“湘玉…”白展堂的声音温柔的像水，跟他平时的德行判若两人。
他从怀里摸出一支玉簪，簪头琢着一朵半开的海棠，小心翼翼地把簪子插进佟湘玉的发髻。
“玉…生日快乐！”白展堂将佟湘玉的两只手都拢进掌心，眼神直勾勾的看着她，“你喜欢吗…”
佟湘玉鼻尖发酸，眼眶发热，奈何一激动舌头就跟打了结似的，那句“额喜欢得很”在喉咙里滚了半天，正要说出来时…
“哐当！！！！！！”
门板差点被拍在墙上，郭芙蓉“嗖”一下就冲了进来，带起一阵风，“掌柜的，你管管莫小贝！”
佟湘玉从床上猛地弹起，心脏差点从嗓子眼儿跳出来，她惊魂未定，手下意识地摸向后脑勺，又摸摸头发，空荡荡的——
佟湘玉看着两扇还在晃动的门，捂着心口，顾不上穿鞋就冲到门边，“郭芙蓉！还是先管管你自己吧！啥时候能学会敲门！额这门板是上个月刚换的！拍坏了你赔啊……”
郭芙蓉撇撇嘴，不情不愿地往后退了半步，敷衍地举起手背对着门框子，“咚咚咚”硬邦邦地磕了三下，“行——了——吧！”
佟湘玉转身坐到梳妆桌前，还带着起床气，边梳妆边数落，“小郭！额说你呀，也就是命好，摊上秀才这么个老实人！”
郭芙蓉叉着腰就蹿到了屋子当间儿，“掌柜的！你这话什么意思？！啥叫我摊上他吕轻侯？明明是他三生有幸，好吧…”
“哼！”佟湘玉从鼻子里重重哼出一声，从镜子里瞪着郭芙蓉，“秀才爹娘走得早，省了你多少事儿！要不然，就凭你这毛手毛脚的劲儿，那活着的婆婆也得被你气得当场背过去！”
郭芙蓉听到这儿，脸一下红到脖子根儿，“我师父教我的是行侠仗义，除暴安良！不是伺候婆婆的规矩，再说了——”
她梗着脖子，努力想找回点场子，“我…我上次回家，爹娘还夸我稳重多了呢，当谁都跟你似得，一天到晚就琢磨着怎么拿捏人！”
佟湘玉把木梳往桌上一拍，猛的转过身，递给郭芙蓉一个眼刀子，“额说一句，你顶八句！额看你的嘴是装了鞭炮捻子了，一点就噼里啪啦没个停！”
“行啦行啦，赶紧下去吧！再让额听见你嚷嚷，小心扣你工钱！”她烦躁得挥着手，像赶苍蝇似的。
郭芙蓉还想争辩，可佟湘玉的态度让她知道告状没戏了，她气得使劲儿跺脚，气呼呼地大步下了楼，每一步都很重的，仿佛要把楼板踩穿。
佟湘玉对着镜子，又摸了摸发髻，还在回味刚才的美梦，嘴角忍不住翘起，“万一明天一睁眼，那支簪子就乖乖插在头上了呢…”
大堂里，莫小贝的小脸皱得跟个褶包子似的，坐在条凳上，两条小短腿对着空气一顿乱踢，活像只气鼓的河豚。
“莫小贝！你闹啥呢？大清早的，房顶都要被你掀翻喽！” 佟湘玉扶着楼梯扶手，一步三摇地从二楼走下来。
莫小贝抬起泪汪汪的眼睛，委屈得小嘴一瘪，“嫂子～上次朱先生让家长签字的纸条，我就放我屋里桌子上了！还用你送我的那个小狮子压着呢！可现在……找不见啦！”
先生说务必签字带回学堂，甭找任何理由，带不过去的话，就要罚抄十遍《论语》啊！十遍呐！”
她举起自己的小爪子，夸张地甩着，“我的手！我这双还要不要啦！呜呜呜……”
佟湘玉试图装傻充愣，声音都虚了三分，“有…有这回事儿吗？额怎么一点印象都没有了……”
这时，郭芙蓉晃悠悠的提着半桶水从后院进来，一听这话，把水桶往地上一顿，叉着腰走过来，“就是前几天你偷摸用我胭脂那次！我记得我当时跟你说完，你还应了呢！”
说着还模仿起佟湘玉的口音，“额知道咧，额待会儿就签～”
佟湘玉被戳中了糗事，赶紧“咳咳咳”清了清嗓子用气势掩盖尴尬，“咳！…那个…额好像…好像有点印象了！”
她赶紧转身，拉起莫小贝的小手，“小贝乖，不哭！这事儿不怪你！都怪嫂子记性不好！额待会儿就去找朱先生，好好给他说清楚！这事儿是额的疏忽，跟你没关系！”
莫小贝抽抽搭搭，鼻涕泡都快出来了，“没用的！先生早前特意说了，做错事甭让家长找来求情！找一次，加罚一遍！嫂子你一去，我就得抄十一遍啦！呜呜呜……”
佟湘玉眼皮轻轻一抬，眼珠子在眼眶里慢悠悠打了个转，目光在大堂里溜了一圈，稳稳落在角落里——“秀才～～”她捏着扇子往嘴边一遮，只露出一双弯成狐狸眼的笑眸，像揣了什么主意。
秀才一个激灵，假装没听到刚才的对话，手忙脚乱地翻着账本，“啊？掌柜的？我我我！我还有一大堆帐没算呢！李大嘴上个月的伙食费超支！白展堂的工钱预支单！还有后院那口破缸的折旧费、上个月打碎的三个碗……” 他话说得像按了快进键，连换气的间隙都不留，想着赶快把这事儿躲过去。
佟湘玉笑眯眯地走到他跟前，抬手往他肩膀上一拍，秀才的肩膀被按得往下沉了沉，“哎呀呀，账嘛，慢慢算！总有算清的时候！”
她说话时指尖在桌面轻轻点了点，眉梢微扬，“这样…笔墨纸砚一套，怎么样？”
秀才的眼睛“唰”地一下亮了，手不自觉地就摸了摸桌上那支开了叉的毛笔，自己的笔早就该换了！
但随即想到十遍《论语》，秀才的脸立刻又苦得像刚生吞了三斤黄连，刚想张嘴哀嚎“十遍实在太多，手会断的”……
“再加三斤——五香瓜子！” 没等吕秀才把那个“多”字挤出来，佟湘玉果断加码，那声音里里藏着几分胸有成竹。
正在吭哧吭哧想把水桶挪到桌角的小郭，听到“三斤瓜子”四个字！动作瞬间僵住，喉结“咕咚”一声滚了滚，眼睛都直了。
她立刻扭头，朝着吕秀才的方向使劲点头，眼神里明晃晃写着“快答应啊！傻子才不答应！瓜子分我一半！”
白展堂不知啥时候从后门溜了进来，正斜倚在门框上看热闹，“啧啧，秀才，你就偷着乐吧！上一次掌柜的让我给小贝抄百家姓，就给了俩馒头当酬劳，还得我自己蒸！”
“再说了，抄得时候，你“把之乎者也”混进去几个，朱先生他老人家也未必看得出来！”
小郭赶紧补充道：“是啊！是啊！我们倒是想替小贝分忧，可惜有心无力啊——”
“掌柜的嫌我写的字儿跟鸡爪子刨过似的，爬都爬不利索！老白那字更别提了……”
吕秀才看看郭芙蓉直勾勾的馋样！又瞅瞅佟湘玉那不容拒绝的笃定！半天才从喉咙里滚出来俩字儿——“好吧！”
他下意识地捏了捏自己发酸的手腕，仿佛已经看到未来几个漫漫长夜，自己趴在油灯下，抄得连胳膊都抬不起来的模样……
傍晚，客栈后院——
白展堂往在井口边，手里的狗尾巴草被他揪得快成光杆，眉头拧成个死结，嘴里碎碎念着：“湘玉生日眼瞅着就到了，到底送点啥好呢……总不能年年都弄捆柴火糊弄吧？”
吕秀才手里捧着本《诗经》从里屋往茅房方向溜达，停下脚步，“送礼嘛，在心不在价，去年你送的那捆柴火，虽说湿得烧不着，但掌柜的不还是找块布盖上了吗！还说看着踏实，摆着也占地方，这…何尝不是一种肯定？”
“占地方？！” 白展堂猛地站起来，手里的狗尾巴草扔出老远，“那是在拐着弯儿骂我呢！今年说啥也得整点像样的！”
“可我每个月那点工钱，做完头发，喝点小酒，再买点零嘴儿，我还哪来的钱啊？愁！真愁！”刚冒出来的点想法转眼就泄了气！说着还摸了摸自己抹得油光水滑的发髻。
他越想越憋屈，突然用力戳了戳秀才那细瘦的胳膊，“都是你惯的！以前掌柜的多省事儿，过生日给她下碗长寿面，加俩荷包蛋，她都能乐呵半天！现在可倒好，跟小郭学会了，天天念叨什么惊喜！你说说，有那闲钱，咱哥几个整点小酒，去西凉河听个曲儿，多自在