顾时带着明晓和明晨在瓦舍里七拐八绕，越走越偏。
那些灯火辉煌的勾栏渐渐落在身后，喧嚣的人声也变得遥远模糊。
脚下的路从青石板变成了碎砖，两边是些不起眼的小门和静悄悄的巷子。
明晨死死拽着明晓的袖子，眼珠子滴溜溜地转，打量着每一个黑暗的角落。
他脸上还挂着伤，青一块紫一块的，可那双眼睛却亮得吓人。
警惕，紧张，随时准备扑上去咬人。
明晓倒是不怕。
都到这地步了，怕有什么用？顾时要真想害他们，刚才在马车上就能动手，何必费这么大劲带到这种地方？
又拐了一个弯，眼前豁然开朗。
一条幽静的小巷，两边种着几丛修竹，竹叶在夜风里沙沙作响。巷子尽头是一扇不起眼的小门，门上挂着一盏昏黄的灯笼，灯笼上什么字都没有。
顾时推开门，侧身让两人进去。
里面是一处小小的庭院。假山，鱼池，几株桂花，香气幽幽的。青砖铺地，打扫得干干净净。
正对面是一排厢房，雕花的窗棂里透出柔和的灯光。
明晓愣了愣。
这地方……跟外面那喧闹的瓦舍，简直两个世界。
顾时领着他们穿过庭院，推开正中间那扇门。
门内是一间雅致的厅堂。
不大，却处处透着讲究。
墙上挂着一幅山水，落款她不认得，但看那笔墨，绝非俗品。角落里摆着一张琴，琴身乌黑发亮，一看就是上品。窗边几案上供着一瓶桂花，幽幽的香。桌椅都是花梨木的，雕工精细，铺着素雅的锦垫。
明晓的眼睛扫了一圈，心里暗暗咋舌。
这地方，光这一屋子东西，就够普通人家吃十年。
顾时往主位上一坐，随手把扇子搁在桌上，朝两人抬了抬下巴：“坐啊，跟自家一样。”
明晨不动。
他站在门口，死死盯着顾时，那眼神活像在看一只随时会咬人的狼。
明晓倒是大方得很。
她走过去，在顾时下首的椅子上坐下，还顺手摸了摸那锦垫。
手感真好，丝滑柔软，怕是上好的蜀锦。
“哥哥，过来坐。”
她招呼。
明晨不动。
他不但不动，反而往后退了半步，把自己缩在门框边，一副随时准备逃跑的架势。
明晓懒得管他。
她看着顾时，问：“这是哪儿？”
顾时没回答，只是笑了笑。
那笑容，说不出的神秘。
明晓心里咯噔一下。
她刚想再问，门外传来轻轻的脚步声。
门被推开。
一个女子走了进来。
明晓的目光落在那人身上，愣住。
这是个美人。
不是那种浓妆艳抹的妖冶，而是一种从骨子里透出来的、让人移不开眼睛的美。
她穿着一身藕荷色的褙子，里头是月白抹胸，领口微微敞开，露出一截白皙的脖颈。腰间系着一条同色的宫绦，坠着一块羊脂玉佩，随着步子轻轻晃动。乌黑的发髻挽成时兴的朝天髻，斜斜插着一支白玉簪，簪头雕成一朵半开的芙蓉，衬得那发髻越发乌黑油亮。
明晓一时找不到词来形容。
不是年轻少女那种青涩的美丽，而是一种成熟女子特有的韵味。眉眼间带着浅浅的笑意，那笑意不张扬，却让人觉得温暖舒服。嘴角微微上翘，天生的笑模样，让人看着就想亲近。
可最让明晓印象深刻的，是她的眼睛。
那双眼睛，黑沉沉的，像两汪深潭。看人的时候，目光柔柔的，可那柔光底下，藏着说不清的东西——仿佛一眼就能把人看透，却什么也不说破。
她走了进来，目光先在明晓脸上停了一瞬，又扫过缩在门边的明晨，最后落在顾时身上。
那目光里，带着几分嗔怪，几分无奈，还有几分说不清的东西。
“时哥儿……”
她开口，声音不高不低，软软的，却有种让人安心的力量：“又给我带麻烦来了？”
顾时笑了笑，没接话。
那女子也不追问，只是转过身，朝明晓微微一笑：“这位就是明娘子吧？久仰了。”
明晓一愣。
怎么回事？
这美人知道她？
她
她连忙站起来，一时不知道该说什么。
久仰？她有什么好久仰的？顾时说了什么？
那女子又看向门边的明晨，目光里闪过一丝了然。
“那是令兄？”
明晓点头。
那女子笑了笑，对明晨说：“别怕，这儿安全。进来坐吧。”
明晨依旧不动。
他不但不动，反而又往后退了半步。
那女子也不恼，只是笑着摇摇头，转向明晓：“我是这桑家瓦子的东家，姓桑，外头人都叫我桑娘子。”
明晓愣住了。
桑家瓦子的东家？
那个有大小勾栏五十
是这个女人的？
她看着眼前这个绝美动人的女子，一时说不出话来。
桑娘子似乎见惯了这种反应，只是微微一笑，在顾时旁边的椅子上坐下。
“明娘子别见怪。”
她说：“时哥儿就爱管闲事。这回又给添麻烦了吧？”
她说着，看了顾时一眼。
那一眼，说不出的复杂——有嗔怪，有无奈，有心疼，还有……明晓看不懂的东西。
顾时没说话，只是靠在椅背上，嘴角噙着一丝笑。
明晓看着这两人，心里忽然冒出一个念头——这桑娘子，该不会是顾时的相好吧？
她长得这么美，又这么有钱，顾时又是个风流倜傥的公子哥儿……两个人有点什么，不是很正常吗？
她正想着，忽然感觉背后有什么不对。
她回头一看。
明晨不知什么时候从门边挪了过来，躲在她身后，两只手死死拽着她的袖子。他低着头，脸埋在阴影里，看不清表情。
可他那耳朵……红得像火烧。
明晓愣了一下。
她顺着明晨刚才的目光看去。
那方向，正好是桑娘子坐的地方。
明晓的嘴角忍不住抽了抽。
这个傻子。
明晓收回目光，假装什么都没发现。
桑娘子却似乎察觉到了什么，朝明晨那边看了一眼，微微一笑。
那笑容，温柔得像三月的春风。
明晨的耳朵更红了。
明晓不忍心看他，赶紧转开目光。
桑娘子也不戳破，只是对明晓说：“明娘子明小哥放心，在我这儿，没人敢来撒野。”
她说这话的时候，语气还是柔柔的，可那话里的分量，却沉甸甸的。
明晓看着她，忽然对眼前这个女人肃然起敬。
一个女人，能在汴京这龙蛇混杂的地方，撑起这么大一片产业，还让顾时这样的人放心地把麻烦带过来。
那可不是一般的本事。
官场上，她能周旋；商场上，她能打拼
这种女人，放在现代，就是顶级女企业家。
想着，明晓的眼睛亮了。
她看着桑娘子的眼神，从最初的惊艳，变成了敬佩，再到——崇拜。
是那种看到“大女主”时的崇拜。
穿越这么久，她见过不少厉害人。
苏轼那样的才子，章惇那样的狂士，曾巩那样的君子，包拯那样的清官。
可那些人，都是男人。
女人呢？
这个时代的女人，大多活在闺阁里，活在规矩里，活在别人的目光里。
可眼前这个桑娘子……她不一样。
明晓忍不住问：“桑娘子，你……你一个人管这么大的瓦子？”
桑娘子笑了。
那笑容里，有几分骄傲，也有几分无奈。
“一个人？哪能呢。手底下几百号人，个个都要吃饭。我也就是个领头的，真正撑场子的……”
她看了顾时一眼。
“是那些不愿意露面的人。”
明晓心里一动。
不愿意露面的人？
是谁？
她没敢问。
桑娘子也不多说，只是站起来，对明晓说：“你们先歇着。隔壁两间房