没有多余的告别或动员，Q的行动模式切换得如同精密的机械。婉清被带入一个装备室，强行套上一件贴身的、带有基础防护和生命维持系统的灰色作战服，重量比她想象的要轻，但面料坚韧冰凉。一个带有微型显示器和通讯器的半覆式头盔戴在她头上，视野一角立刻投射出简洁的数据：心率、血氧、环境读数，以及一个不断闪烁的、代表Q的蓝色三角标志。
Q自己也进行了最后的装备检查，那把能逼退低温雾气的奇异仪器被折叠收起，取而代之的是一把造型流畅、充满科技感的紧凑型发射器，以及腿部枪套中的一把哑光黑色手枪。他/她的每一个动作都高效无声，透着一种非人的精准。
他们通过一条隐秘的升降梯，直达地下航道的最底层。这里停泊着的已不是快艇，而是一艘小巧修长、形似梭鱼的全封闭式潜水载具（SDV），通体黝黑，没有任何光源反射。
舱盖滑开，内部空间狭窄，仅能容纳两人前后乘坐。Q示意婉清进入后座，自己则坐入前座驾驶位。舱门关闭，内部陷入一片幽蓝的仪表光照中。
“呼吸正常。通讯测试。”Q的声音直接从头盔内置耳机传来，清晰无比。
“听得到。”婉清回应，声音因紧张而有些干涩。
“跟紧我，保持绝对安静。无论看到什么，没有我的指令，不准行动，不准发声。明白？”Q的最后通牒冰冷而不容置疑。
婉清深吸一口气：“明白。”
没有任何预热，SDV如同幽灵般无声滑入漆黑的水道，只有仪表盘上微弱的光线和外部传感器传来的、经过增强处理的绿色夜视影像显示在Q面前的屏幕上。婉清只能看到Q的后脑勺和不断变化的屏幕反光。
他们沿着复杂的地下航道网络行驶，速度极快却异常平稳。Q对这条水路熟悉得令人心惊，仿佛航行过无数次。腕表上的地图显示他们正在快速接近那个闪烁的光点——“铁砧”区域。
约莫二十分钟后，SDV速度减缓，最终悄无声息地悬停在一片漆黑的水域中。前方水道的尽头，是一个被巨大锈蚀铁栅栏封锁的入口，栅栏后是更深沉的黑暗。栅栏本身已有部分被暴力破坏，扭曲的金属断口看起来新旧不一。
“入口到了。‘清道夫’是从这里进去的。”Q低声道。他/她操作控制杆，SDV底部探出一支机械臂，前端发出高频低鸣，轻易地将残余的栅栏切断，开辟出刚好能通过载具的缺口。
SDV缓缓驶入缺口后的水道。这里的水更加浑浊，充满了悬浮物和腐败的气息。水道两侧不再是混凝土壁，而是古老的、布满苔藓和锈迹的砖石结构，空间陡然变得开阔，仿佛进入了一个被水淹没的地下广场。
SDV关闭了主推进器，仅靠微调姿态的侧推器缓慢移动，如同在黑暗中潜行的水底猎食者。Q将外部传感器的灵敏度调到最高，屏幕上的绿色影像不断扫描着周围的环境。
巨大的、废弃的管道口如同怪物的巢穴，在水下张开口子。坍塌的砖石结构形成诡异的水下地貌。偶尔能看到沉没的废弃工具甚至古老的车辆残骸，静静地躺在水底，覆盖着厚厚的淤泥。
死寂，除了水流经过载具外壳的微弱声响。
突然，Q的动作定格。屏幕影像放大，聚焦在一处半淹没的混凝土平台上。平台上，有一个清晰的、刚刚留下不久的脚印——形状怪异，似乎穿着特制的蹼状鞋，但更重要的是，脚印边缘，沾染着一点几乎难以察觉的、在夜视镜头下呈现诡异深色的粘稠物质。
是那黑血！
Q操控SDV悄无声息地靠近平台。他/她指了指婉清手腕上的设备，示意她监测读数。
腕表屏幕上的环境读数中，一项标记为“异种生物活性残留”的指标开始了微弱的跳动，数值虽低，但明确无误。同时，代表Q的蓝色三角标志旁，出现了一个极淡的、指向平台后方一个巨大管道口的红色箭头虚影。
“共鸣反应确认。他们从这个方向走了。”Q的声音压得极低，“上岸。跟紧。”
SDV浮出水面，舱盖滑开。一股浓重、潮湿、带着铁锈和有机物腐败的味道涌入舱内，令人作呕。他们正处于一个巨大的地下空间边缘，脚下是没及小腿的冰冷积水，前方是那个直径超过三米的巨大管道口，里面黑暗隆咚，深不见底。
Q率先踏上平台，动作轻盈如猫，没有发出丝毫声响。他/她手中的发射器已经端起，处于随时击发状态。婉学着他的样子，小心翼翼地爬出载具，冰冷的积水让她打了个寒颤。她紧紧跟在Q身后，心脏跳得如同擂鼓。
管道内部并非完全黑暗，远处似乎有微弱的光源在闪烁，像是故障的指示灯，反而更添诡异。脚下是湿滑的淤泥和碎石，空气流通不畅，闷热而污浊。
Q的行动模式完全改变，他/她不再是那个冰冷的指挥官，而化身成了一个纯粹的、高效的潜行者。每一个脚步的落点，每一次呼吸的节奏，每一次停顿观察，都完美融入了环境，最大限度地降低了被发现的可能。婉清拼尽全力才能勉强跟上他/她的节奏，感觉自己笨拙得像一头闯进精密钟表店的大象。
深入管道近百米后，前方出现了岔路。一条继续向上延伸，另一条则向下倾斜，通往更深处。
Q停下脚步，蹲下身，用戴着手套的手指抹过向下倾斜的管道壁。指尖上，再次沾染了那微量的、深色粘稠的黑血残留。腕表上的共鸣指示也明确指向下方。
就在Q准备选择向下路线时——
“咔嚓。”
一声极其细微的、像是某种生物甲壳摩擦的声音，从上方那条管道深处传来！
Q的动作瞬间凝固，如同石化。婉清也立刻屏住呼吸，心脏几乎跳出胸腔。
那声音停顿了一下，然后，又是一声，更近了。伴随着一种湿滑的、拖拽重物的声音。
Q猛地对婉清做了一个“绝对静止”的手势，眼神凌厉如刀。他/她自己则如同融入了墙壁的阴影，缓缓抬起手中的发射器，对准了上方管道的黑暗。
婉清紧紧捂住自己的嘴，连呼吸都几乎停止，瞪大了眼睛看着那片黑暗。
声音越来越近……越来越近……
突然，一个东西从上方管道的阴影里滚落下来，“噗通”一声掉进他们脚下不远的积水中。
那是一只被撕裂的、穿着灰色制服的断臂！手臂的断裂处极其不规则，像是被巨大的力量强行撕扯开，但诡异的是，伤口处的血液并非鲜红，而是呈现出一种被污染般的、暗沉发黑的色泽，并且几乎没有流淌，仿佛已经快速凝固坏死。
是“鹰巢”的警卫！他遭遇了什么？！
紧接着，一个庞大的、扭曲的黑影，缓缓地从上方管道的阴影中爬了出来！
那东西有着近似人类的轮廓，但四肢极度不协调地拉长，关节以诡异的角度反向弯曲，体表覆盖着一层湿漉漉的、仿佛沥青般粘稠的黑色物质，正不断滴落着黑色的“血液”。它的头部没有清晰的五官，只有一片不断蠕动、凹陷的黑暗，隐约能看到内部一点幽绿色的、如同腐烂萤火虫般的微光。
它似乎没有视觉，依靠其他感官。它那扭曲的头部微微转动，对准了Q和婉清的方向，那只断臂掉落的水声，显然吸引了它！
“嘶……”一种非人的、仿佛漏气般的嘶鸣从它那蠕动的面部发出。
Q没有任何犹豫！
“嗞——噗！”
一声轻微得几乎听不见的充能声后，他手中的发射器射出一道淡蓝色的、扭曲光线的能量束，精准地命中了那怪物的胸膛！
没有爆炸，没有巨响。那怪物被击中的部位瞬间覆盖上一层厚厚的、急速蔓延的白色霜冻！它的动作猛地僵住，那令人牙酸的嘶鸣也戛然而止，整个躯体如同被瞬间冷冻，保持着扑击前的姿势，凝固在了原地，表面迅速结起冰棱。
低温武器！和逼退“雪葬”白雾的原理类似！
“走！”Q的低喝声将吓呆的婉清惊醒。他/她看都没看那