谁知道第二天一早，明晓刚洗漱完毕，正往脸上贴假胡子，就听见院门外传来一阵急促的敲门声。
崇岳开了门，来的是清茗居的跑堂伙计，手里攥着一张叠得方方正正的纸条，说是两位青衫郎君天不亮就来了茶馆，让他务必尽快送到。明晓展开纸条，上面是李琮工整的小楷，只有寥寥十几个字——“刻书坊纸张有异，速来。”
她将纸条往袖中一塞，立马便往外走。
刚走到正厅门口，赵世膺的声音从身后懒洋洋地飘过来：“先生这大清早的，又要去哪儿？”
他倚在门框上，显然是刚起身，外袍还没系好，手里却已经端着一盏热茶，那姿态仿佛天塌下来他也要先喝口茶再说。
“茶馆。那边有消息了。”
明晓言简意赅，脚下不停。
赵世膺将茶盏搁在廊下的栏杆上，伸手从衣架上取下外袍，一边系一边跟了上来。
明晓回头看了他一眼，目光中带着几分意外，之前每次出门查案都要她三催四请，今日倒是主动。她还没来得及开口问，赵世膺已经走到她身侧，语气依旧是那种漫不经心的从容：“先生一个人去，万一又被那两个学生驳得哑口无言，总得有个人在旁边替你圆场。”
明晓懒得跟他斗嘴，推开院门，脚步却顿住了。
巷口的歪脖子槐树下，孙兖正靠在那里。他今日换了一身干净的藏蓝长衫，外头依旧罩着那件半旧的氅袍，头发束得一丝不苟。手里提着一个油纸包，纸包上印着夫子庙一家老字号糕点铺的戳记，氅袍的肩头被晨露洇湿了一小片，显然已经在风里站了好一阵。
明晓一愣，还没来得及开口问他怎么知道这个时辰出门，孙兖已经自然而然地迎上来，将油纸包递到她手里，声音平淡而温和：“桂花糕，刚出炉的，我路过正好看到，顺手带了一盒。还没吃早饭吧？”
明晓捧着那盒桂花糕，心里忽然涌上一股说不清道不明的暖意。
她想问他怎么知道江宁哪家铺子的桂花糕好吃，又想问他什么时候来的，但话到嘴边又咽了回去。
孙兖的目光从她脸上移开，落在她身后正从院门里踱出来的赵世膺身上，两道目光在半空中轻轻一碰。
赵世膺今日穿了件月白底暗云纹的宽袖长袍，腰间束着墨色锦带，头发只用一根青玉簪松松绾着，整个人看起来不像是去查案，倒像是去赴一场诗会。他跨出门槛，目光从明晓手里的桂花糕扫到孙兖脸上，嘴角那抹似笑非笑的弧度又浮了上来。
孙兖也在看他，目光变得沉静而锋利，像是两柄尚未出鞘的刀隔着晨雾彼此试探了一下刃口的锋芒。
他的嘴角仍然保持着礼貌的弧度，但下颌线条微微绷紧，手指也不自觉地蜷了蜷。
“这位想必就是陈先生常提起的孙郎君？”
赵世膺率先开了口，语气里带着几分恰到好处的客气，像是在问候一个久仰大名的故人。他说“常提起”时有意无意地加重了语气，像是在暗示什么，又像是在宣示什么。
明晓皱眉猛地瞪向赵世膺，她什么时候向他提过孙兖？这家伙要做什么！
孙兖看在眼里，只是拱手一礼，姿态恭敬而不卑微，分寸拿捏得恰到好处，语气沉稳而自然：“正是。我家明之在江宁承蒙赵郎君照顾，孙某感激不尽。”
他顿了顿，刻意在“我家”两个字上加重语气，然后目光落在赵世膺脸上，微微一弯，像是在挑衅。
赵世膺嘴角那丝笑意的弧度又深了几分，他微微扬起头，那双眼睛此刻眯成了两道好看的弧线，像是在端详一件不太容易归类的物件。沉默了片刻，他才悠悠地开口，语气里带着几分不以为意的调侃：“孙郎君太客气了。在下不过是闲人一个，陪她逛逛，出出主意，谈不上什么照顾。”
明晓扶额无语，空气里弥漫着一种说不清道不明的微妙气氛，像是两根弦同时被拧到了同一个音高，谁也不肯先松手。这两人明明从未见过面，却像是早就知道对方的存在，一见面就用各种看似客气的言辞暗戳戳地较劲。
“再不走黄花菜都凉了……”
她面无表情地将桂花糕往袖中一揣，抬脚便往巷口走去，丢下一句话飘在身后：“这么喜欢说话，你俩就继续站在这里说，我先走了。”
到了清茗居，李琮和张咨已经等在二楼的雅座里了。
明晓让崇岳守在楼梯口，自己带着赵世膺和孙兖上了楼。
她让两人单独坐一桌，自己则径直走向靠窗的位置，在李琮和张咨对面坐下。
赵世膺在角落里挑了张桌子，孙兖在他对面落座，两人之间隔着一张方桌的距离，桌上搁着一壶刚沏的阳羡茶，茶香袅袅升起，两人却谁也不动那壶茶，就这么面对面坐着。
赵世膺靠在椅背上，姿态依旧是那种慵懒的从容，目光却始终没有离开孙兖。孙兖则微微侧着身，目光有意无意地扫向明晓那桌。
李琮和张咨没有注意到角落里那桌的微妙气氛，他们的注意力全在明晓身上。李琮从袖中取出一张叠得方方正正的纸，在桌上展开铺平，上面密密麻麻地记着好几行字，显然不是临时起意，而是花了功夫的。
他说：“先生上次让我们留意刻书坊的纸张，我们就按先生说的办法，从供备处领纸时多问了几句，又趁刻书坊的师傅休息时去领了几次范本，顺便看了看角落里堆着的纸张。”
张咨接过话头，语气依旧是那种直接利落的风格：“我们发现一件怪事。刻书坊的角落里堆着几捆楮皮纸，包装上印的是宣州某家纸坊的戳记，但拆开后里面的纸张质地明显比正常的楮皮纸要粗糙，帘纹间距也更宽，厚度也更薄。包装上的戳记和纸张本身的质地根本对不上。我们还注意到这些纸张的边缘有些发黄，像是受潮后又晒干的痕迹，正常的宣州楮皮纸不该有这个情况。更怪的是，库房里这种纸有两堆，一堆在靠墙的地方，包装完好，另一堆已经被拆开了，上面的包装纸被撕掉了一半。两张包装纸上的戳记都是宣州同庆坊，但里面的纸明显不是同一批……好的那堆纸色雪白，帘纹细密；差的那堆纸色发黄，帘纹粗疏。”
明晓的眉头越皱越紧，她让张咨把纸张的细节再描述得具体一些。
李琮低头看了一眼笔记，补充道：“差的那堆纸边缘有些地方还沾着暗红色的污渍，看上去像是霉斑。还有一股很淡的霉味。正常的宣州楮皮纸防潮做得极好，不太可能在短时间内发霉。而且发霉的纸和完好的纸并排堆在同一个角落里，完好的纸一点事都没有，霉变的纸却潮得厉害。”
明晓追问道，除了纸张本身的异常，有没有在纸张的包装上发现什么特别的标记或者数字。
李琮回想了一下，说包装上有些封条上盖着一个刁字私印，他猜应该是刁从事在入库时盖的签章。
还有些包装的角落用炭笔写着很小的数字，像是编号，但顺序完全对不上，有些数字大的在前，小的在后。
他还顺便留意了一个细节，库房角落里有一批还没来得及拆封的纸张，在包装最底层的麻绳上系着一个小小的油布标签，标签上画着几个只有库房管员和供货商才懂的符号。
其中有一个符号是三道斜线加一个圆圈，他们看不懂是什么意思，但张咨把它描了下来，纸上赫然画着一个粗糙但足以辨认的记号。
明晓问他们有没有把这些异常编号和刁从事的入库记录对照过。
李琮点头，说对照过，发现凡是编号顺序混乱的包装，入库记录上的入库时间都比正常晚了至少半个月，都是单独登记的。本该一次性入库的纸张分批入库，时间间隔还这么长。
明晓可以肯定，有人在入库环节动了手脚。正常的采购流程是宣州纸坊一次发货，府学一次入库，编号应当连续，时间应当统一。分批入库且编号混乱，说明有人在运输途中将部分纸张调包，换成了别处的纸张。换进来的纸张质地粗糙、发霉受潮，换出去的则是上好宣州楮皮纸。那批上好的楮皮纸根本没有用在府学的刻书