染血的铭牌如同投入死水中的石子，在巴图心中激起层层疑虑的涟漪。工部局内部并非铁板一块？这个研究员在向谁求救？那个陌生的坐标又指向何方？无数疑问盘旋，但他没有声张，只是默不作声地将铭牌紧紧攥在手心，粗糙的指腹摩挲着那刻痕，仿佛能感受到刻字者临终前的绝望与急切。
他搀扶着（意识引导着）婉清虚幻的灵体，依照杨顾问提供的坐标，启动了小型探测艇上残存的、勉强可用的短途跃迁功能。银光闪烁间，他们离开了那片危机四伏的坟场边缘。
跃迁的终点，并非想象中的军事堡垒或秘密基地，而是一个隐藏在小行星带深处、外观极其不起眼的废弃矿业前哨站。哨站表面布满了陨石撞击的坑洼，信号发射塔歪斜，仿佛早已被遗忘了数百年。只有入口处一道几乎与岩石融为一体的隐蔽闸门，显示着这里并非完全无人问津。
“就是这里了。”巴图对照坐标，操控探测艇缓缓靠近。闸门无声滑开，露出内部幽深的通道。
通道内部与外部破败的景象截然不同。虽然依旧简洁，但墙壁是光滑的合金，照明系统稳定，空气循环装置发出低沉的嗡鸣，显然经过了现代化的改造和维护。这里麻雀虽小，五脏俱全，拥有独立的生活区、医疗室（虽然对婉清未必适用）以及一个配备了基础分析设备的实验室。
最重要的是，这里的能量屏障强度极高，并且按照约定，完全独立，控制权限暂时移交到了婉清手中（通过一个加密接口）。杨顾问似乎确实遵守了承诺，提供了一个相对“安全”和“独立”的环境。
巴图将婉清安置在能量最稳定的核心区域，那里有一个专门用于汇聚游离能量的简易法阵，可以帮助她缓慢吸收工部局随后送达的资源。
很快，一批封装好的高纯度能量晶体和几种标注着“高维能量体修复素”的药剂，通过自动运输管道送达。巴图仔细检查了每一份物资，确认没有发现明显的追踪器或后门程序。
“暂时……安全。”巴图对婉清传递意念，但他紧握的拳头和警惕的眼神并未放松。
婉清微微颔首（意识层面），开始吸收那些能量晶体。精纯的能量流入她残破的灵体，如同甘泉滋润干涸的土地，那因舍弃本源而带来的撕裂感和虚弱感，终于得到了一丝缓解。虽然距离修复根本还遥遥无期，但至少稳住了不断恶化的趋势。
她沉浸在缓慢的修复中，而巴图则如同最忠诚的守卫，持着断剑，守在外围，耳朵捕捉着哨站内任何一丝不寻常的声响。
时间在寂静中流逝。哨站内只有能量流动的微弱嘶声和巴图沉稳的呼吸。
突然，巴图猛地睁开了眼睛！他并非听到了什么，而是作为一名身经百战的“守火人”，对大地（乃至人造结构的）震动的感知远超常人！他感觉到脚下传来一阵极其细微、但绝非设备正常运行的规律性震动！
震动来源于……下层？
这个哨站还有下层结构？杨顾问提供的资料里并未提及！
巴图看了一眼仍在专注修复的婉清，没有打扰她。他悄无声息地起身，如同狩猎的豹子，沿着通道向下方摸去。震动源越来越清晰，还夹杂着一种低沉的、仿佛某种大型设备运行的嗡鸣。
通道尽头是一扇厚重的、看起来废弃已久的金属门。但巴图注意到，门框边缘的灰尘有近期被擦拭过的痕迹。他试探性地推了推，门纹丝不动，似乎被从内部锁死。
他附耳贴在冰冷的金属门上，那嗡鸣声更加清晰，并且……似乎还夹杂着一种极其微弱的、断断续续的……电子合成音？像是在重复着某个单调的词语或代码。
就在这时——
嗡鸣声和电子音戛然而止！
紧接着，门内传来一声沉闷的、像是重物倒地的声响，随后便彻底陷入了死寂！
巴图心中警铃大作！他不再犹豫，后退一步，全身肌肉贲张，那岩石般的肌肤下隐隐泛起土黄色的光芒，低吼一声，用肩膀猛地撞向了那扇金属门！
轰！
厚重的金属门被他蛮横的力量硬生生撞开！门内景象映入眼帘，让巴图瞬间倒吸一口冷气！
门后并非什么秘密实验室或仓库，而是一个……临时设立的、极其简陋的医疗监护舱！
舱室中央，一个透明的卫生舱正在运行，但舱内弥漫着淡淡的血色雾气。卫生舱旁边，一台复杂的医疗仪器屏幕已然碎裂，冒着细小的电火花，显然刚刚停止了工作。而在地面上，倒着一名穿着白色研究员制服、早已气绝身亡的女子！她的胸口有一个触目惊心的贯穿伤，鲜血染红了她身下的地板，手中还紧紧攥着一个被暴力破坏的数据板。
巴图立刻认出，这名女子的制服款式，与之前在坟场边缘袭击他们的那个研究员一模一样！而且，她的面容……似乎与那个研究员有几分相似？是兄妹？还是同事？
他快步走到卫生舱前，透过血色的雾气，能看到舱内躺着一个小女孩，约莫七八岁年纪，脸色苍白如纸，双目紧闭，身上插满了各种维生管线。她的生命体征极其微弱，仿佛随时会熄灭。
而就在维生舱的控制面板上，被人用鲜血（很可能是那名女研究员的）潦草地写着一行字：
“他们知道了……坐标……‘灰烬之径’……救她……”
灰烬之径？! 巴图心中巨震！这不是焦石氏族古老传说中，通往先祖安息之地的禁忌之路吗？怎么会出现在这里？！难道那个染血的坐标……
他猛地掏出一直攥在手心的那块铭牌，对比着卫生舱面板上的血字坐标——
完全一致！
这一刻，巴图全都明白了！
那名在坟场袭击他们的研究员，并非单纯的工部局走狗！他和他在这里的同伴（可能是妻子或姐妹），一直在秘密进行着某项研究，或许就是关于“世界之泪”或对抗“绝对否定”的，并且发现了杨顾问计划的巨大危险性！他们试图留下警示和求救信息，却遭到了灭口！而他们拼命想要保护的，就是这个维生舱中的小女孩！
所谓的“安全屋”，根本就是一个精心布置的陷阱！杨顾问将他们引到这里，恐怕不仅仅是为了交易，更是为了……灭口和清理内部！他很可能早就发现了这两名研究员的背叛，正好借刀杀人，并将他们一网打尽！
就在这时，整个哨站突然响起了尖锐的最高级别警报声！
【警告！检测到外部高能反应！】
【警告！空间锚定系统遭到干扰！】
【警告！有未授权舰队正在靠近！】
主控室的屏幕上瞬间切换出外界的景象——只见小行星带之外，三艘工部局的狰狞战舰，如同露出獠牙的猎犬，已经完成了包围，主炮正在充能，冰冷地锁定了这个小小的哨站！
杨顾问那冰冷的声音通过公共频道传来，带着一丝毫不掩饰的嘲讽：
“看来，‘清理工作’比预想的要麻烦一点。不过，正好一并解决了。”
“再见了，白婉清小姐，还有……多管闲事的守火人。”
主炮的光芒，在战舰前端亮到了极致！
巴图看了一眼维生舱中奄奄一息的小女孩，又看了一眼核心区域仍在修复关键时期、无法轻易移动的婉清，眼中闪过一丝决绝。
他猛地举起断剑，土黄色的光芒如同火山喷发般自他体内涌出！
“焦石氏族——屹立不倒！”
怒吼声中，他竟要以一人之力，硬撼三艘工部局战舰！为婉清和那个无辜的孩子，争取那渺茫的生机！