一瞬间的变化，不是慢慢来的，是突然的。
就像一张面具被人一把扯掉，底下露出另一张脸。
明晓的笑僵在脸上。
她看着顾时，忽然觉得这个人离她很近，又很远。
近得能看清他眉间那道淡淡的竖纹，远得像是隔着一层她怎么也看不透的东西。
他坐直了，双手搁在桌上，十指交叉。
那姿态，不是刚才那种懒洋洋的、靠在椅背上的随意，而是一种……审问的姿态。
像衙门里的官，像军中的将，像那些坐在高堂之上、俯视堂下之人的存在。
“明娘子……”
他的声音也变了，不高不低，可每一个字都像石头，沉甸甸地砸下来：“狄青将军脸上有刺字，这件事，你从何处得知？在下清楚记得，明没有和你提到过。”
明晓的心猛地一沉，糟糕，她失误了，忘记这一点。
刺字。
狄青脸上有刺字。
这件事，她是怎么知道的？
她是穿越者。她知道狄青，知道面涅将军，知道那个从底层士卒一步步爬到枢密使的男人。
可在这个时代，这件事，普通人知道吗？
她不知道。
她的脑子转得飞快，可脸上不能露出来。她得回答，得马上回答，不能犹豫。
“听……听说书人说的。”
她说。
顾时看着她，那目光冷得像冬天的河水，看不出深浅。
“哪个说书的？”
明晓的喉咙发紧。
“就……就记不太清了……”
“哪个瓦舍？哪个勾栏？什么时候？说书人叫什么？说的是什么本子？”
一连串的问题，像箭一样射过来，一个比一个快，一个比一个紧。
明晓感觉自己像被架在火上烤。
她不是没被人问过话，以前在单位，应付过各种检查，应对过各种质疑。
可那些人，没有这样的眼神。
顾时的眼睛，此刻像两口深井，井口窄窄的，底下黑漆漆的，看不见底。
那目光落在她身上，像有实质的重量，压得她几乎想躲。
她没躲。
她的心理素质也不差。
她迎着他的目光，心里却在飞快地转。
不对。
这个人不对。
他刚才问她科举，问她重文轻武，问她狄青……那些问题，像是在试探她的见识，她的胆量，她的立场。
可现在这个问题，不是在试探。
他是在审她。
为什么？
刺字……这件事很重要吗？
明晓脑子里忽然闪过一个念头。
该不会，他真是狄青的什么人吧？亲戚？旧部？还是别的什么？所以才会这么在意谁在说狄青的事，谁在传狄青的事，谁在拿狄青脸上的刺字说事？
她心里大叫不好。
“顾公子。”
她开口，声音尽量平稳：“我真是听说书人说的。好像就是一棵树下，当时人太多了，挤来挤去的，我也没听清叫什么名字。就记得是个老头，头发花白，嗓子挺亮的，讲到武将，就顺嘴提了一句狄将军，说他是‘面涅将军’，脸上有刺字，从一个小兵一路打上来……”
她一边说，一边观察顾时的反应。
顾时没有说话，只是看着她。
那目光，没有因为她的解释而变软，反而更硬了，更冷了。像一块石头，被她的话磨了磨，磨得更锋利了。
“哪棵树？”
明晓的心跳得更厉害了。
“不是这儿，”
她说：“是……是在北边，不……好像又是在南边……”
顾时的眼神变了。
那目光里，有冷，有硬，有审视，有压迫。
可在那底下，还有别的东西。不是愤怒，不是怀疑，而是一种……失望？
他失望什么？
失望她在撒谎？还是失望她不够聪明，连个谎都编不圆？
明晓忽然觉得不对。
她深吸一口气，把那些乱七八糟的念头压下去，开始重新想。
从头想。
认真想。
顾时这个人，她是从什么时候开始认识的？从孙兖那里。孙兖说他是朋友，是至交，是可以信任的人。后来她见过他几次，再后来，他帮她打听消息，帮她传话，帮她了一些忙。
再后来，她钻进他的马车，他什么都没问，把她带到桑家瓦子。他让她在清音阁当伙计，故意让她听见孙棠和周元辉的对话。他在这里等她，问那些问题，听那些回答。
这一切，是巧合吗？
不是。
是安排。
他安排她听见那些话，安排她来这里，安排这场对话。他问科举，问重文轻武，问狄青，不是闲聊，是……测试？
测试她的见识，她的胆量，她的立场。
现在，他问刺字的事，也还是在测试。
测试她的反应，她的应变，她会不会露出破绽？
可他为什么要测试这些？
文宗玉要的是那个“东西”。孙棠和周元辉要的是她这个人。
顾时要什么？
明晓脑子里忽然闪过一个词——评估。
他在评估她的能力。
像领导评估下属，像考官评估考生，像猎头评估人才。
可值不值得什么？
她身上有他想要的价值吗？
是……利用？还是……合作？
他需要要她做什么吗？
这个人……应该不是她的敌人。
如果是敌人，不会这么大费周章。
是文宗玉那种为了那东西？也不是。
孙棠和周元辉那种直接算计？好像也不是。
他弯弯绕绕，拐了好几个弯，设了好几个局，问了一大堆问题——这不是对付敌人的手段，这是……考察合作对象的手段。
他在考察她。
看她有没有脑子，有没有胆量，有没有立场。
想通了这一点，明晓心里的那点慌张忽然就散了。
她是现代人的灵魂。她是公务员，处理过纠纷，调解过矛盾，写过调研报告，搞过基层治理。
她不是没见过世面的小姑娘，也不是被人一吓就腿软的软脚虾。
她深吸一口气，坐直了。
顾时还看着她，那目光还是冷的，还是硬的。
“顾公子。”
她开口，声音不疾不徐：“我收回刚才的话。”
顾时挑了挑眉。
“刺字的事，不是听说书人说的。”
顾时的目光微微一动。
“是你告诉我的。”
明晓说：“那天在茶楼里，你跟我讲狄青将军的事，讲水灾，讲天人感应，讲欧阳修的奏疏。你没提‘刺字’这两个字——可你讲了狄将军的出身，讲了他是从配军一步步爬上来的。刺字是配军的标识，这是规矩。”
她看着他。
“我顺着这个规矩想，就想到狄将军脸上也有刺字。这不需要谁说，这是常识。”
顾时没有说话。
那冷硬的目光，有一瞬间的松动。
像冰面上裂开一道缝，底下有什么东西在动。
他说过狄青是配军出生？
他心中有了一丝动摇。
无论他说没说过，眼前的这个女子绝非常人。
“所以……”
他开口，声音还是不高不低，可那股审犯人的劲儿，忽然就淡了：“你说谎了。”
“是。”
明晓点头：“我说谎了。”
就是逗你玩，怎么了？
就允许你试探，不允许别人以其人之道还治其人之身？
她学着之前的顾时，脸上也露出一丝玩味的笑来。
......
...