王虎几乎是跪着扑过去的。他一把扶住孟元的肩膀，将她从青砖地面上半拖半抱地搀起来，嘴里反复念叨着“你别这样，你别这样，你冷静些”。
他的声音在发抖，扶在她肩上的手也在抖，那张被恐惧和焦躁折磨了许久的脸上此刻满是慌乱。
这个在染坊里还要烧死明晓的恶霸，此刻跪在公堂上扶着一个哭得浑身发抖的寡妇，竟然手足无措。
“闭嘴！”
陈江猛地转过头，朝孟元吼了一声。他的声音沙哑而尖刻，眼中翻涌着压抑了许久的怒意。他扭过头用一种近乎凶狠的目光盯着孟元，一字一顿地说道。
“你没看出来吗？这是故意诈你的！”
孟元的哭声像被一刀斩断，她满脸泪痕地转过头，茫然地看着陈江。王虎扶在她肩上的手一僵，整个正堂忽然安静了下来。
明晓心头也微微一震。这陈江……果然敏锐。
孟元作为母亲第一个扛不住是意料之中，但陈江居然在这么短的时间内就识破了。
其实她昨天就猜到了。包拯不可能让李念安真的离开江宁。案子还没破，所有的证据都还没收拢，李念安是原告也是证人，包拯绝不会在结案前放走任何一个关键人物。而李琮和张咨从府衙出来便拿着架阁库专用的楮皮纸去渡口，那卷纸分明是有人从府衙里带出来交给他们的。虽然她不清楚纸上写了什么，但肯定是包拯默许的。也只有包拯能让几个人乖乖答应配合。所以，一切都是包拯故意设下的局，他故意让李念安离开，不，更准确地说，是故意让所有人都以为李念安要离开。这是一局棋，李念安是饵，何文才的供词是虚晃一枪，真正的目的是逼出真凶。
好在她昨天在渡口察觉及时，顺水推舟，让李琮和张咨在码头上演了一出戏，引来了脚夫和船客的注意，顺势把李念安说成是畏罪潜逃。
果然，今天在公堂上包拯就当众宣布李念安是凶手。孟元身为母亲第一个没忍住。
只是这陈江……他不但疾快就识破了包拯的局，还敢当堂吼出来。
这个陈江才是一切的策划者。
“你说本府在诈她……”
包拯将惊堂木轻轻搁在案角：“那本府问你，李念安若非凶手，他为何畏罪潜逃？”
陈江猛地抬起头，张口想要反驳。
包拯没有给他开口的机会，将案上一份文书拿起来，让书吏当堂念出。那份文书是何文才的供词抄件，日期、地点、细节一应俱全，钱万通死的那天傍晚，何文才在悦来客栈后门亲眼看见一个少年从二楼跳窗而出，身形瘦小，穿着青衫，背上背着一只书箱。书吏念完之后，包拯又拿起另一份文书，是张捕头昨夜走访渡口脚夫录下的证词，证实昨日傍晚确有一个戴斗笠的少年仓皇跳下客船逃离。
“何文才的供词、脚夫的证词、李念安在悦来客栈柜台前购买松仁糕的流水账……几样证据，桩桩件件都指向同一个人。”
包拯将文书放回案上，目光落在陈江身上：“你说本府在作诈，那这些证据，你作何解释？”
陈江沉默了好一阵，用一种沙哑而低沉的声音说道：“何文才的供词是假的。他若真的在建州落网，府尹为何不将他押回江宁当堂对质？为何只有一纸供词？至于脚夫的证词，李念安是被歹人掳走的，码头上的人都看见有贼人追他。”
“哦？”
包拯的目光落在陈江身上，语气里多了几分意味深长的审视。
“李念安是被人掳走的——你从何得知？你这几日一直被收押在候审厢房，不得与外界通消息。渡口上的事，谁告诉你的？”
陈江的脸色微微一僵。他方才情急之下脱口而出的话，此刻被包拯抓了个正着。一个被关在牢里的嫌犯，是不可能知道渡口上发生了什么的，除非有人给他通风报信，或者他本来就参与其中。
他低下头，不再开口。
包拯没有继续追问，只是将那份急递铺公文放回案上，用一种公事公办的语气继续说道，李念安畏罪潜逃，府衙已在全力缉捕，待缉捕归案后再行审问。
说完又拿起另一份卷宗，是许恒从上元县带回来的府学刻书项目全部核查文书，上面逐笔记录了孙适、刁珪等人利用府学采购贪墨官银、伪造入库单、调包纸张的全部细节。他念完之后，又将孙涛、寥成等人经手的伪账逐一比对，桩桩件件，铁证如山。
“孙适，刁珪，你二人身为府学教授与供备处主管，本应为人师表，却贪墨官银，伪造账目，调包纸张，罪不可恕。即日起革去府学一切职务，押入大牢，依律定罪。孙涛、寥成，身为户曹掌吏与架阁库掌吏，私通外敌，伪造账目，传递毒物，罪不可恕，一并押入大牢，依律定罪。”
他顿了顿，拿起惊堂木，在案面上重重一拍：“至于府学——教授贪墨，供备处中饱私囊，连直学都是伪造身份混入其中的逃犯。这样的府学，如何为朝廷培养人才？本府决定，即日起对江宁府学进行全面清正整改，所有生员重新核验学籍，所有账目重新逐笔核对。学正、斋长、直学，凡有涉案者，一律革职查办。李念安身为府学生员，涉嫌命案，畏罪潜逃，即日起革去府学学籍，永不许再入。取消其明年春闱资格，以儆效尤。”
包拯话音未落，孟元便挣脱了王虎的手，扑通一声跪倒在青砖地面上。她的发髻早已散乱，几缕碎发黏在泪痕交错的脸上，整个人像是被抽去了所有力气，却又拼命撑着不肯倒下。她朝包拯重重磕了一个头，额头撞在青砖上发出沉闷的响声，再抬起头时，额角已经渗出了血丝。
“府尹！府尹！人不是念安杀的！”
她的声音沙哑而尖锐，带着一种被逼到绝境之后不管不顾的决绝。
“人是民妇杀的！钱万通是民妇杀的！跟我儿子没关系！他是被栽赃陷害的！求府尹网开一面，饶了他，革民妇的命，不要革他的学籍，不要取消他的春闱资格——他读了这么多年的书，就等着明年春闱，府尹不能断了他的前程啊！”
她说到最后已经语无伦次，一边磕头一边反复念叨着“是我杀的”“跟他没关系”“求府尹开恩”。每磕一下，青砖地面上便多一小片暗色的湿痕，分不清是泪水还是血水。
王虎跪在她身旁，伸出手想扶她又不敢扶。
一旁的陈江缓缓闭上了双眼。
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