起明晓注意到，赵世膺端着茶盏的右手无名指几不可察地微微收紧了片刻，杯中的茶水轻轻晃了晃，又归于平静。
“昨夜的事不是冲着我来的，也不是只冲着包大人来的。”
明晓的声音放轻了几分，但每一个字都像是被夯实过的土，沉甸甸地落在两人之间的桌面上：“他们敢在府衙厢房里下毒，敢在府衙侧门外堵人，敢在刑曹大牢里灭口，说明他们不在乎府衙。包大人是初来乍到的知府，手下的人还没换干净，他们不怕。这个案子从一开始就不是一桩普通的客栈命案，钱万通背后的资金链横跨扬州、湖州、江宁三地，牵涉丝织、铸铁、刻书三个行当，现在又搭上了府学刻书项目的官银，赵郎君觉得，这案子后面站着的人，只是几个商贾吗？”
她故意在这里停下来，端起茶盏抿了一口。这一停，是为了让赵世膺自己去填后面的空白。他那么聪明的人，不需要她把话说透。
“陈先生有话不妨直说。”
赵世膺放下茶盏，身体微微前倾，那双天生含笑的眼睛此刻已经褪尽了笑意，取而代之的是一种她从未见过的认真。
明晓等的就是这一刻。她将茶盏搁回桌上，双手重新交叠在膝上，语气比方才又轻了几分，却字字精准得像手术刀：“郎君昨夜在清风楼论案，如数家珍，连凶手拨铜簪时桌面留下的划痕都推断得一清二楚。这些话在下没有对任何人说过，张捕头也没有对任何人说过。郎君能知道这些，要么是郎君比刑曹所有人加起来都更懂办案，要么是郎君有别的消息来源。”
她忽然换了一个完全不同的角度切入：“郎君听了审案过程，又了解了案情细节，对案子也有自己见解，加上包大人和在下与郎君皆有往来，在那些人眼里，郎君已经站在这艘船上了。他们不会分那么清楚，谁是查案的、谁是旁听的、谁是看热闹的。在他们看来，知道的都是威胁。他们不会忌惮在下一个小小胥吏，但他们会忌惮一个能让包大人以‘小友’相称的人。郎君的身份，对他们来说是一个未知数——而未知，就是最大的威胁。”
说完，她重新端起茶盏，借着抿茶的动作用余光扫了赵世膺一眼，然后放下茶盏，抬起眼帘，用一种近乎随意的语气补了一句：“郎君之前说，这个案子破了一半，另一半还埋在水底下。在下深以为然。只是如今看来，被埋在水下的不止是案子。”
赵世膺没有立刻回答。他靠在椅背上，右手食指无意识地转着左
片刻后，他嘴角又浮起一丝笑意，但这次和之前不同，那不是审视猎物的笑，也不是居高临下的笑，而是一个意味深长的笑。
“所以陈先生今日邀我前来……”
赵世膺端起茶盏，杯沿在唇边停了一瞬，声音不紧不慢：“不是叙旧，不是请教，是给我送信。送一封警告信。先生想告诉我，我不用有什么动作，只要我与这个案子有过交集，与包大人有往来，与先生在清风楼吃过一顿饭、论过一桩案，他们自然会替我‘安排’一顶与之相应的帽子？”
明晓听完他这番话，没有急着接话。她端起茶盏，也慢条斯理地抿了一口，像是在品茶，又像是在品他方才那句话里藏着的试探。茶是周老仆沏的，不过是市面上最普通的散茶，微涩回甘，她却喝出了一种胜券在握的从容。
“赵郎君言重了。”
她将茶盏搁回桌面，杯底与老榆木桌面碰出极轻的一声脆响，像是句读，把话题轻轻截住，然后抬起眼帘，微微一笑：“郎君是什么人，在下虽不敢说十分清楚，但至少知道一点——郎君根本不把那些人放在眼里。郎君昨夜论案，字字珠玑，连凶手拨铜簪时桌面留下的划痕都推断得一清二楚，这份眼力，这份胆识，岂是几个宵小之辈能比的？只要人不是郎君杀的，郎君自然无所畏惧。”
这话说得极为巧妙。表面上是在夸他，夸他聪明，夸他胆识过人，夸他行得正坐得直所以什么都不怕。但赵世膺是什么人？他是在汴京里泡大的，什么漂亮话没听过？他当然听得懂这番话的弦外之音。而他不怕，是因为他手里有底牌。一个人手里有底牌还藏着掖着，那这张底牌迟早会被别人惦记上。
赵世膺端茶的手顿了一顿，杯沿在唇边停了极短的一瞬，然后他继续喝完了那口茶，放下茶盏，笑道：“先生谬赞。在下不过是旁观者清，凑巧猜中了几个细节罢了。”
他在退。
明晓几乎是本能地捕捉到了这个细微的信号。在清风楼，她退他进；现在反过来了，他在退。一个人在对话中退让，要么是真的无话可说，要么是被碰到了不愿多谈的话题。
赵世膺显然不是前者。他在包拯的内堂侃侃而谈，在清风楼步步紧逼，独独在她夸他“无所畏惧”的时候选择了往回缩。这说明他怕的不是被夸奖，而是夸奖背后那个他不想被追问的问题——他到底是什么身份？
明晓没有追那个问题。她知道不能追，至少现在不能。她要做的不是逼他亮出底牌，而是让他自己意识到，就算他不亮出底牌，别人也已经在盘算他的底牌了。
“郎君谦虚了。”
她将双手交叠在膝上，换了个更放松的坐姿，像是要跟老友聊一桩无关紧要的旧事，语气也比方才更加随意了几分：“不过有些事，郎君在江宁待久了自然会明白，江宁说大不大，说小也不小。昨夜那几个人敢在府衙侧门堵在下，敢在厢房里给顺子和胡娘子下毒，敢在大牢里灭口秦福，这分明是杀鸡儆猴。他们不会就此收手，只会杀得更凶。”
她说到这里，略微顿了顿，抬起头看着赵世膺的眼睛，声音又压低了几分，像是在推心置腹地讲一个只有两个人才有资格知道的秘密：“郎君既然是包大人府上的贵客，与包大人往来密切，这层关系在他们眼里，可就不是旁观者了。郎君在江宁城到处行走，早晚也会在那些人的注视之下。”
她说完之后便端起茶盏继续喝茶，连眼皮都没抬一下。大宋朝的官员，尤其是地方大员，最忌讳的就是结交宗室。太祖定下的规矩，宗室不得与大臣私相往来，大臣不得与宗室交通勾连，违者轻则贬官，重则下狱。包拯自然不会犯这个忌讳，他称赵世膺为“小友”，说明赵世膺的身份绝不是宗室那么简单，或者至少不是明面上可以公开的宗室。但问题是，她知道，赵世膺知道，包拯知道，可那些人不知道。那些人只看到包拯对赵世膺礼遇有加，只看到赵世膺出入包府如履平地。如果他们在背后编排一句“宗室结交大臣”，弹劾的奏章递到汴京，包拯的政敌们一定会拿这条罪名做文章。
赵世膺端茶的手在半空中停了整整一息。这一息，在两人之间安静得像一个被拉长了的休止符。然后他将茶盏缓缓搁回桌上，杯底碰到桌面时发出一声极轻的闷响，不像之前那样清脆，他的手指似乎比方才多用了几分力。
“先生想得倒是周到。”
他的声音依旧是那种不紧不慢的从容，但她注意到，他搁下茶盏之后没有再转戒指。
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