明晓转身快步往回走。
雪下得比刚才密了些，细碎的雪粒不知什么时候变成了指甲盖大小的雪花，一片一片打着旋地落在她的肩头和帽子上。
她裹紧吏袍，加快脚步穿过街道，脑子里已经开始盘算散值之后要怎么把胡静姝打发走。
眼下，她只能先回到户曹公房里那张堆满账册的书案前，把手头的工作做完，然后等待酉时的散值鼓声。
然而，鼓声还没等到，一个消息先到了。
明晓回到户曹公房时，午后的天光已经被厚实的雪云压得所剩无几。公房里点了好几盏油灯，灯光昏黄地照着满案的册子，胥吏们缩着脖子抄抄写写，一切如常。赵掌案正坐在公房最里侧的方桌后面翻阅文书，对她的短暂外出没有多问一句，只在她回到座位时头也不抬地说了句“溧水县的清册申时前核对完”，语气一如既往地冷淡高效。
明晓应了一声，重新铺开溧水县的冬小麦播种面积清册，拿起笔，强迫自己把注意力拉回那些密密麻麻的数字上。
户主姓名、地亩数、播种面积、预估收成……一行一行往下核对，毛笔在砚台上蘸墨，在册子上落笔，动作机械而规律。
可她的脑子始终有一小半飘在秦淮河边那家客栈里。
时间过得极其缓慢。油灯的灯芯爆了两次火花，窗外的雪越下越大，从细碎的雪粒变成了大朵的雪片，落在院子的青石板上积了薄薄一层白。公房里的胥吏们开始陆续收拾桌案，有人低声约着散值后去喝碗羊汤驱寒，有人在打听明天休沐要不要去秦淮河边的茶楼听评话。明晓把最后一行数字核对完毕，将清册合上，整整齐齐地码在案角，然后开始收拾笔墨。
就在这时候，一阵急促的脚步声从公房外的回廊里由远及近传来。那脚步声仓促而混乱，不像府衙内正常公务往来的节奏，夹杂着压低了嗓音的急促交谈和金属腰牌碰撞的声响。公房里几个正在闲聊的胥吏同时住了口，目光不约而同地转向门口。
门被推开了。一个刑曹的快班衙役站在门口，肩头的积雪还没来得及拍掉，呼出的白气一团一团地扑在冷空气里。他的目光在公房里扫了一圈，最后落在赵掌案身上，语速极快地说道：“赵掌案，秦淮河边悦来客栈出命案了，刑曹需调户曹协助核查客栈住客名册与户籍底档。张捕头已经带人过去了。”
明晓手中的毛笔掉在了案上。
悦来客栈。
她半个时辰前刚从那里出来。
周围的胥吏们纷纷交头接耳，有人在问“悦来客栈是哪条街上的”，有人在感慨“这大冷天的出命案，捕头们又得忙活一宿了”。
赵掌案面色不变，只是略微皱了皱眉，开始指派两个老吏去调取悦来客栈片区的户籍底档。
公房里一片嘈杂，但明晓耳边所有的声音都像是隔了一层水，闷闷地听不真切。
她只听到了四个字——悦来客栈。
她站起身的动作太快，膝盖撞在桌腿上，碰倒了案角的那摞清册，纸张哗啦散了一地。她顾不上捡，三步并作两步走到门口，拦住那个正要转身离开的刑曹衙役，声音压得极低却抑制不住急促：“悦来客栈？命案是什么时候的事？涉及的人是谁？”
那衙役被她突兀的追问弄得一愣，上下打量了她一眼——不认识，户曹的陌生面孔。但毕竟都是府衙同僚，他还是简短地答了一句：“半个多时辰前发现的。死者是个中年男子，在二楼天字号房。附近坊正报官的时候，还有个住客被扣在现场问话，听说是个外地来的年轻书生，个子不高，面皮白净，长得——长得挺清秀的。”
明晓的心猛地往下沉了一截。
外地来的。
年轻书生。
个子不高。
面皮白净。
长得清秀。
整个悦来客栈里，符合这个描述的住客，除了胡静姝还能有谁？
她的手指在袖口里攥紧，指甲掐进掌心，逼着自己保持镇定。
她转向那刑曹衙役，语气尽量放平，像是随口一问：“天字号房，是哪间天字号房？悦来客栈二楼我记得有四间天字号。”
那衙役正急着要走，被她这么一问又停下脚步，皱着眉想了想：“好像是天字三号房隔壁，死者住天字二号。被扣下问话的那个住天字三号。”
被扣在现场问话的人，住天字三号，那不正是她给胡静姝开的那间房隔壁吗？
“张捕头可需要户曹派人过去？”
明晓飞快地调整了思路，语气变得公事公办：“客栈住客的户籍底档核查，若能现场比对，省得回衙门翻架阁库耽误功夫。若捕头那边需要，属下可以去跑一趟。”
那衙役上下打量了她一眼，似乎在评估这个面生的年轻胥吏够不够格跟刑曹的人一起出现场。但户曹主动请缨配合刑曹办案，在府衙里向来是受欢迎的，多一个整理文书、核对户籍的人手，捕快们就能腾出手来勘验现场、讯问人证。他点了点头，语气比刚才多了几分同僚间的随意：“你要去就去，张捕头在悦来客栈大堂等着呢。多带一份户籍册子备用。”
明晓应了一声，转身快步走回自己案边，弯腰把散落一地的清册捡起来摞好，又从架子上抽了那本悦来客栈所在坊巷的户籍底档册子，往怀里一揣。赵掌案在公房那头抬头看了她一眼，目光中带着一丝询问，但什么也没说，只要是公事，他从来不拦。
明晓跟着那衙役穿过回廊，出了府衙侧门，一头扎进漫天飞舞的大雪里。
这场雪已经下了快两个时辰，势头不减反增。鹅毛大的雪片密密匝匝地往下砸，青石板路面被盖了厚厚一层白，踩上去咯吱作响，留下深深浅浅的脚印。
街上的行人少了大半，零星几个缩着脖子赶路的，都把衣领竖得高高的，帽子压得低低的，恨不得把整张脸藏进领口里。
路边卖烤红薯的老汉正在手忙脚乱地收摊，炭火被雪水溅得滋滋作响，升起一缕细细的白烟。
明晓跟在衙役后面，脚步又急又稳，心里却是一锅沸水翻来滚去。被扣在现场的是胡静姝。她怎么卷进去的？是碰巧在案发时经过走廊，还是看到了什么不该看的？她那一身男装能不能经得住捕快们的盘问？
她说话的语气、举止、神态……哪一样都藏不住她是女子。一旦被识破，别说命案的嫌疑，光是女扮男装混住客栈这一条，就够她被带到府衙里审上半天。
她攥了攥袖口，加快了脚步。
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