明晓从清风楼出来时，天色已经暗透了。
雪不知什么时候停了，秦淮河两岸的灯火倒映在水面上，被夜风揉碎成一片粼粼的金红。街上行人渐少，偶尔几个缩着脖子赶路的，都把双手拢在袖子里，脚步匆匆地往家的方向赶。
她站在清风楼门口的石阶上，深深吸了一口带着雪气的冷空气，感觉肺腑里那股憋了一晚上的浊气终于被冲淡了几分。
赵世膺那张似笑非笑的脸还在她脑子里晃荡，但她强迫自己不去想。不管那人是什么来路，什么目的，只要她咬死了不接茬，他总不能拿刀架在她脖子上逼她承认什么。
她把吏袍的领口拢紧，抬脚走下石阶。
靴底踩在残雪上咯吱作响，声音在空旷的街巷里传出去很远。
她走得很快，不是因为冷，而是因为某种说不清道不明的直觉。
从刚才起，她就觉得背后有人在盯着她。
目光貌似是从背后贴过来的，黏腻的、阴冷的，像是有人在暗处用眼睛一寸一寸地丈量她的后颈。
她没有回头。在体制内摸爬滚打多年养成的直觉告诉她，有些目光回头确认反而更危险。她只是悄悄加快了脚步，右手不动声色地从袖口里摸出了一把随身携带的小刀。
刀不大，刃口不过拇指长，但足够锋利。
她拐进了府前街后面的一条小巷。
这是回府衙的捷径，她平时走过无数次，巷子窄而直，两侧是高墙，没有岔路，月光照不进来，只有巷口那盏孤零零的灯笼投下一圈昏黄的光。
她走到巷子中段时，前面的黑暗里忽然多了两道影子。
两个男人，一个身形敦实，一个瘦高如竹竿，都穿着深色的短袄，腰间系着粗布带子，脚上蹬着沾满雪泥的麻鞋。敦实的那个手里拎着一根短棍，瘦高的那个把手揣在怀里，怀里鼓鼓囊囊的，不知道揣着什么。
敦实的那个先开了口，声音粗粝得像砂石刮过铁皮：“陈明之？”
明晓停下脚步，前后不过五步的距离。她没有回答，只是把刀往掌心里又收了收，刀锋贴着指缝，在外面看来空无一物。
她的脑子在以极快的速度计算退路。
身后的巷口太远，跑不过两个人；两侧高墙连个抓手的地方都没有，翻不上去；正面硬刚等于送死。
她不能跑，但能拖。
“两位认错人了。”
她的声音平静而自然，甚至带着几分路过被拦下问路时的不耐烦：“我姓王，是清风楼后厨的杂役，刚下工。你们找陈明之？他还在楼上的雅座，跟一位姓赵的郎君喝酒呢。”
敦实的那个愣了一下，转头看向瘦高的那个。
瘦高的那个眯了眯眼，借着月光上下打量了她一遍，呸了一声：“少废话。皂色吏袍，腰间挂木牌，不是你是谁？陈明之，有人让我给你带个话，钱万通的案子，你最好别再碰。否则下回就不是带话了。”
明晓在心里飞速盘算，这两个人对她的行踪掌握得很精准，知道她从清风楼出来，知道她会走这条巷子。说明他们从她出清风楼大门起就一直跟着她，跟了一路，说明他们是有备而来的。
“两位既然知道我是府衙的人，在府衙门口动手，是想让包大人把全江宁的捕快都压过来查吗？”
她的声音依旧是那种不紧不慢的节奏，像是在跟人讨论明天食堂吃什么。她之所以这样说，是想试探对方背后的人是谁，如果对方心虚，说明他们的背景还没硬到敢惹包拯；如果对方不屑一顾，那她就得重新评估危险等级了。
敦实的那个脚步略微迟疑了一下。瘦高的那个却冷笑了一声，从怀里缓缓抽出了一把短刀。刀身在月光下泛着青森森的光，刃口磨得锃亮。
“包大人能护你一辈子？你总不能一辈子不出衙门吧。”
话音刚落，巷口忽然传来一串脚步声。
有人在吆喝，有人在咳嗽，有人在扯着嗓子骂街坊借了他两文钱半年不还。灯笼的光从巷口涌进来，是一群刚散了夜市的小贩，扛着扁担推着独轮车，吵吵嚷嚷地往巷子里走来。
天助她也！
明晓等的就是这一刻。她故意站在这条巷子里跟他们磨了这么久的嘴皮子，就是因为她在离开清风楼时无意中听跑堂提了一句“夜市快散了，今天的生意不太好”。
散市的小贩们回家都会抄这条近路，她赌的就是他们会赶上。
她骤然提高了声音，朝巷口的方向大喊了一声：“张捕头！这边！那两个人在这里！”
她的声音在狭窄的巷子里来回弹跳，显得格外响亮。
敦实的和瘦高的同时一惊，本能地回头往巷口看去。巷口只有一群小贩，哪有什么张捕头。
等他们回过神来，明晓已经转身跑出了巷子。
她拼尽全力飞奔，边跑边把手中的削笔刀朝旁边巷口的柱子上一刮，发出刺耳的金属摩擦声，在巷子里回响。然后她头也不回地扎进了府前街，朝着府衙侧门的方向狂奔而去。
府衙侧门的灯笼终于出现在视野里，她几乎是扑进了门里。
门口站岗的衙役被她吓了一跳，手里的长棍差点掉在地上。
她扶着门框，弯着腰大口喘气，肺部像是被人攥住又松开，每一次呼吸都带着火辣辣的刺痛。
她回头看了一眼，府前街上空空荡荡，只有夜风卷着残雪在地面上打着旋。
没有人追上来。
那个衙役认出她是户曹的陈明之，赶紧上前扶住她：“陈先生，你这是怎么了？有人追你？”
“没事。”
明晓直起身，强迫自己把呼吸放匀，用手背擦了擦额头上不知道是汗还是雪水的东西：“路滑，差点摔了一跤。跑了两步岔了气。”
衙役将信将疑地看了她一眼，但没有继续追问。府衙里最近案子多，所有人都忙得脚不沾地，没工夫管一个胥吏半夜跑步岔气的事。明晓整了整衣襟，迈着尽量平稳的步子往里走。她的膝盖还在微微发抖，但她硬是让自己的每一步都踩得稳稳当当，像是刚从架阁库里加完班回来一样稀松平常。
刚走过回廊，迎面撞上了孙掌吏。
孙掌吏手里提着一盏灯笼，圆脸上写满了焦急，一看见她就三步并作两步冲过来，声音压得很低却压不住那股子火急火燎：“陈明之！你可算回来了！你那个小友——顺子，还有胡娘子，今晚在厢房里被人袭击了！顺子受伤了，胡娘子没事！”
明晓的脚步猛地钉在原地。她方才跑得太急，腿还软着，但听到这句话，腿更软了。
她一把抓住孙掌吏的袖子，声音压得极低却急切得像要滴血：“怎么回事？谁干的？什么时候的事？”
“就是傍晚的事，天刚擦黑。顺子和胡娘子在候审厢房里吃晚饭，有人在他们的饭食里动了手脚。顺子吃了大半碗，上吐下泻，脸色发青，幸亏发现得早，灌了绿豆汤催吐，现在缓过来了，人还虚着。胡娘子只吃了几口，症状轻些。”
孙掌吏说到最后一句时声音压得更低了，灯笼的光在他脸上晃来晃去，把那几道皱纹晃得格外深：“张捕头已经派人去查了。”
明晓松开他的袖子，站在原地，感觉方才奔跑带来的热度正在从四肢百骸迅速退去，取而代之的是一种冰冷的、比风雪更刺骨的寒意。
她以为揭穿了秦福，案子就会有进展。
可眼下的情况 正是因为她的多管闲事，让案子往不可预料的方向发展了。
这是威胁。
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