失重感猛烈地攫住了婉清，她沿着冰冷、粗糙、几乎垂直的金属管道急速下滑。黑暗如同实质，压迫着她的眼球，耳边只剩下身体与管壁摩擦发出的刺耳噪音，以及自己失控的心跳声。上方船长的怒吼和船体解体的恐怖巨响迅速变得遥远、模糊，被这狭窄通道所吞噬。
这滑落的过程仿佛无比漫长，又似乎只在瞬息之间。就在她感觉自己快要窒息，被这无尽的坠落逼疯时——
“噗通！”
她重重地摔落在一片相对柔软、但依旧坚硬且充满了浓重霉味的堆积物上，巨大的冲击力让她眼前发黑，五脏六腑都像是移了位，半晌喘不过气来。
短暂的昏眩过后，刺骨的阴冷和无处不在的疼痛让她迅速清醒过来。她剧烈地咳嗽着，挣扎着坐起身，发现自己似乎在一个更低矮、更狭窄的空间里。四周一片漆黑，伸手不见五指，只有极其微弱的光线从她滑落的管道口隐约透下，但那入口此刻已遥不可及。
空气污浊不堪，混合着铁锈、陈年油污、腐烂的织物和某种难以言喻的、令人作呕的甜腥气味。脚下是厚厚的、不知积攒了多少年的灰尘和杂物。
她还活着。暂时安全了。
但这是哪里？货轮的底舱？废弃的管道井？还是某个不为人知的秘密夹层？
婉清强迫自己冷静，小心翼翼地摸索四周。空间非常狭小，她伸直手臂几乎就能触碰到两侧冰冷、粗糙、布满锈迹的金属壁。这里像是一条极其狭窄的维修通道或者通风管道的中转站。
她的手指忽然触碰到了一个冰冷、僵硬的东西——就在她摔落的位置旁边！
是那只手！
那只在暗格里瞥见的、毫无血色的手！
婉清的心脏猛地一缩，几乎是触电般缩回手，恐惧瞬间攫住了她。她屏住呼吸，在绝对的黑暗中，努力睁大眼睛，试图看清那是什么。
借着管道口那丝微乎其微的光线，她隐约看到一个人形的轮廓蜷缩在角落。穿着深色的、似乎是水手或工人的衣服，但早已污秽不堪。身体早已冰冷僵硬，没有任何生命气息。死亡时间……似乎并不长，可能就在几小时之内。
这就是隔壁那个敲击者？那个向她传递“LIVE Q”信息的人？他死了？是迷药？还是……别的？
巨大的悲伤和恐惧再次袭来，但婉清死死咬住了嘴唇。现在不是哭泣的时候。这个人用最后的力量向她传递了信息，她必须弄明白！
她颤抖着伸出手，再次探向那具冰冷的尸体。她必须知道他是谁，也必须找到他可能留下的更多线索。
她在尸体的上衣口袋里摸索着。手指触碰到了一个硬硬的、小本子一样的东西。她小心翼翼地将其抽了出来——是一个被血浸透又干涸、变得硬邦邦的皮质小笔记本。
紧接着，她的手指又触碰到了另一个更小的、冰冷的金属物体。她将其抠出，凭触感……那似乎是一枚徽章？或者……一个特殊的齿轮零件？
就在她拿起这两样东西的瞬间，她的指尖无意中碰到了尸体冰冷脖颈下某个坚硬的东西。她轻轻一扯——一条细细的金属链被扯了出来，链子下端坠着的，不是一个普通的吊坠，而是一个极其小巧、做工精湛、黄铜制成的——烟斗模型！
和她那把钥匙尾部雕刻的图案，一模一样！
婉清的呼吸骤然停止！
舅舅？！这个人是舅舅的人？！是藏云斋的伙计？还是舅舅私下安排的保护者？！
所以他知道舅舅的偏移密码！所以他向她传递信息！
那么他的死……绝非意外！是被灭口！因为他在试图联系她，试图告诉她什么！
婉清紧紧攥着那枚小小的黄铜烟斗吊坠，冰冷的金属似乎也带上了一丝悲壮的余温。她将吊坠和那枚齿轮状的金属物小心收好，然后深吸了一口污浊的空气，强迫自己将注意力集中在那本硬邦邦的笔记本上。
她挪到管道口下方，借着那丝极其微弱的光线，艰难地翻动着脆弱粘黏的纸页。
纸页上大多是一些潦草的、看似毫无意义的数字、符号和简笔画，像是随手的记录。但很快，一些反复出现的词吸引了她的注意：
“货物”、“特殊”、“清单”、“交接点”、“老位置”……
还有几个缩写：“S.M.Y”、“Q”、“Z.Y.Z”。
S.M.Y——苏明远？！ Z.Y.Z——藏云斋？！ Q——又是Q！
她的心跳再次加速。翻到笔记本中间偏后的位置，一页明显被撕扯过又小心粘回去的纸上，用更加潦草、仿佛仓促间写下的字迹，记录着一段话：
“……‘钥匙’是关键，不止一把……‘锁’在‘老地方’……‘烟斗’指引方向……‘Q’是守护者亦是裁决者……真相在……必须‘LIVE’……找到‘Q’……”
这段话旁边，同样用偏移密码（她尝试用舅舅的规则偏移4位）写着一行更小的、几乎难以辨认的代码，破译出来是：“BEWARE THE FALSE SMOKE”（警惕虚假的烟雾）。
婉清的大脑飞速运转着。
“钥匙”不止一把？她这不是其中之一？还有别的？“锁”在“老地方”？藏云斋吗？“烟斗”指引方向……是指这个吊坠和钥匙上的图案？
“Q是守护者亦是裁决者”——这似乎印证了她之前的猜测，Q不是一个简单的字母，而是一个代号，一个身份！一个立场可能极其复杂的关键人物！
“必须LIVE找到Q”——这几乎是对“LIVE Q”的直接解释！活下去，找到Q！
而最后那句“警惕虚假的烟雾”……假的烟雾？是指苏明远吗？他名字里有“明”，有光，但烟雾遮蔽光芒？还是指别的什么？舅舅的死？苏公馆的爆炸？都是迷雾？
信息量巨大，且更加扑朔迷离。但婉清的心中，却有一种脉络逐渐清晰的感觉。她不是毫无方向的，舅舅留下了线索，这个无名者用生命传递了信息！
就在这时——
“咚！……咚！……咚！……”
一阵沉闷的、有规律的撞击声，忽然从她脚下的金属板深处传来！
声音很微弱，但在这死寂的黑暗空间里却格外清晰！
婉清猛地一惊，立刻屏住呼吸，全身紧绷。
是搜索者？船长他们找到下来的方法了？还是……这艘船在沉没过程中发出的自然声响？
她凝神细听。
那撞击声再次响起，依旧是那个节奏：“咚…咚咚…咚…”
这个节奏？！
婉清的心脏几乎停止了跳动！是摩斯密码！
有人在下面？！在这条秘密通道的更下方？！用同样的方式在呼叫？！
是谁？是敌是友？
希望和危险同时涌现，让她僵在原地，不敢轻易回应。
脚下的撞击声停顿了片刻，似乎也在等待回应。然后，它再次响起，这一次，节奏变得更加急促，甚至带上了一种焦虑的意味。
婉清的大脑在飞速权衡。上面是正在沉没的船和要杀她的船长，待在这里迟早被发现或者淹死。下面……虽然未知，但至少有一线生机，而且对方使用了密码，是友军的可能性至少存在！
赌一把！
她咬紧牙关，摸索着找到一块松动的金属碎片，深吸一口气，按照记忆中生疏的摩斯密码规则，小心翼翼地、一下下地敲击在脚下的金属板上作为回应：
“谁？”（…… .– …. — ..？）
下面的敲击声骤然停止。
几秒令人窒息的沉默后，新的、清晰无比的敲击信号传了上来。
“顾。”（–. ..-）
顾？！
顾家铭？！！
他还活着？！他在这艘船上？！而且就在这秘密通道的下方？！
巨大的震惊和难以置信的狂喜如同海啸般冲击着婉清！她几乎要脱口喊出声音，却又死死捂住自己的嘴，眼泪不受控制地夺眶而出！
她来不及去想顾家铭为什么在这里，怎么活下来的，她立刻用金属片激动地敲击回应：