一次是巧合，两次呢？
那明氏先是有苏家父子尝其手艺，今日竟又引来包拯驻足……这女子的摊子，莫非真有什么邪门？还是说……她背后，其实另有高人指点，甚至与这些清流官员有着不为人知的隐秘联系？
这个念头让孙李氏脊背一阵发凉。
如果明晓真有这般背景，那她针对明晓，岂不是踢到了铁板？
甚至可能给孙家、给棠儿招来祸事！
不，不可能。
孙李氏随即否定了这个过于惊悚的猜想。
李嬷嬷打听到的消息不会错，若真有那般背景，何至于沦落到市井摆摊还那区区一百两的债务？苏家或许是偶然，包拯更是天大的意外。
只能说，这明氏的运道，实在古怪得令人心堵。
然而，无论是不是巧合，包拯的出现本身，就已经改变了局面。
“那俩闲汉，可曾泄露什么？”
孙李氏转身，目光锐利如刀。
“回夫人，老奴再三盘问，也敲打了引荐他们的小头目。那两人只说按照吩咐行事，并未提及半个‘孙’字。在摊前，也只咬定吃坏了肚子要赔偿，被包……被那位先生点破是诬告后，只顾着害怕逃命，绝不敢多嘴。”
李嬷嬷连忙保证。
“量他们也没那个胆子。”
孙李氏冷哼一声没：“包拯最恨欺压良善、诬告构陷。他们若敢攀咬，第一个吃不了兜着走的就是他们自己。”
这也算是阴差阳错中的一点点“好消息”，至少没有直接证据指向孙家。
但孙李氏的心并未放下。
没有证据，不代表没有怀疑。
包拯何等人物？
他今日既然出声管了这闲事，难保不会留下印象。
万一那明氏日后真有麻烦，甚至出事，谁敢保证不会有人将今日之事联系起来，顺藤摸瓜？寻常胥吏她或许不惧，但若是包拯……哪怕他只是随口问一句，也足以让开封府上下打起十二分精神。孙家再有钱，终究是商贾，在真正的朝廷大员、尤其是在以刚直闻名且即将可能执掌京畿司法大权的包拯面前，根本不堪一击。
“那明氏……暂时不能再动。”
孙李氏几乎是从齿缝里挤出这句话，充满了不甘与憋屈。用市井手段直接对付明晓的风险，因为包拯这个意外出现的“见证者”和潜在的“关注者”，已经陡然飙升到了她无法承受的地步。
继续蛮干，很可能引火烧身。
“那……郑家那门亲事，还有三郎君那边……”
李嬷嬷小心翼翼地抬头问道。
孙李氏走回榻边坐下，闭上眼，手指用力揉着突突直跳的太阳穴。明晓动不得，不代表孙兖就能高枕无忧。恰恰相反，这更说明必须尽快、更彻底地解决掉孙兖这个隐患。
“郑家那边，加紧去谈。条件可以再放宽些，只要他们愿意尽快定亲，并答应成亲后让孙兖多往南城走动、协助郑家生意，嫁妆彩礼都好说。”
孙李氏睁开眼，眸中冷光闪烁：“务必在秋闱之前，把这门亲事坐实！只要婚约一定，他孙兖就是有再大的心思，也得先掂量掂量岳家和嫡母的态度！”
“是，老奴明白。”
李嬷嬷应道。
“至于庄子那边……”
孙李氏沉吟片刻：“明着监视的人，撤掉一部分，做得自然些，别让人看出我们慌了。但暗地里的眼线不能少，尤其是注意与汴京的书信、货物往来。还有，去打听一下，近来是否有生面孔在庄子附近出没，或者庄子上是否采买了异常数量的笔墨纸砚、书籍灯油。”
她绝不相信孙兖会真的安分。包拯的出现挡住了她对明晓的直接攻击，却也更激发了她必须将孙兖死死按住的决心。明的不行，就来暗的，外部的路堵了，就从内部着手。
孙兖的弱点，无非是出身、是赵姨娘、是他那想翻身却无根基的妄想。
“还有……”
孙李氏声音低沉下去，带着一丝阴鸷：“赵姨娘……找个机会，让她‘病’上一场，也不必太重，让她无力他顾即可。再让可靠的人，在她耳边吹吹风，就说……孙兖在庄子不安分，恐惹嫡母大怒，累及生母身后哀荣，也带累她这个亲姨母在府中的日子。”
李嬷嬷心领神会，这是要双管齐下，既从内部分化可能给孙兖提供帮助的赵姨娘，又用亲情和恐惧来牵制、扰乱孙兖的心神。
“老奴知道怎么做了。”
李嬷嬷刚领命退至门边，外间便传来一阵不疾不徐的脚步声，伴着清嗓般的轻咳。
随即，门帘被轻轻打起，孙棠走了进来。
他今日穿着一件簇新的月白色杭绸直裰，头发梳得一丝不苟，用玉簪绾着，手里照例捏着一卷书，眉头习惯性地微蹙着，仿佛刚从某个深奥的义理中挣脱出来。
见李嬷嬷也在，他略一点头，随即走到孙李氏面前，规规矩矩地长揖问安：“儿子给母亲请安。母亲今日气色似乎……有些疲乏？”
他抬眼，敏锐地捕捉到了孙李氏眉宇间未能完全掩饰的沉郁，以及地上那尚未清理干净的碎瓷片和水渍。
孙李氏见到儿子，下意识地挺直了背脊，脸上迅速堆起惯常的、混合着骄傲与期许的温和笑容，挥了挥手让李嬷嬷退下。
“我儿来了。无妨，方才不小心碰落了个杯子。你读书辛苦，不必日日过来，仔细伤了神。”
孙棠却并未被轻易打发。他自幼被孙李氏捧在手心，察言观色的本事学得一般，但对母亲情绪的感知却异常直接。此刻，他分明感到母亲那笑容下的烦闷，以及空气中残留的一丝紧绷。他的目光再次扫过地上的狼藉，心中疑云顿起。母亲向来最重仪容规矩，屋内陈设更是讲究，何曾有过这般失态？
“母亲休要瞒我。”
孙棠上前两步，语气里带上了儿子对母亲特有的、不容置疑的关切，以及一丝被隐瞒时的不悦：“可是府中又有了什么烦难事？或是……下人们不省心，惹您动气了？”
他自动将可能的缘由归咎于外部。
孙李氏不欲拿这些污糟事打扰儿子“上进”，更怕他年轻气盛，万一知晓后做出什么不理智的举动，反而打乱她的部署，甚至可能引火上身。
她勉强笑了笑，岔开话题：“真没什么。不过是些琐碎家务，已经处置了。倒是你，今日书温得如何？那卷程文可有所得？”
孙棠见母亲避而不答，心中疑窦更甚。
他抿了抿唇，忽然福至心灵，一个名字跃入脑海——那个从小到大，但凡母亲心情不豫，多半与之脱不了干系的源头。
他下巴微扬，眼中闪过毫不掩饰的鄙夷与厌烦，声音也冷了几分：“母亲何必为那些不上台面的人与事烦心？可是……孙兖又在庄子上不安分，惹您生气了？”
孙李氏心头一跳，没料到儿子一猜即中。
她张了张嘴，下意识想否认，毕竟承认被一个庶子搅得心神不宁，在她看来有损自己主母的威严。但话到嘴边，看着儿子那笃定又隐含怒气的眼神，想到孙兖可能带来的长远威胁，那一丝为孙兖遮掩的心思又淡了下去。她叹了口气，这声叹息悠长而疲惫，包含了太多未尽的言语，算是某种默认。
“他……”
孙李氏斟酌着词句，既不想详述那令她挫败的算计，又需让儿子明白事情的严重性：“终究是长大了，心思也活络了。在庄子上，怕是不甘寂寞。”
这含糊的回应，落在孙棠耳中，无异于坐实了他的猜想。他脸上顿时掠过一阵混合着荒谬与恼怒的红潮。果然是他！
那个婢妾所出的、从小只知斗鸡走狗丢人现眼的弟弟，即便被打发到庄子上去“养病”，也不肯安生，还要隔空给嫡母添堵！
“岂有此理！”
孙棠从牙缝里挤出几个字，手中的书卷被他捏得紧了紧：“母亲宽仁，本该谈生意他不去！许他去庄子静养，已是天大的恩典！他不思感恩，静心思过，反倒继续行那惹是生非之举，累母亲忧心！真真是……朽木不可雕，粪土之墙不可圬！”
他越说越气，仿佛母亲所受的烦扰