屋内，郭芙蓉小心翼翼地将柳大侠留下的几本书摞齐，指尖轻轻摩挲着封面——
她把书轻轻推进梳妆台最下层的抽屉，“咔哒”一声，黄铜锁扣被她用劲儿按到底，锁芯转得格外干脆。
郭芙蓉捏着那串系着红绳的钥匙，往手腕上绕了两圈，又觉得不妥，解下来往颈后一挂，冰凉的钥匙贴着领口滑进去，才算踏实。
她转身拉开房门，径直往后院走去——
灶房里，李大嘴正“啪嗒啪嗒”扯着面团，旁边油锅里“滋滋”冒着响儿，刚下锅的面团还是白胖的身子，在热油里翻滚两下就成了一根金黄的油条。
忽听院门口郭芙蓉那脆生生地嗓门传进来，字字都跟往人耳朵里扔小石子似的，“大嘴！秀才！麻溜地到大堂来！开会！”
李大嘴手一抖，面团“嗖”地飞出去半截，差点掉进油锅，他手忙脚乱地好不容易接住，往案板上重重一摔，忍不住抱怨道：“大清早的，开会开会！有啥事比吃早饭还重要的！”
大堂柜台后，吕秀才正捧着本书，摇头晃脑，冷不丁被郭芙蓉这一嗓子惊得哆嗦，探着脖子往院里瞅了瞅，抻着袖子擦额角，其实压根没出汗，纯属习惯性紧张。
这俩人就算一百个不乐意，也没谁敢真让郭女侠等急了。
李大嘴从灶房里探出半个身子，脸上还沾着点面粉，“嚷嚷啥呀小郭？这天刚蒙蒙亮，灶膛里的火都没烧透呢！”
郭芙蓉眼睛一瞪，二话不说走上前，伸手就薅住他耳朵往旁边拽，压低了嗓门嘀咕了几句。
大嘴“哎哟”一声，却没敢挣脱，那双小眼睛瞪的溜圆，仔细的听完，发出了一声似懂非懂的“哦～”
“行吧，开会就开会！”他揉着耳朵嘟囔，“我得先回去，把这几根油条搓完，锅里还烧着油呢！”
“快去快去！磨磨蹭蹭的！”郭芙蓉松开手，在他胳膊上拍了一把。
没一会儿，莫小贝叼着油条，挎着书包一甩一甩地从院里蹦跶出来。
郭芙蓉站在大堂当间，眼风往二楼客房门那儿一扫，就冲刚在长条凳上坐下，正偷偷往嘴里塞糖蒜的李大嘴使了个眼色——
李大嘴“咔嚓”咬碎糖蒜，蒜瓣还塞在腮帮子里没嚼利落，那股冲人鼻子蒜味，就先从嘴角漫了出来。
他浑然不觉，只一步三晃地蹭到二楼客房门口，抬起手在门板上“笃、笃、笃”轻敲了三下，“柳小弟，你方便吗？”
门“吱呀”一声开了条缝，柳三更站在门后，先是被那股突如其来的辛辣，呛得微微蹙眉，下意识地捂住了口鼻。
待看清门外是李大嘴，他明显想回应点什么，但似乎卡在了表达环节，最终只挤出了一句干巴巴的：“李…李大叔？有事？”
“咳…你这孩子，这辈分听着咋这么乱呢？整得我跟你师傅拜了把子似的…”李大嘴一听这称呼，心里犯嘀咕，这小子咋跟秀才似的，见了人就结巴？
柳三更被他这么一说，也愣了，那双深邃的眼睛眨巴了几下，想起莫小贝一口一个“大嘴叔”，忙改口道：“大嘴叔！”
“哎——”李大嘴下意识地应了半声，脸上刚挤出点笑，又猛地觉得哪儿不对劲。
他往后撤了半步，上下打量着柳三更，见对方就比自己矮那么一丁点儿，李大嘴挠了挠腮帮子，带着点哭笑不得，“大嘴叔跟李大叔有啥不一样？呵呵…你这大高个，杵我跟前儿！”
柳三更不擅长应对这种微妙的情绪，他只觉得李大嘴似乎很不满意，急于想找个更合适的称呼，“师傅说，出门在外，见了长辈要有礼貌，李…李大伯？？” 他抬起头，望向李大嘴的眼神里带着一丝询问。
“得得得！快打住！”
李大嘴一听“大伯”这俩字，瞬间不淡定啦，他捂着胸口直咧嘴，“合着我叫你弟，你叫我伯呗！这也太伤自尊了！”
柳三更这才回过味儿来，理解了对话里的逻辑。
楼下“噗嗤”一声笑破了功，郭芙蓉那清亮亮的嗓门穿透楼板传上来，还故意拖着长音拐了个弯：“李大伯——您老再磨蹭会儿，日头都该落山了！开会呢，能不能上点心？”
李大嘴这才想起了正事，顿时把脸上的委屈收了个干净，他伸手在柳三更的胳膊上实实在在拍了两下，语气也正经了三分：“柳小弟！我瞅你那行李，除了两件换洗的衣裳，也就几本书了？”
见柳三更点点头，他又说：“要不，趁这会儿天早，街上人少，你去逛逛？买点皂角胰子，洗脸毛巾啥的…”
柳三更也没多话，只是简短地应了声：“嗯，多谢李…大哥提醒！”称呼上他立刻做出了修正。
随机转身回屋，从床头拿起那个从不离开视线的包裹——
“咔嗒”一声带上门，柳三更拎着包袱跟在李大嘴身后往楼下走。
李大嘴在前头迈着八字步，边走边询问：“哎我说！柳小弟，你这包裹里头到底装的啥宝贝？走哪儿都跟抱着，寸步不离的！”
“我跟你说，在咱这同福客栈，你就放一百二十个心吧！有…咳，反正那些个小毛贼，压根不敢往这儿凑！你这宝贝疙瘩，放屋里，连门都不用锁！”
他差点顺嘴把某个“盗圣”的底细秃噜出来，赶紧含糊过去。
“是不是啥武功秘籍？还是藏宝图？你就透个底儿，看我嘴有多严实就完了…”
眼看着李大嘴还在那持续输出——
郭芙蓉实在听不下去了，上前毫不客气地把他扒拉到一边，差点撞到楼梯栏杆上。
她对着李大嘴就是一顿数落，“大嘴！你搁这儿跟个碎嘴婆子似的，烦不烦人？！”
李大嘴被扒拉得龇牙咧嘴，揉着胳膊，“我这不也是关心新来的兄弟嘛！”
郭芙蓉瞪了李大嘴一眼，转过头对柳三更语气稍微缓和很多，“三更弟弟~（dǐ dǐ），甭搭理他！东西你想拿就拿着，不想拿就放屋里，保管你丢不了！”
吕秀才在一旁看得也直摇头，他最瞧不得李大嘴这股没眼力见儿的劲儿，他走到柜台后面，拉开抽屉，摸出一块碎银子，掂量了一下，似乎有点肉疼…
吕秀才走到柳三更跟前，把银子塞进他手里，“柳小弟，出门往西走，别拐弯，过两个路口，就是杂货铺，今儿你自己先去逛逛，拣合用的买，改天得空了，我再带你好好熟悉熟悉咱七侠镇。”
柳三更很干脆地应下了，然后把银子揣进心口的衣袋，转身就往外走。
郭芙蓉“噗嗤”一声乐了出来，“这小子，让拿着就拿着，一句废话没有！这脾气我喜欢！”
待柳三更那脚步声彻底消失在巷口，郭芙蓉拉开桌边的长条凳，一屁股坐下。
“好了，人走了，赶紧商量正事吧——掌柜的这趟去长安，也没个准信儿，指不定哪天就突然推门回来了！看见这么个大活人杵在这儿，非得炸锅了不可！”
……
“要我说啊！”李大嘴先开了口，“掌柜的回来指定得掀桌子——你想啊，平白多了个黄毛绿眼的，咱们怎么说啊，总不能说天上掉下来的吧…”
郭芙蓉眉头紧蹙，手指“咚咚”敲着桌面，“关键就在这儿！这哥们儿太扎眼了，掌柜的那双眼睛多毒啊？扫一眼就能看出不对劲儿！”
“小郭啊，这后生是打哪儿来的？怎么在咱客栈落脚了？她那刨根问底的劲儿，可不比小六查案松！”
吕秀才一想到佟湘玉要真较起劲儿来质问的模样，忍不住就打了个寒颤，“柳大侠这一去，跟虎口拔牙没两样！那贪官党羽多如牛毛，稍有不慎就是羊入虎口啊！”
他越说越急，文绉绉的词儿一串接一串往外蹦：“告官这条路历来就荆棘丛生，半分差池都能引火烧身，到时候怕是插翅也难飞，这可真是铤而走险！这趟浑水，旁人避之不及，掌柜的如若知晓，保不齐当场就得厥过去！”
郭芙蓉听得心头直冒火，猛地抬脚想说话，没留神桌腿，只听“咚”一声闷响——脚尖结结实实磕在硬木桌腿上。
疼得她倒吸口冷气，手忙脚乱就去捂脚，眉头拧得