明晓正想着，忽觉后腰被人极轻地戳了一下。她吓了一跳，回头一看，却是包兴。
包兴没说话，只朝她使了个眼色，又往后堂方向一偏头。
明晓会意，趁堂上还乱着，悄无声息地从胥吏队列里退出来，跟着包兴绕到公堂后头的暖阁。
屋里等着她的，是府衙里那个头发花白的老仵作。老仵作坐在一只矮凳上，面前摆着一只木盘，盘里铺着一块干净的白布，白布上正是那支从后巷积雪里挖出来的铜簪。旁边还摊着几张纸，上头用朱砂拓着几枚指纹，红艳艳的，像几片从旧档案里飘出来的花瓣。
明晓愣了一下。包兴又把那几张拓印往她面前推了推，然后看了她一眼。
什么意思？
明晓看着那几张指纹，又看看那支簪子，心里忽然明白了七八分。
他们……是想提取指纹？
可她随即又泄了气。若是在现代，采指纹、跑数据库、比对档案，一条链子下来，确实能省掉许多口舌。可这是北宋，没有指纹粉，没有贴片，也没有电脑。
更麻烦的是，这支簪子被很多人人碰过。
她碰过，张捕头碰过，仵作也碰过，府衙经手的人少说七八个。而它被发现的时候，正躺在后巷的积雪里。雪水一浸，再一冻，表层纹路早就被冲得七七八八。即便真有什么汗液指纹，凶手的指纹也早该化进泥水里去了。提取到的也大有可能是他们后面府衙办案的人的指纹。
她正想开口说出这些难处，旁边老仵作已经放下手里的帕子，开始不紧不慢地讲了。
他大约是看出了明晓的心思，也不多解释，只把那只簪子举到烛火边，翻了个面，指着簪身靠近云头的一段，对明晓道：“老朽也想过。一根簪子浸了雪水，便什么纹子都留不下了。其实不对。雪水能冲掉浮着的脏污，可若是指上沾了油汗，纹子会吃进铜面里。铜这个东西，最吃汗。只要法子对，还是能显出来。”
说着，他从木盘下头又取出一小罐灰粉，一撮极细的松烟，还有一只小碗，碗底沉着些清亮亮的雨水。
明晓看他这架势，不由得多了几分认真。
老仵作先讲“无根水检验”。他说，若是簪子上的纹子沾了灰渍，本来看得清的，那就不用费事，只在纹子四周用银钗或者草茎轻轻画一圈，围出个界。然后把簪子尖头朝下，在檐溜水里快进快出。水从哪边先滴，哪边先渗出，便知道纹子的形态。
他顿了顿，又摇头：“可这法子挑东西。这簪子是铜的，又浸过水，早就达不到那程度。所以老朽没主用这个。”
明晓点头。她听明白了，这法子只能用于明显带有色介质的印痕，比如泥灰、血渍、印泥一类的，既然他们让自己来，应该是在这支簪子上试过了，效果不彰。
老仵作又拿起那撮松烟，用指尖捻了一点，吹散在簪身上。明晓屏住气，见他又取了根极细的毛笔，在簪面上轻轻地扫，扫得极慢极慢，像在给一件绣品做最后的纹饰。那细密的粉末便一点点粘在铜面上，有些地方浅浅地浮着，有些地方却聚成一道一道模糊的曲线，像是从铜里长出来的暗纹。
“这是‘扫墨’的法子。”
老仵作低声道：“本是从制墨匠手里学来的。汗油纹子，肉眼看不见，可细毛刷沾了极细的墨粉，粉会贴着纹路走。可惜这簪子经手的人太多，几层纹子叠在一块儿，早花了。能认出来的，也就半枚指肚。”
他说到这里，用草茎指着簪身中段一侧。明晓凑近了看，见那里果然有几道极淡的弧线，像半圈螺纹，又像一小片断断续续的年轮。她心里动了一下，虽没明说，却也知道这半枚指印能比对的对象太少，而且这里未必就是凶手的。可她瞧着老仵作那认真劲儿，竟生出一丝说不清的感激。这案子拖到现在，所有的证据都像被雪水泡过一样，能保住这半枚模糊的纹路，已经不易。
老仵作又讲了“明油检验”。他说明油就是清油，一般多用在状纸或竹木上。若要勉强用到簪子这种小铜器上头，只能先薄薄涂一层明油，等上一个时辰，再用冷水将灰糊洗去，趁湿拿蜡烛去烘。若真有纹，烛烟会聚在纹路上头不散。可这法子在铜上太险，油烟一熏，反而会把已经显出来的半枚纹子盖了。所以他也只是试了一次，便收了手。
明晓正感叹这老仵作经验老道、手法娴熟，自己又学到了真东
“陈先生，府尹有令，请你配合仵作，做几枚假指纹。”
明晓脸上的表情瞬间僵住了。
她转过身，盯着包兴，像没听懂他说什么。
包兴却不慌不忙，把那叠拓着十几枚指纹，红朱砂印的纸递了过来。
他指了指：“这些，都是府衙私下收集来的。有陈江、王虎、张安全、孟元等人的，都是在他们平日里画押、按契、收货时留下的真印。你若肯配合，仵作便能照着这些拓样，在铜簪上‘补’出几枚能对上的纹子。”
明晓睁大眼睛，脑子里嗡地一下。
她手里拿着那几张纸的手一抖，像捧着块烧红的炭。
“你说什么？假指纹？”
她的声音压得极低，却带着掩不住的惊怒。
“这是造伪证！若被吕昌龄他们咬住，府尹的名声、差事、你我的性命，全都完了！怎么能用这个法子？”
包兴依旧是一副素来恭谨的模样，甚至把声音又压低了些：“陈先生，府尹就是知道凶险，才叫你先过来。这案子查到现在，簪子上的指纹早被雪水泡花了，就算真有，也混了七八个人的手。可若不钉死陈江，他一翻口，这案子就得散。府尹说，这等非常之案，只能行非常之法。”
明晓喉咙发紧。
“可是……”
她当然想。她比谁都希望凶手伏法。可假指纹，伪证。一旦做了，就等于把包拯的清名、把公堂的规矩、把她自己的底线，统统按进泥里。
她入的是户曹，公门之中，心眼要正。若她今日点了这个头，往后每一桩案，她心里都会冒出“若查不实，便造一个实”的鬼影。
“我不做。”
明晓听见自己的声音，轻而坚决。
“假的就是假的。用它诈陈江，他未必认；用它定陈江，定不实。到时候反被人抓住把柄，连真查到的证据都会一并作废。”
包兴没说话，只看着她。老仵作也停下了手上的活，站在一旁，沉默地擦着指头的墨粉。
明晓一步步往后退，退到暖阁门边，手扶在门框上，指节因为用力而发白。她盯着包兴，又扫过那些拓着指纹的纸，像扫过一摞会吃人的符咒。
“若这是府尹的意思，就当我陈明之今日抗命。要杀要剐，我出这个门就去领。若只是你包兴怕事，那更不该。这案子还没到山穷水尽的地步。”
包兴抬起脸，那素来温吞的面上竟慢慢浮出一点极浅的笑。他往旁侧退开一步，做了个请的手势。
“陈先生这么说，我便放心了。府尹果真没看错人。”
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