负责爆破和重火力，此刻正在小心地分配炸药和手榴弹，确保每个人携带的重量合理。“队长，药品和医疗器材已经打包好了，分成三份，由我、水生和老马背着。”
老马，原名叫马铁山，是队里的卫生员兼通讯兵。他背着那台宝贵的电台，还有急救包和药品，此刻正在测试电台的电池。“电台正常，备用电池充足。不过进入敌占区纵深后，只能定时开机，每次不超过五分钟，避免被敌人侦测到。”
另外两名队员，一个叫顺子，擅长攀岩和潜行；一个叫大刘，力大无穷，是队里的机枪手。两人正在给武器做最后的保养，枪油的味道混合着帐篷里特有的汗味和烟草味。
“我再强调一遍。”徐虎的声音低沉而清晰，“我们的首要任务，是安全抵达石硖子，将药品交给伤员，然后协助他们转移至白头山基地。次要任务，是对永平里区域进行侦察，评估营救战俘的可能性。但记住，没有绝对把握，绝不允许擅自行动。”
“明白！”五人齐声回答，声音压得很低，却透着不容置疑的决心。
徐虎的目光在每个队员脸上停留片刻。这些人都是他亲自挑选的，经历过无数次敌后作战，是最精锐的战士。但这次任务不同以往——他们要穿越六十多公里的敌占区，带着宝贵的药品，还要面对未知的永平里战俘营。
“出发前，检查三遍装备。”徐虎站起身，“武器、弹药、药品、干粮、水、御寒衣物，一样都不能少。我们不会有补给，每一发子弹，每一片药，都要用在刀刃上。”
队员们迅速行动起来。帐篷里只剩下整理装备的窸窣声和偶尔的低语。
徐虎走出帐篷，抬头望向夜空。云层很厚，看不到星星，只有寒风在峡谷中呼啸。这样的天气对行军有利，能见度低，敌人巡逻的频率也会降低。但不利的是，容易迷路，而且极度寒冷。
“队长。”水生跟了出来，递给他一支卷烟——用旧报纸卷着劣质烟叶，但在前线是难得的享受。
徐虎接过，就着水生手里的火柴点燃，深深吸了一口。辛辣的烟雾进入肺部，带来短暂的暖意。
“想什么呢？”水生问。
“想石硖子那些同志。”徐虎吐出一口烟，“孙德胜、赵铁柱、刘远政委……都是老革命了，没想到会陷在敌后这么久。”
“他们命硬，肯定能挺过来。”水生说，“倒是陈医生……”他没有说下去。
徐虎沉默。陈怡，那个总在战地医院里忙碌的身影，那个无数次把重伤员从死亡线上拉回来的女医生。雪豹特战队的老人都记得她，记得她温和的笑容和坚定的眼神。如果她真的被俘，在敌人的战俘营里……
“只要还活着，就有希望。”徐虎最终说，像是在对水生说，也像是在对自己说。
凌晨两点，最黑暗的时刻。“归雁”小队准备出发。
六个人，全部换上了缴获的美军冬季作战服——这是为了必要时伪装，外面套着志愿军的棉大衣以保暖。脸上涂抹了防冻膏和伪装油彩，在夜色中几乎与黑暗融为一体。装备经过再三检查，每个人的负重都在三十公斤左右，包括武器、弹药、药品、五日份的干粮和水。
徐虎做了最后一次简报：“按照预定路线，我们将沿着这条干河床向东行进十公里，避开敌人的第一道警戒线。然后转向东北，利用这片针叶林作掩护，绕过美军的炮兵阵地。第三天凌晨，我们应该能抵达石硖子外围。全程保持无线电静默，除非遇到紧急情况，否则不开机。”
“夜间行军，白天隐蔽。遇到敌人，能避则避，不能避则快速解决，不留活口，不留痕迹。清楚了吗？”
“清楚！”
“出发。”
六条黑影悄无声息地离开营地，融入漆黑的夜色。他们的脚步很轻，在积雪上留下浅浅的印迹，很快就被风吹起的雪沫掩盖。每个人都保持着五到十米的间隔，呈菱形队形前进，徐虎领头，水生断后，其他人居中。
第一段路程相对安全，仍在志愿军控制区的边缘。但徐虎没有丝毫放松，他知道，真正的考验还在后面。
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同一时间，石硖子营地。
孙德胜也没睡。他站在山谷的高处，望着“归雁”小队将要来的方向。虽然不知道具体时间，但他相信，指挥部一定已经采取了行动。也许此刻，接应他们的人已经在路上了。
身后传来脚步声，是崔正浩。
“孙连长，这么晚还不休息？”崔正浩递过来一个水壶，里面是温热的米酒，朝鲜人用来御寒的。
孙德胜接过，喝了一小口，辛辣的液体顺着喉咙流下，带来些许暖意。“睡不着。在想事情。”
“在想接应的事？”
“嗯。”孙德胜点头，“也在想永平里。”
崔正浩沉默了片刻，说：“我们派出的侦察员下午回来了。永平里那个羁押点确实存在，在一所废弃的学校里，周围有铁丝网和岗楼。守卫大约一个排的美军，还有十几名李承晚的伪军协助。白天有巡逻，晚上警戒更严。”
“有办法靠近侦察吗？”
“很难。”崔正浩摇头，“周围地形开阔，最近的隐蔽点也在五百米外。我们的侦察员用望远镜观察了一天，只看到有人进出，但看不清具体人员。不过……”他顿了顿，“他们注意到，每天下午三点左右，会有一辆卡车运送物资进去。也许可以利用这个时间点。”
孙德胜心中一动：“伪装成送物资的人？”
“风险太大。”崔正浩说，“守军肯定会检查，一旦暴露，就是死路一条。而且我们没人会说流利的英语，这是最大的破绽。”
孙德胜知道崔正浩说得对。敌后营救不是凭着一腔热血就能成功的，需要周密的计划、精准的情报，还需要运气。
“等接应的同志来了再说吧。”孙德胜最终说，“他们可能有更好的办法。”
两人又站了一会儿，崔正浩说：“孙连长，有件事我一直想问。你们……你们为什么要来朝鲜？这里不是你们的国家，这场战争和你们没有直接关系。”
孙德胜转头看着崔正浩，这个朝鲜游击队长眼中有着真诚的疑惑。
“崔队长，你知道鸭绿江对岸是什么吗？”孙德胜问。
“中国。”
“对，中国。”孙德胜望向北方，虽然黑暗中什么也看不见，“我的老家在山东，离朝鲜很远。但我知道一个道理：唇亡齿寒。如果美军打下了朝鲜，下一个就是中国。我们不来，战火就会烧到我们的家门口。”
他顿了顿，声音低沉：“而且，朝鲜人民在受苦，在抵抗侵略。就像当年我们中国被日本侵略时一样。那时候，也有很多国际友人帮助我们。现在，轮到我们帮助别人了。”
崔正浩的眼眶有些发红。他用力握住孙德胜的手：“谢谢……谢谢你们。朝鲜人民永远不会忘记。”
“不用谢。”孙德胜说，“我们是同志，是战友。互相帮助，是应该的。”
夜深了，两人各自回去休