明晓刚松了口气，就听见石狮子另一侧传来一阵杂乱的脚步声。她侧身探出半边脸，目光越过石狮基座的边缘，看见包拯已经走到了老槐树下。
包兴撑着一把油纸伞跟在身后，伞面上积了薄薄一层雪，但包拯没有站在伞下，他站在孟元面前三步远的地方，火把的光将他面容映得棱角分明，细雪落在他花白的鬓角上，落在他宽阔的肩头，他纹丝不动。
赵世膺和崇岳也从供备处方向赶了过来。赵世膺的衣袍上沾着不少烟灰，显然是在火场那边盯到了最后，但他依旧是那种不紧不慢的从容，右手食指无意识地转着左手拇指上那枚素面银戒，目光越过混乱的人群，精准地落在石狮子旁边，眉梢极其细微地动了一下，随即收回目光，用一种漫不经心的姿态站到了包拯身后。崇岳依旧是那张冷脸，手按剑柄，目光如鹰隼般扫过全场，他旁边是受伤虚弱的孙兖，捂着伤口一直在寻找什么。
杜醇也来了，他站在府学门口的台阶上，手里还攥着那本从刁从事桌上拿走的账册，纸页被雪水洇湿了一角，但他浑然不觉。
火把将整条文枢坊映得如同白昼。但这白昼是昏黄的、跳动的、被风雪撕扯得忽明忽暗的。雪越下越密，不再是细碎的雪粒，而是指甲盖大小的雪片，纷纷扬扬地落在老槐树的枯枝上，落在树下学生们的肩头，落在孟元那把磨得锃亮的菜刀上。
天与地之间只剩下两种颜色。
火把的红与雪花的白，而在这两种颜色的交界处，是秦淮河上飘来的浓烟，是夜风卷起的灰烬，是被吊在树上的两个男人晃动的影子。
陈江站在石狮子旁边，微微仰头看着这一切。火把的光在他眼中跳动，雪片落在他的肩头，积了薄薄一层白。
他的表情很复杂，有压抑，有隐忍，还有一种明晓一时半会儿读不懂的情绪。
他忽然极轻地说了句：“再等等……”
明晓不知道他在等什么。
她的目光扫过全场，似乎所有人都在等，等孟元放下刀，等包拯下令拿人，等这场漫长的、混乱的、充满了冤屈和愤怒的夜晚有一个了结。
而陈江，他是在等什么？
就在这时，长街尽头忽然传来一阵急促的马蹄声。马蹄铁踩在青石板路面上，在寂静的雪夜里格外清晰。所有人都转过头去，只见一队人马从府前街方向疾驰而来，为首的是一个穿着绯色公服的中年官员，身后跟着几个骑马的随从和两排步行的衙役。
火把的光照亮了他胸前的补子——是江南东路转运使的官服。
包拯的眉头极其细微地皱了一下。
陈江的嘴角却浮起一丝极淡的、冰冷的笑意。
明晓忽然明白了，江南东路转运使掌管一路财赋，府学刻书项目的官银拨付、漕运货栈的商税征收、织造衙门的丝绸调拨，全都在他的管辖范围之内。如果这条伪币洗钱链是从江宁延伸到扬州、从湖州延伸到福建，那么转运使这个位置上的人，绝不可能对此一无所知。要么他也是受害者，被蒙蔽了多年，要么他本身就是这张网上最重要的一个环，那个向幕后之人提供庇护、为这条洗钱链铺平道路的人。
而陈江等的人，会是他吗？
那转运使翻身下马，整了整衣襟，大步朝包拯走去。他的脸上挂着得体的微笑，姿态从容而恭敬，朝包拯拱手一礼，用一种公事公办的口吻说道：“包大人，本官接到急报，说府学出了乱子，有人绑了朝廷命官。不知眼下情形如何？可有需要本官协助之处？”
包拯没有立刻回答，只是用一种极深极沉的目光看着转运使，像是在审视一个早已在心中推演了无数遍的答案。
然后他缓缓开口，声音不高，却震得文枢坊的空气都微微凝滞：“吕大人来得正好。本府正有一桩旧案，需要请你协助查办。”
吕昌龄神色尴尬，拱手道：“包大人，实不相瞒，下官今年才上任，对江宁府学的事务尚在熟悉之中。前任杨察杨大人已于今年病卒，再前任孙甫孙大人也是多年前的旧事。这桩旧案，下官实在是爱莫能助啊。”
他说这话时，脸上挂着得体的歉意，语气诚恳而温和，像是在婉拒一桩与自己毫无关系的请托。
陈江站在石狮子旁边，攥刀的手青筋暴起。
明晓能感觉到他浑身的肌肉都绷紧了，像一头被锁链拴住的狼，随时可能冲出去撕咬。但他没有动，只是死死地盯着吕昌龄那张装模作样有歉意的脸，牙齿咬得咯咯作响。
李念安站在石狮子的另一侧，一只手扶着石狮基座，指节因为用力而泛白。他没有看吕昌龄，也没有看包拯，只是死死地盯着老槐树下握刀的孟元。
孟元的手在发抖。她握着那把磨得锃亮的菜刀，已经站了很久，久到她的手臂开始不由自主地颤抖。雪花落在她的肩头，积了薄薄一层白，顺着衣褶滑落，化成一滴冰凉的水珠，渗进粗布里。她知道身后那些学生都在看着她，知道包拯就站在她面前，温和而又威严地注视着她。
她没有退缩，更没有放下刀。
吕昌龄走到老槐树下，先看了看吊在树上的孙适，叹了口气，用一种惋惜而理解的语气说道：“孙教授在府学多年，德高望重，桃李满天下。此番被人绑在这里，想必是受了什么误会，或是被人蒙蔽。下官相信，以孙教授的为人，绝不可能做出贪墨官银的事。”
他又转向另一根树杈上吊着的张安全，语气骤然变得严厉而鄙夷：“至于此人……包大人，下官虽任职不长，但也知道江宁府从来没有什么‘织造副使’。江宁府的官营织造归织罗务管辖，只设监当官一名，正八品。此人长期冒充朝廷命官，欺压百姓，招摇撞骗，按我朝律法，冒充官员者杖一百，流三千里；若借此欺压良善、敛财聚敛，罪加一等，当从重论处。”
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