工部局研究员手中的能量束缚器闪烁着不祥的冷光，其锁定目标正是虚弱到几乎无法维持形态的婉清。那研究员眼中混合着对上级命令的服从与对未知研究对象的狂热，仿佛看到的不是一个濒危的生命，而是一个极其珍贵、亟待解剖的样本。
婉清的心沉到了谷底。她此刻的状态，莫说反抗，就连再次开启维度跃迁逃离都做不到。舍弃部分核心本源的创伤，让她如同一个四处漏风的容器，力量正不受控制地缓慢流失，意识也因剧痛和虚弱而阵阵发黑。
难道刚刚从“绝对否定”的爪牙下侥幸逃生，就要落入杨顾问的掌控？
不！绝不行！
她强行凝聚起几乎涣散的意志，那黯淡的“源初之色”光芒如同回应般微微闪烁，虽微弱，却依旧带着不容亵渎的秩序威严。她冷冷地“注视”着那名研究员，没有传递出任何屈服或恐惧的意念。
那研究员似乎被婉清这近乎本能的抗拒姿态激怒了，或者说，更加兴奋了。他调整着手中仪器的参数，冷笑道：“看来您还需要一点……‘说服’。”
就在他即将启动束缚器的瞬间——
一道迅疾无比的黑影，如同鬼魅般自旁边一块巨大的星舰龙骨残骸后闪出！那黑影速度快到极致，甚至带起了残影，目标直指研究员持着束缚器的手臂！
咔嚓！
一声清脆的、令人牙酸的骨裂声响起！
研究员甚至没来得及发出惨叫，他持着束缚器的手臂便被一股巨力硬生生折断、扭曲成了一个诡异的角度！束缚器脱手飞出，在空中被那黑影精准地接住，随手一捏，化为了齑粉！
直到这时，众人才看清那黑影的真容——
是巴图！
他依旧穿着那身破损不堪的焦石氏族战甲，身上布满了新的伤痕与凝固的血痂，显然离开“最后的绿洲”后经历了难以想象的艰险才追踪至此。他那张饱经风霜的脸上满是疲惫，但那双灰烬般的眼睛却燃烧着如同实质的怒火，死死盯着那名因剧痛和惊骇而瘫软的研究员。
“工部局的鬣狗……也敢碰她？”巴图的声音沙哑如同岩石摩擦，带着毫不掩饰的杀意。
他看也没看那瘫软的研究员，转身面向婉清。当看到她那几乎透明、光芒黯淡到极致的灵体时，他眼中闪过一丝难以掩饰的心痛与暴怒。
“我来晚了。”他沉声道，语气中带着深深的自责。
婉清看着去而复返的巴图，心中涌起一股复杂的暖流。在这个孤立无援的时刻，这个来自异世界的战士，再次如同礁石般挡在了她的身前。
“你……怎么找到这里的？”她传递出微弱的意念。
巴图从怀中取出那块已经彻底失去能量、变成普通石头的“琥珀晶体”残骸。“它……最后指向这里。”他简单解释道，没有提及为了追踪这点微弱的联系，他穿越了多少危险的维度乱流，经历了多少战斗。
他目光扫过婉清那虚幻的灵体，眉头紧锁：“你的伤……很重。比在焦土时更重。”
婉清苦涩地传递意念：“代价……为了获取关键信息，不得不付出的代价。”
巴图沉默地点了点头，没有追问细节。他弯腰，从那名昏迷的研究员身上搜出了一些物资——几块高能量压缩晶体，以及一个仍在运作的小型通讯器。
他将能量晶体递给婉清：“先用这个稳定一下。”
婉清没有客气，立刻吸收起来。虽然这点能量对于她本源的创伤来说杯水车薪，但至少让她不再继续恶化，意识也清晰了一些。
就在这时，那小型通讯器突然亮起，杨顾问那令人厌恶的声音传了出来，带着一丝意料之中的平静：
“巴图，‘焦石’氏族的守火人。看来，‘世界之泪’的吸引力，远比我想象的更大。你跨越重重险阻追踪至此，这份执着，令人钦佩。”
巴图冷哼一声，没有回应。
杨顾问继续道：“不必紧张，我并非来与你战斗的。恰恰相反，我是来提供……‘帮助’的。”
“帮助？”巴图嗤笑。
“是的。”杨顾问的声音带着一种蛊惑力，“我看到了你们在坟场深处遭遇了什么。那种力量……‘绝对否定’，对吧？那是我们共同的威胁。白婉清小姐应该已经得到了某些关键信息，比如……对抗它的可能方法？”
婉清和巴图心中同时一凛。工部局的监视，竟然能穿透到那种程度？
“但她现在的状态，显然无法独自完成任何计划。”杨顾问话锋一转，“而我，可以提供她急需的东西——安全的环境，以及……修复她本源创伤的技术和资源。”
他抛出了一个婉清目前无法拒绝的诱饵。
“条件呢？”婉清冷冷地传递出意念。
“很简单。”杨顾问的声音带着笑意，“共享你得到的所有关于‘绝对否定’和对抗方法的信息。并且，在后续的行动中，工部局需要拥有……‘知情权’与‘有限参与权’。”
这是一个赤裸裸的交易。用至关重要的情报和部分自由，换取生存和恢复的机会。
婉清沉默了。她极度需要时间和资源来修复创伤，否则别说寻找“万象方尖碑”，就连自保都成问题。但将情报交给杨顾问，无异于与虎谋皮，他一定会利用这些信息去推进他那危险的“校准源点”计划，后果难料。
巴图站在一旁，紧握着断剑，没有插话。他知道这个决定必须由婉清自己做出。
良久，婉清抬起了头（意识层面的），眼中闪过一丝决断。她不能完全相信杨顾问，但也不能放弃这个机会。
“信息，我可以给你一部分。”她传递出意念，“关于‘绝对否定’的部分特性，以及一个可能的对抗方向——‘初始回路’的核心节点，‘万象方尖碑’。”
她刻意隐瞒了【悖论之核】的具体存在和最终方案，只给出了一个模糊的方向。
“至于修复……我需要独立的、受我监控的安全区域和资源。工部局不得干涉我的恢复过程。并且，巴图必须和我在一起。”
她提出了自己的条件。
通讯器那头沉默了片刻，似乎在进行评估。
“可以。”杨顾问很快回应，“‘万象方尖碑’……很有趣的名字。我接受你的条件。坐标已经发送到你们手中的通讯器上，那里有一个准备好的前哨站。资源会按时送达。”
通讯切断。
巴图看向婉清，眼中带着询问。
婉清虚弱地传递意念：“我们需要时间……恢复力量。这是目前……唯一的选择。但要时刻警惕。”
巴图重重地点了点头：“我会守着你。”
他拿起通讯器，确认了坐标，然后搀扶起（意识层面的引导）婉清虚幻的灵体，准备前往那个未知的、由工部局提供的“安全屋”。
就在他们即将离开这片残骸区时，巴图脚下似乎踢到了什么坚硬的东西。他低头一看，是那名昏迷研究员断裂手臂旁，掉落的一个小巧的、染血的金属铭牌。
铭牌上，除了工部局的标记和一个编号之外，还有一行细小的、仿佛刚刚刻上去的、带着血痕的字迹——
那是一个坐标！一个与杨顾问提供的、截然不同的坐标！
而在那坐标下方，还有两个更加模糊、仿佛用尽最后力气刻下的字：
“救……她……”
巴图的瞳孔猛地收缩！
这个研究员……他是在向谁传递信息？这个染血的坐标指向哪里？“救她”……是指救谁？
工部局内部……难道并非铁板一块？
一股寒意，顺着巴图的脊梁骨爬了上来。
前方的“安全屋”，真的安全吗？