“至于那个孽障……”
孙李氏的声音陡然转冷，室内温度仿佛都降了几分：“我思来想去，不能让他再这么‘养’下去了。养得心都野了，怕不是要生出不该有的念头。”
李嬷嬷屏息凝神，知道夫人这是要正式出手了。
“上次让你留意的，适合他的人家，可有更合适的了？”
孙李氏端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作优雅，语气却不容置疑。
“回夫人，老奴仔细筛过。南城郑家，开绸缎庄的，家底丰厚，有个嫡女年方十八，据说性情温顺，只是容貌普通些。郑家老爷是个本分生意人，与官场素无往来，一心只想守成。若将三郎君与郑家结亲，一来门第上咱们不算低就，二来郑家这样的纯商贾，断无可能助三郎君接触科举仕途。三来……听说郑老爷有些惧内，且极重嫡庶，若三郎君以庶子身份过去，怕也难有太大作为。”
孙李氏嘴角勾起一丝满意的弧度：“甚好。要的就是他与仕途绝缘。容貌普通些更好，省得他沉溺温柔乡，再生事端。你寻个稳妥的中间人，先去郑家透个风，不必提我，只说孙家三郎已到婚龄，嫡母慈爱，欲为其寻一门妥当亲事，听闻郑家小姐贤淑，故来探问。看看郑家反应。”
“是，老奴明白。”
李嬷嬷应下，又迟疑道：“只是……三郎君还在‘养病’，且老爷那边……”
“老爷那边，我自有说法。”
孙李氏放下茶盏，眼中闪过一丝精光：“你先去办。此事宜早不宜迟，最好能在秋闱之前定下，哪怕只是口头约定，也能让他分心，绝了某些念想。”
夜晚，孙应房中。
孙应年近五旬，因常年操劳生意，鬓角已见霜色，但精神矍铄，一双眼睛依旧精明。他刚核对完这个月的账目，略显疲惫地揉着额角。
孙李氏亲自端着一盅炖好的参汤进来，语气温柔：“老爷，夜深了，歇息吧，仔细伤了眼睛。”
孙应接过参汤，喝了几口，叹道：“还是你知冷知热。近来北边榷场的生意有些波折，辽人挑剔得很，价格也压得低，利润薄了。”
孙李氏目光微闪，顺势在孙应身旁坐下，一边为他按揉肩膀，一边柔声道：“老爷辛苦了。咱们家业大，难免操心。说起来，兖儿在郑州也住了些时日，我前些日子去看他，气色倒是好了不少，也能跑能跳了。终究是年轻人，总闷在庄子里也不是办法。”
孙应点点头：“嗯，你去看过便好。他身子既然好了，也该收收心。棠儿读书要紧，黎儿又有官身，家里这摊生意，将来总得有人帮着打理。兖儿以前荒唐，如今若能沉稳些，倒不妨让他学着做些事。”
孙李氏心中冷笑，面上却越发体贴：“老爷说的是。我也是这么想。兖儿年纪不小了，总不能一直游手好闲。只是……他从前没个定性，若骤然让他接触核心生意，怕是不妥。我寻思着，不如先让他做些历练，既长了见识，也看看他的心性。”
“哦？你有何想法？”
孙应侧头看她。
“听闻北边榷场生意难做，需得机灵又可靠的人去周旋。兖儿毕竟是孙家子弟，身份上比寻常管事去谈，总要方便些。不如……派他去边关走一趟？也不指望他真能谈成多大生意，主要是历练，看看辽地风物，知道生意艰难，或许就能踏实下来。”
孙李氏语气恳切，仿佛全然是为孙兖打算：“而且离了汴京这繁华地，少了那些狐朋狗友引诱，或许对他更好。”
派去边关？
孙应闻言，眉头立刻皱了起来。他放下参汤盅，摇了摇头：“不成。边关榷场岂是儿戏？那里关系复杂，辽人狡黠，官府盘剥也重，需得老成精干之人方能应对。兖儿从未经过事，性子又跳脱，去了莫说谈生意，不惹出事端就谢天谢地了。万一冲撞了辽人或边吏，反给家里招祸。此事休要再提。”
孙李氏本意也并非真要让孙兖去谈成生意，而是想将他调离汴京，远离可能的科举环境，最好在边关待上一两年，错过科考。
她说出来也只是探探孙应口风，最好的法子还是婚事，现在见孙应一口回绝，且理由充分，她虽不甘，也只能暂时按下。
她叹了口气，做出顺从模样：“老爷思虑周全，是妾身短见了。只是……总得给兖儿找点正经事做。我近来也在为他物色亲事，南城郑家，绸缎庄的，家境殷实，女儿也贤淑，老爷觉得如何？”
“郑家？”
孙应想了想：“倒是门当户对。兖儿庶子身份，能娶个殷实商贾的嫡女，也算不错。你看着办吧，人品家世妥帖就好。”
见孙应对孙兖的亲事并无太多关注，只当寻常安排，孙李氏心下稍安。
至少在这条路上，孙应不会成为阻力。
然而，孙李氏心中那根关于孙兖可能备考科举的刺，并未因安排亲事而消除。
相反，孙应拒绝派孙兖去边关，让她更加确定要把孙兖的科举路给堵死。
她不放过一点细节，自然想起了那个神秘的小食摊女掌柜。
“李嬷嬷。”
她唤来李嬷嬷，声音低沉：“那个小食摊的丫头，底细查得如何了？”
“回夫人，老奴又让人细细打听过。此女大约是今春出现在汴京的，父母双亡，兄长欠债逃了，后来支起食摊还债。手艺确实不错，尤其一些风味小吃，颇受追捧。与她接触多的，除了左邻右舍，便是些书生、小吏、行商。与苏家的联系，似乎是苏家小官人，似乎好吃食这一口，这才有了往来，但也仅限于食客与摊主之间，并无深交。”
“父母双亡，兄长欠债……”
孙李氏咀嚼着这几个字，眼中疑色更浓：“一个孤身女子，无依无靠，却能在汴京站稳脚跟，还颇有些手段心机……她与何柱，到底是如何相识的？仅仅是主顾关系？”
“这个……据摊子附近的人说，何柱确是常客，有时也像是帮孙兖跑腿，从明小娘子那里取些东西。有人曾听何柱喊她‘明姑娘’，态度颇为熟稔尊敬。”
“尊敬？”
孙李氏捕捉到这个不寻常的词。一个田庄伙计，对一个市井食摊女掌柜，用得上“尊敬”？
“还有……”
李嬷嬷压低声音：“老奴买通了兴国寺浴室院一个负责采买杂物的小沙弥，他说曾见过明小娘子与吴举人在摊子后头单独说过话，时间不短，不像寻常买卖。另外，她似乎与贡院街几家书铺的伙计也相熟，偶尔会托他们留意见到的新出时文集子或程文墨卷。”
书铺？时文集子？程文墨卷？
这几个词像针一样刺中孙李氏敏感的神经。一个卖小食的女子，关心这些做什么？
除非……她关心的不是书，而是需要这些书的人！
一个大胆而冰冷的猜想在孙李氏脑中成型。
这个明晓，绝不是一个简单的摊贩。至少，她也是孙兖的一个重要联络人和帮手。
好得很！一个卑贱庶子，竟然暗度陈仓、瞒天过海、图谋不轨，挑战她的权威，威胁棠儿的前程！
“看来，是我们之前小瞧了这个庶子明了。”
孙李氏的声音冷得像冰：“那就从这摊子入手。”
“夫人的意思是？”
“去找人，在她摊子生意最好的时候，去闹上一闹。就说吃坏了肚子，或是吃出了脏东西。闹得越大越好，务必让她做不成生意。”
孙李氏条理清晰地下令：“另外，散些话出去，就说这明小娘子来历不明，行为不检，一个孤身女子，却与众多男子往来密切，怕是做些不清不楚的勾当……尤其是与某些大户人家‘养病’在外的少爷的小厮，过从甚密，引人遐想。”
李嬷嬷心领神会，这是要彻底搞臭明晓的名声，毁掉她的生计，切断她与外界联系的节点。一个名声败坏、无法立足的孤女，还能翻起什么浪？
“老奴明白，这就去安排。定叫她那摊子开不下去，名声扫地！”
李嬷嬷眼中也闪过狠色。
孙李氏微微颔首。
对付孙兖这个孽障，她有的是办法！