冰冷的石地透过湿透的作战服传来寒意，却远不及婉清心中恐惧的万分之一。她指尖颤抖，几乎握不住那个用惨白浮肿的皮粗糙缝制的人形娃娃。那根插在娃娃胸口的锈蚀金属钉，像一根冰冷的毒刺，扎进她的视线，也仿佛扎进了她的灵魂。
“……‘溺亡者的诅咒’（The Drowner's Curse）？！它们……标记了你？！”
Q的声音透过电子合成，那份无法掩饰的骇然如同实质的冰水，浇透了婉清刚刚脱离险境的侥幸。他/她猛地起身，一步跨到婉清面前，戴着臂铠的手疾速抓向那个人偶，动作间甚至带起了一丝风声。
婉清下意识地将手缩回，人偶紧紧攥在掌心，那诡异滑腻的触感让她恶心欲呕，却又不敢松开。
“标记？什么标记？！”她的声音因极度恐惧而尖利，“这是什么鬼东西？！什么时候到我口袋里的？！”
Q的手停在半空，面罩后的目光死死盯着她紧握的拳头，电子音压抑着风暴：“水下的那些‘东西’……它们不是单纯的亡灵，是依附于特定地点、被强烈负面情绪和异常能量扭曲形成的‘地缚性回响’（Geopathic Echo）。这个……是它们的‘锚点’，也是一种诅咒媒介。它们通过接触，将这东西‘馈赠’给了你。这意味着……”
他/她的声音顿了一下，似乎在选择措辞，最终吐出冰冷的事实：“……你被它们视为所有物了。无论你走到哪里，它们都能模糊地感知你的方向。在某些条件下，甚至可能……再次找到你。”
婉清如坠冰窟，浑身发冷。被那种恐怖的东西标记？追踪？她猛地想起被拖拽脚踝时那冰冷死亡的触感，胃里一阵翻江倒海。
“怎么……怎么除掉它？！”她几乎是在尖叫，迫切地想将这邪恶的东西扔掉。
“不能扔！”Q厉声阻止，“强行丢弃或破坏，只会立刻激发诅咒，引来更直接、更凶猛的反噬！现在它处于‘休眠’状态。”
他/她伸出手，语气不容置疑：“给我。我需要用隔离容器封存它，暂时压制它的活性。这是目前唯一能做的。”
婉清看着Q冰冷的面罩，又低头看看手中那令人毛骨悚然的诅咒人偶，巨大的恐惧和厌恶让她几乎崩溃。但她别无选择。她颤抖着，极其缓慢地，将那个仿佛有千斤重的人偶，放入了Q摊开的掌心。
Q的动作快如闪电，立刻从腰侧取出一个巴掌大小、通体银灰、没有任何缝隙的金属方盒。盒盖滑开，内部是柔软的黑色吸波材料。他小心翼翼地将人偶放入其中，盒盖瞬间闭合，发出一声轻微的气密声响。盒体表面亮起一圈幽蓝色的微光，随即隐没。
那令人不安的诡异气息似乎被隔绝了。
婉清松了一口气，感觉像是卸下了一座大山，但脚踝处那冰冷的幻痛依旧残留。
“暂时安全了。”Q将金属方盒收起，电子音恢复了一贯的冷静，但依旧凝重，“但问题没有解决。这个标记会一直存在，直到找到根源性的化解方法，或者……你死亡。”
他/她不再多言，转身将注意力投向当前的环境。探灯的光柱扫过这个巨大的竖井底部。他们所在的石头栈道湿滑狭窄，一侧是深不见底的水潭（他们刚才上来的地方），另一侧则是粗糙的岩壁和那个黑漆漆的洞口。上方极高处，隐约有微弱的光源，似乎是某种天然的裂缝或通风口，但遥不可及。
“我们必须在‘清道夫’和那些‘回响’再次活跃之前，找到顾家铭，离开这里。”Q的探灯光束聚焦在那个漆黑的洞口。洞口边缘有人工开凿的痕迹，但异常古老，内部吹出带着霉味和一丝……奇异甜腥气的风。
这气味让婉清和Q瞬间警觉起来——与之前“潘多拉”泄漏的低温雾气味道有些类似，但更加陈旧、稀薄。
Q打了个手势，示意婉清跟上，自己率先矮身钻入了洞口。
洞内并非天然形成，而是一条向下倾斜的、粗糙开凿的隧道，四壁覆盖着厚厚的黑色苔藓，空气潮湿闷热，那种奇异的甜腥气更加明显。隧道一路向下，深不见底。
他们 silent 前行了大约十分钟，隧道开始变得宽敞，两侧岩壁上开始出现一些令人不安的迹象：一些地方镶嵌着早已锈蚀报废的古老管道，管口偶尔滴落着粘稠的、暗色的液体；岩壁本身也呈现出一种不健康的、被某种物质长期渗透的暗红色泽；甚至能看到一些散落在角落的、非人类的细小骨骼化石，扭曲而怪异。
这里绝不仅仅是废弃的排水系统那么简单。
突然，Q猛地停下脚步，举起拳头。
前方隧道出现了岔路，一条继续向下，另一条则水平延伸，通向一个更加开阔的空间。而就在水平岔路的入口处，地面上，散落着几片新鲜碎裂的、黑色防护服的碎片！旁边还有一滩尚未完全干涸的、深黑色的粘稠血迹——是“清道夫”的血！
打斗痕迹！非常新鲜！
Q示意婉清紧贴岩壁，自己则如同鬼魅般悄无声息地摸到岔路口，小心翼翼地探头向水平通道那边望去。
婉清的心提到了嗓子眼，紧张地等待着。
几秒钟后，Q缩回头，对婉清做了一个“安全”和“跟上”的手势。
婉清小心地靠过去，顺着Q的目光看向那条水平通道的尽头。
那里是一个巨大的、仿佛天然形成的巨大地下空腔。空腔的穹顶很高，垂下无数巨大的、暗黄色的钟乳石状结构，但仔细看，那些“钟乳石”的表面并不光滑，而是布满了蜂巢般的孔洞，微微蠕动着，散发出淡淡的磷光，提供了主要的光源，将整个空腔映照得一片诡异莫名。
空腔的地面上，堆积着如山般的、各种废弃的金属零件、破损的仪器外壳、甚至还有整台沉没的古老机械，仿佛一个巨大的地下垃圾填埋场。而在这些垃圾山之间，搭建着几个简陋的、用废弃物拼凑而成的平台和窝棚。
这里像是一个……巢穴？
而更让婉清瞳孔收缩的是，在巢穴的中央，她看到了顾家铭！
他被放置在一个相对完整的金属平台上，依旧昏迷，但身上连接的那些幽绿色线缆已经被扯断，散落一旁。平台周围，倒着三四具“清道夫”的尸体，死状极其惨烈，像是被巨大的力量撕碎，黑血溅得到处都是。
而在顾家铭身边，站着几个……“生物”？
它们有着近似人类的身形，但佝偻着背，皮肤呈现出一种病态的、半透明的灰白色，皮下的血管是暗蓝色的，清晰可见。它们的四肢细长，手指脚趾的关节异常膨大，指甲尖锐。它们的头部没有毛发，五官扁平，眼睛大而漆黑，没有任何眼白，反射着穹顶蜂窝结构发出的磷光，如同深潭。
它们正围着顾家铭，发出一种极其轻微的、仿佛蜂群振翅般的“嗡嗡”低语声。其中一个伸出手指，那指尖锋利如针，正小心翼翼地触碰着顾家铭的额头，似乎在感知什么。
“是‘蜂巢之子’（Hive Offspring）……”Q的电子音压低到极限，带着一种复杂的、混合着厌恶和警惕的语气，“没想到它们真的存在……一直生存在这片废弃区的更深处……”
“它们……是什么？是敌是友？”婉清紧张地问，那些生物的形态让她感到本能的恐惧，但它们似乎解决了“清道夫”，并且没有立刻伤害家铭。
“‘遗产’早期实验的失败副产品……或者说，被迫适应了极端环境的变异幸存者后代。”Q快速解释道，“它们通常极度排外，躲避一切外来者。但它们对特定的能量波动异常敏感，尤其厌恶‘清道夫’那种带有强烈侵略性和污染性的气息……”
Q的话音未落，巢穴中央，那个用指尖触碰顾家铭额头的“蜂巢之子”突然停止了动作，它那漆黑的、没有眼白的眼睛猛地转向了婉清和Q藏身的隧道方向！
它发现了他们！
下一秒，所有围绕平台的“蜂巢之子”都齐刷刷地转过头，漆黑的眼瞳同时锁定了两人！那低语般的