明晓拎着沉甸甸的菜篮，脚步却不急。她在脑海中飞快地盘算着。上次偶遇王安石、司马光的经历给了她极大启发——机会总是留给有准备的人，尤其是准备了好吃食的人。
这些文人名士，或许厌烦金银俗物，却难抵新奇美味的诱惑，尤其是一种看似随性、实则用心的“偶遇”与“分享”。她需要几种改良升级的、真正便于携带、不易变质、且能瞬间抓住味蕾的小食，像“醒神糖”和“茱萸烘豆”那样，随时可以作为拉近距离的“敲门砖”。
“肉脯已有，但略显普通。需要更精致、风味更独特的……”
她目光扫过市场，脑中食谱飞转。看到有摊位在卖新磨的芝麻酱和胡麻油，心里一动。
“芝麻酥糖”？
将糖稀熬到合适火候，拌入炒香的芝麻、花生碎甚至少许茶末，冷凝后切块，香甜酥脆，保存期长。
看到旁边摊上有卖品质不错的炙烤羊肉边角料，价格低廉，但肉香浓郁。
“手撕风羊肉丝”？
将这些羊肉细细撕成丝，用酱料、香料文火煸炒至干香入味，撒上熟芝麻，也是极好的佐茶零食。
还有“五香卤汁豆干”，将豆干用加入茱萸、花椒、八角、酱油、糖的卤汁慢煮入味，晾至半干，咸香微辣，颇有嚼劲……这几样，都比之前的更费工夫，但风味和“档次”无疑也更高。
她正琢磨着配料和成本，眼角余光忽然瞥见一个熟悉又有些违和的身影，就在前方不远处的鱼摊前。
那人穿着一件半旧的淡青色襕衫，身形修长，正微微俯身，颇有兴致地打量着水盆里游动的鲫鱼，甚至伸出手指轻轻拨弄了一下水面，惊得鱼儿甩尾溅起水花，他不由笑着往后一躲，侧脸轮廓清晰，眉宇疏朗，不是苏轼又是谁？
明晓着实愣了一下。
此时距离秋闱已不足两月，正是分秒必争、悬梁刺股的关键时刻。
苏洵对二子的期望极高，管教也严，苏轼怎会有闲情逸致，在这个时辰来逛这喧闹的菜市？看他神态，倒不像是奉命采买，反而更像……偷得浮生半日闲，出来散心解闷的。
心中疑惑，脚下已不由自主地走了过去。
她调整了一下表情，换上恰到好处的惊讶与关切：“苏小官人？”
苏轼闻声回头，见是明晓，眼中也掠过一丝讶异，随即露出那标志性的、带着几分洒脱不羁的笑容：“原来是明娘子，真巧。”
他看了一眼明晓手中的菜篮：“娘子也是来采买？这东华门市集，百物汇聚，确是趣味横生，比读那些枯燥章句有趣多了。”
话里话外，果然透着一股被书本困久了出来放风的气息。
明晓心中了然，看来这位未来的大文豪，此时也难免被备考压力所困，需要找点鲜活的气息来调节。
她顺着他的话笑道：“苏小官人说笑了，市井之物，怎比得上圣贤文章。只是……读书久了，出来走走，看看这生民百态，或许对文章气象也别有裨益？”
她这话说得巧妙，既给了对方台阶，又将“逛菜市”合理化为“体察民情”。
苏轼听了，眼睛弯了弯，竟朝她俏皮地眨了一下眼，那点被枯燥经义暂时掩盖的飞扬神采，瞬间回到了眉眼间。他压低了些声音，带着点分享秘密般的坦然笑意：“明娘子慧心，不过苏某今日倒不全是为体察什么民情。实在是案牍劳形，口中寡淡，心里……嗯，是这肚子里的馋虫闹将起来，非要出来寻些实在的、有滋味的东西，慰劳慰劳它。”
他拍了拍自己并无赘余的腹部，语气里满是理直气壮的“好吃”天性：“方才瞧这鱼儿鲜活，便想着若能得一条，回去让僮仆清蒸了，岂不美哉？只是手艺不精，怕糟蹋了。”
他话锋一转，看着明晓手中沉甸甸、食材丰富的菜篮，兴趣盎然地问：“倒是娘子，一看便是精于此道的行家。这集市百味杂陈，娘子可有什么值得一试的、别致的吃食推荐？不拘是贵是贱，要紧的是那份‘真味’。”
这番毫不矫饰的“吃货”宣言，让明晓微微一怔，随即心头涌起一股奇妙的共鸣与亲切。
原来千古风流人物，在成为文豪之前，也真的是个会被馋虫驱使、溜出书房寻找美味的鲜活青年。
她脸上的笑容也真切轻松了许多，想了想，问道：“苏小官人所谓‘真味’，是指食材本味，还是烹制后的巧思之味？”
“哦？娘子此问有趣。”
苏轼饶有兴致地抱起胳膊：“依苏某浅见，二者兼得方为上乘。譬如此次赴京途中，在牛口驿歇脚，山野小店，老乡端来一碗用刚采的、叫不出名的绿蔬煮的汤，只略撒了点盐，那入口的鲜嫩清气，至今想起仍觉齿颊生津。那便是食材的本真之味，胜过许多膏粱厚味。”
他眼神微亮，显然对那碗简陋却印象深刻的野菜汤记忆犹新。
“再比如……”
他继续道，谈兴更浓：“途经荆州时，友人赠了一只风干的大雁。那雁子看着干瘦，我却舍不得那身好毛羽，琢磨着用炭火慢慢炙烤，待油脂渗出，皮肉渐酥……嘿，烤成后撕来吃，那肉竟别有嚼劲，隐隐带着风霜与原野的香气，腴润如瓠花。这便是寻常食材，因时、因地、因法而得的巧思之味了。”
明晓听得入神，心中震动。
眼前的苏轼，对食物的感知竟如此敏锐而富有诗意。他不仅能欣赏乡野清蔬的至简本味，也能品味风干野味的复杂转化，更难得的是，他能将这种品味自然地融入见闻与感悟，上升为一种生活情趣乃至审美。
这绝非寻常饕客，而是真正的知味之人。
她不禁抚掌轻叹：“小官人这番话，真是说到民女心坎里去了。一味追求膏粱厚腻，反而失了饮食的本意。民女也觉得，好的吃食，有时不在用料多名贵，而在是否得了‘时’与‘宜’。就像这汴京菜市……”
她指了指周遭喧嚣却生机勃勃的摊档：“此时夏末秋初，茄子正紫亮软嫩，适合油焖或蒸拌；河鲫鱼肥美，清蒸能存其鲜；羊肉温补，但若烹调不当易生膻燥，不如取些边角料，慢火煸炒成干香肉丝，反而能化寻常为稀奇，佐茶下酒都是妙物。”
她提到的“手撕风羊肉丝”的想法，恰好暗合了苏轼刚才对风干雁的欣赏，都是将看似普通甚至“边角”的食材，通过合适的处理方法，激发出独特风味。
苏轼眼中异彩连连，仿佛遇到了难得的知音：“正是此理！娘子高见！这‘化寻常为稀奇’，说得妙极！我在汴京这些时日，发觉许多酒楼食肆，一味追求用料珍奇、工序繁复，雕盘绮器，味道却往往层层叠叠，失了主次，吃多了反而腻味，不及旅途中所遇的那些乡野真味令人念念不忘。”
他摇头晃脑，颇有些感慨：“可见这饮食之道，也与文章相通，过犹不及，贵在天然真切，有筋骨，有神采。”
“小官人将饮食与文章并论，见解独到。”
明晓由衷赞道，顺势道：“方才民女正琢磨几样小食，想着便是要往这‘化寻常为稀奇’、‘存天然本味’上靠。除了那羊肉丝，还想试做芝麻酥糖，取芝麻、花生本香，佐以糖稀提携；再做些五香卤汁豆干，求的是豆香与卤汁的融合，咸香微辣，耐咀嚼，有回味。都是些便于携带、久存不坏的小玩意儿，读书困倦、思索文句时，拈一两样慢慢品，或许能提神醒脑，甚至……偶得灵感？”
“读书佐食，灵感天成！妙，太妙了！”
苏轼几乎要拊掌大笑，只觉得与这明娘子交谈，比和许多掉书袋的同窗论学更有趣、更痛快。他仿佛找到了一个可以毫无顾忌分享“吃货”心得、且对方不仅能听懂还能举一反三的同好。
“不瞒娘子，家父督学甚严，平日饮食也以清简为主。苏某偶尔……也只能偷偷想想这些滋味。”
他做了个略带顽皮的表情：“娘子说的这几样，光是听着便觉诱人。那风羊肉丝的干香韧劲，芝麻酥糖的甜脆满口，卤豆干的咸鲜耐品……想想都觉笔下生津，文思似乎也活泛了些！”
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