明晓缩在树缝里，一动不敢动。
外头的打斗声越来越近，刀剑碰撞的脆响、脚踩积雪的闷响、粗重的喘息声，混成一团。
她听见崇岳低喝了一声，紧接着是一声金属入肉的闷响，有人闷哼着退了几步。然后是赵世膺的声音，比平时低了半度，却仍不紧不慢：“崇岳，左边。”
她什么都看不见。头顶压着断枝，缝隙极小，只从枝桠交错的缝隙里漏进几线雪光。她不知道外面谁占了上风，不知道倒下的那个闷哼是谁。她只能听见自己的心跳，一下一下，撞得她胸口发疼。她想探头，可又不敢。
她怕一伸头，就对上一双杀红了眼的眼。
她只能苟着。这是她唯一能做的事。
可她刚这么想，事情就来了。
外头一声极尖的破空声，像有什么东西被抡圆了砸过来。紧接着“咔嚓”一声巨响，她头顶那截断枝猛地一震，雪块哗啦啦砸下来，糊了她满脸满脖子。她下意识往后一缩，发现那截断枝被砸裂了，裂缝沿着枝干一路蔓延，眼看就要塌。她来不及多想，手脚并用地往外挣，刚爬出半步，身后“轰”地一声，那截断枝连着一片枝干整个塌下来，砸在她方才缩着的位置上，雪沫和碎木四溅。
明晓趴在雪地里，大口喘气。她半边身子被雪沫盖住，耳朵里嗡嗡作响，分不清东南西北。她抬起头，正看见一把窄刀从她头顶飞过去，打着旋儿插进两丈外的树干里，刀柄还在嗡嗡地颤。
那是崇岳的刀。
崇岳的刀竟脱手了。
她心里一紧，转头去看。崇岳被两个刺客逼到了空地边缘，手无寸铁，肩头一道血口，外袍被扯烂了大半。
赵世膺退在一棵树后面，手边中的棍已经断成了两截，一截被他扔出去砸偏了正面刺客的刀，另一截太短，只能当棍使。那樵夫倒在地上，砍柴刀插在雪里，人不知死活。
而那些刺客身后，树丛里又闪出三个人影，灰僧袍在雪地里格外扎眼。他们不急着上前，只慢慢散开，把空地围成一个半弧，像在收网。
明晓趴在雪里，心都凉了。
她看出来了。
这些刺客……他们要灭口。
情况紧急，不能再呆在这里了，她脑子里只剩下一个念头：跑。
她得跑。
她帮不上任何忙，留在这里只会是拖累，甚至是靶子。如果她能跑出去，跑到前院，跑到那些僧人、香客、暖阁里的文士中间，大声喊一嗓子“后山杀人了”，至少能把人引过来。哪怕引不来救兵，闹出点动静也好。这些刺客再胆大，也不敢在众目睽睽之下继续追杀吧？
她深吸一口气，手脚并用地往树丛深处爬。雪很深，枝桠交错，每爬一步都极费力。她不敢站起来跑，只能贴着地面，像一条蛇一样往树林最密的地方钻。身后传来一声短促的惨叫，然后是重物倒地的闷响。她不敢回头。
爬了十几步，树丛越来越密，头顶的枝桠几乎连成了片，雪光都透不进来。她正要再往前钻，忽然听见左边传来极轻的脚步声。那脚步每一步都踩在她心跳的间隙里。她猛地转头，左边树后闪出一个人影，灰僧袍，窄刀在手。
是方才绕过来的那个刺客。他没急着动手，只横刀挡在她前面，像在等她自投罗网。
明晓浑身一僵。她往右边退，右边树丛里又走出一个人。两个刺客，一左一右，把她夹在中间。她退无可退，身后是密实的灌木，前面是两把窄刀。她听见自己的心跳声大得像擂鼓，连呼吸都开始发颤。
就在这时，空地那边传来一声闷响，紧接着是赵世膺压低的声音：“崇岳，退。”
明晓猛地抬头。她看见崇岳被逼到空地边缘，空手对刀，肩头血流如注，脚步已经开始踉跄。赵世膺站在他身后半步，手里只剩半截木棍，正面对着一个刺客的窄刀。那刺客一刀劈下，赵世膺侧身避开，棍子横扫，砸在刺客肩头。刺客闷哼一声，退了一步。可另一个刺客已经从侧面欺近，刀尖直指赵世膺后心。
明晓不知道自己那一刻在想什么。也许什么都没想。她只是看见那道刀光，看见赵世膺背对着刀锋，看见崇岳想扑过去却被另一个刺客缠住，看见那柄窄刀在雪光里亮得刺眼。
然后，她吓到了。
她猛地从雪地里挣起来，脚下一滑，竟一不小心朝赵世膺那边扑过去。
“啊——”
嘴里喊了一声。
接着，是刀锋入肉的声音。
沉闷，短促。
明晓只觉得左肩一凉，然后是一阵热。她低头，看见一截刀尖从自己肩头透出来，刀身上沾着血。痛意慢了一拍才涌上来，像烧红的铁从骨头里往外撑。她腿一软，整个人往前栽。
赵世膺被明晓这么一推，再回头的那一瞬，脸上的表情凝固了。
明晓从来没见过他这样的神情。他脸上那些惯常的从容、玩味、波澜不惊，在这一刻全碎了。他瞳孔骤缩，眉毛拧紧，嘴唇微微张开，像是被人当胸打了一拳。他没有躲，没有退。他伸手接住了朝前栽来的明晓，一只手扣住她的肩，一只手托住她的后背，那力道极稳。
她的血很快洇湿了他的前襟。
温热，黏稠，带着铁腥气。
赵世膺低下头，看着她脸色迅速褪去血色，嘴唇发白，额上沁出冷汗。
他张了张嘴，像要说什么，可一个字也没说出来。
他脸上的表情从震惊变成了一种极复杂的、看不懂的东西。愤怒、自责、某种更深的震动，全搅在一起。
他抱着她，手上用了力，像要把她捏碎了才能确认她还活着。
“明晓……”
他哑声叫了一句。
明晓模模糊糊听见了，她奇怪，赵世膺怎么知道她的真名的，她想问，可嗓子眼里全是腥甜。她只能微微动了一下手指，表示自己还醒着。
就在这时，树丛外传来一阵急促的脚步声。
明晓模模糊糊看见一个人影从树冠上翻下来，落地时直接踹翻了拦在面前的刺客。
那人穿着灰僧袍，戴着僧帽，蒙着脸，手里提着一把从刺客手中夺来的窄刀。
他身后还跟着几个打手一样的壮汉。
终于来了。
明晓意识开始涣散，迷迷糊糊间，他看到顾时帅气潇洒利落的身影，不一会儿就把刺客一网打尽，最后，她还看到顾时跪到了赵世膺跟前，说了句什么，她听不太清。
王八？
顾时怎么救了人还要骂人呢？
但她已经来不及想，彻底昏了过去。
......
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