明晓学着之前的顾时，脸上也露出一丝玩味的笑来。那笑容挂在脸上，不多不少，刚好够对面的人看清楚。
她的背挺得很直，双手搁在膝盖上，十指没有交叉，而是轻轻搭着，姿态松弛，像一只终于不再炸毛的猫，懒洋洋地蹲在墙头，打量着底下那个举着竹竿却够不着它的人。
顾时愣了一下。
他显然没有预料到这个反应。
他设想过很多种可能——她慌张，她辩解，她沉默，她求饶，甚至她哭。
每一种他都想好了应对。
可他没有想过，她会笑。
不是苦笑，不是强撑，是那种“我抓到你了”的笑，是那种猎人发现猎物其实一直在自己枪口下的笑。
他那一贯掌控全局的从容，第一次出现了细微的裂缝。
明晓没有给他时间修补那道裂缝。
“顾公子。”
她开口，声音不疾不徐，像是在念一份刚刚起草完毕的公文：“你审了我半天，问了我一大堆问题——科举，重文轻武，狄青，刺字。问完了，考完了，试探完了。现在，是不是该轮到我了？”
顾时看着她，那目光里的冷硬已经褪了大半，取而代之的不再是居高临下的审视，而是平视的、带着几分警惕的审察，像一头猛兽发现对面的猎物突然站起来，发现自己原来不是猎人，而是也被打量着的那一个。
明晓没等他回答。
“顾时。”
她说：“顾家庶子，排行第二。”
顾时的眉毛动了一下，很轻，但她看见了。
她在心里把所有知道的信息整合分析。
“顾家在汴京，不算什么大门阀。”
她继续说，语气平淡得像在念一份调查报告：“顾家生意做得还行，绸缎、茶叶、香料，什么都沾一点。在汴京有几间铺子，在外地也有几处产业。算不上巨富，算是比上不足比下有余。”
顾时没有说话，只是看着她。
那目光里不是愤怒，不是戒备，而是……好奇。
像是一个人发现自己一直以为是一口浅井的东西，原来深不见底。
“你本人……”
明晓继续说：“没有考科举，没有做官，在顾家也不管正经生意。你认识很多人，三教九流，从官员文人，到桑娘子这样的瓦舍老板，再到街面上的泼皮、赌坊里的打手、衙门里的小吏……你像一根线，把这些人都串起来。”
她顿了顿。
“这根线，有用。可这根线，也危险。”
顾时靠回椅背，那姿态又变回了懒洋洋的。
可明晓注意到，他的手没有搁在扶手上，而是放在膝盖上，十指微微收拢，像是在攥着什么东西。
她继续说：“你的能力，我承认，很强。你眼光准，知道什么人有用，什么人没用。你手腕高，能让桑娘子这样的人替你做事。你脑子快，设局、安排、铺垫，一环扣一环，滴水不漏。”
“可你的弱点，也很明显。”
顾时再次挑了挑眉。
“你是庶子。”
明晓说，声音不高，可这三个字，她说得很清楚：“在顾家，你说了不算。你爹还在，你的兄弟姐妹还不少，家里的生意、产业、人脉，轮不到你当家。你在外面再风光，回到家里，还是那个‘二公子’。”
顾时的目光微微变了。
生气吗？不。
刺痛吗？也没有。
是一种……被戳中之后的沉默。像是一个人一直穿着厚厚的铠甲，以为自己刀枪不入，忽然被人从甲缝里捅进一根针，不深，不疼，可那个位置，他自己知道，是软的。