孙涛猛地抬起头，那张一向挂着和气笑容的圆脸此刻扭曲得像一张被揉皱了的纸。他挣扎着想站起来，却被身后的衙役死死按住肩膀，只能半跪半趴地朝宋染匠的方向嘶吼：“你血口喷人！秦福死的那天晚上我根本没见过你！你是王虎的人，你是王虎从福建带来的染匠，你在陈江的染坊里干了多少年，你跟陈江是什么关系，你自己心里清楚！大人！宋染匠是王虎的人，王虎和陈江他们合起伙来把脏水往我身上泼！”
他的声音嘶哑而尖利，带着被逼到绝境之后不管不顾的疯狂，每一个字都像是从喉咙深处硬生生撕扯出来的。
宋染匠跪在堂下，依旧是那副麻木的表情，只是微微侧过头，用一种看死人般的平静目光看了孙涛一眼。然后他转过头，对着包拯的方向，用浓重的福建口音一字一顿地说道：“药粉是我配的。剂量是孙涛告诉我的。他说秦福知道的太多，不能留。孙克也是他让我灭的口。我只认钱，不认人。他给了我钱，我就替他办事。”
他的语气平淡得像是在说今天染坊里进了几匹布、用了多少染料，没有半分波澜。
孙涛拼命挣扎着还想再说什么，却被堂下一道威严的声音硬生生截断了。
一直沉默端坐的潘夙忽然开口了。他的声音不高，却像一块巨石砸进平静的湖面，将所有的喧嚣都压了下去：“孙涛，你贪墨官银、私通铸铁坊、伪造账目，桩桩件件罪证确凿。如今又有人证当堂指认你杀人灭口。你再狡辩下去，也只是徒增笑柄。来人，将孙涛押入大牢，待案件查明后一并处置。”
孙涛瞪大眼睛看着潘夙，嘴唇剧烈地翕动着，像是想把所有藏在心底的秘密都倒出来。
但他没有说出口。因为他看见吕昌龄在潘夙说话的同时微微点了点头，那个点头的幅度极小，几乎只是下巴轻轻一沉，却像是在孙涛的喉咙上又加了一道锁。他忽然明白了，他只是一枚棋子，一枚在需要时被安插在户曹、在不需要时被随手丢弃的棋子。现在棋下完了，棋子该被收走了。
明晓看着孙涛被两个衙役架起来，看着他脸上那种恍然大悟之后万念俱灰的表情，忽然觉得有些冷。她想起自己入职第一天，就是这个圆脸爱笑的中年人领着她熟悉府衙，替她安排了吏舍还多给了她一床褥子，说朝西那间冬天灌西北风，多铺一床褥子暖和些。那时候她真的以为他是个好人。
也许在那些日常的、琐碎的、与贪墨和杀人无关的日子里，他确实是个好人。
只是他站错了队，或者说他选择了站队，而站队的结果就是，当网破了的时候，最中心的蜘蛛最先被推出来挡刀。而吕昌龄和潘夙，一个端着茶盏不动声色，一个语气威严不容置疑，他们甚至不需要自己动手，只需要在关键时刻说一句话、点一下头，就能让一个人永远闭上嘴。
孙涛被拖到门口时忽然用尽全身力气扭过头来，朝包拯的方向喊了一句“我冤枉——”，话音未落，吕昌龄手里的茶盏便重重搁在了桌上。杯底与桌面碰撞发出一声刺耳的脆响，茶水溅出来打湿了他绯色公服的袖口，他浑然不觉，只是用一种极其冷厉的语气喝道—。
“死不悔改，押下去。”
孙涛被拖了出去，声音在回廊里渐渐远去，最后只剩下一片死寂。
包拯端坐在公案后方，从头到尾没有打断潘夙和吕昌龄的话，只是用一种极深极沉的目光看着孙涛被拖走的方向。他的表情依旧是那种不带任何多余情绪的沉静，仿佛刚才发生的争执和封口与他毫无关系。但当惊堂木重新落回案面、宣布今日审案到此为止、押后再审时，他的目光有意无意地扫过堂下左侧的席位，那种若有若无的视线，让吕昌龄端茶的手几不可察地微微一顿。
孙涛被拖下去之后，堂上安静了好一阵。
包拯宣布今日审案到此为止，押后再审，然后便从公案后方站起身来，整了整衣襟，朝潘夙和吕昌龄微微颔首，便转身走向后堂。
明晓站在胥吏队列中，正准备跟着众人散去，却听见包拯在经过她身侧时极轻地说了一句：“陈明之，随我来。”
她心头一跳，连忙跟了上去。
二堂里没有点灯，暮色从窗纸透进来，将包拯的背影镀上一层灰蒙蒙的轮廓。他在窗边站定，负手望着院中那几株老梅，许久没有说话。
明晓站在他身后两步远的地方，也不敢出声。
“今日堂上，你做得很好。”
包拯开口了，声音比在公堂上时低沉了几分，带着一种审案时没有的疲惫：“证据翔实，条理清晰，对答得体。老夫没有看错你。”
明晓低下头，说都是府尹教导有方。包拯摆了摆手，缓缓转过身来，那双被暮色映得格外深邃的眼睛里没有赞许，也没有责备，只有一种极淡的、近乎长辈对晚辈的温和与期许。
“为官之道，不在审案，在审时。审案容易，审时难。今日堂上，你看到的不止是一桩命案，也不止是一桩贪墨案。你看到的是江宁官场几十年的积弊。这些东西，不是一堂审就能审干净的。”
明晓抬起头，想问什么，却又不敢贸然开口。包拯似乎看出了她的心思，继续说道：“今日审案，你可有觉得哪里不对？”
明晓犹豫了一下，还是如实答道：“孙掌吏最后想说的话，被潘大人和吕大人拦下了。属下觉得……他也许真的不是主谋。”
“不是也许。”
包拯的声音依旧是那种不带任何多余情绪的平稳，但字字清晰。
“孙涛不是主谋。他是替人办事的。但他最后为什么不再喊冤了？”
明晓想了想，答道：“因为他知道，喊了也没用。他喊得越大声，死得越快。”
包拯微微颔首，没有接话，只是从案上拿起那本许恒呈上来的账册，放在明晓面前。
“这本账册，你在堂上听过，也看过。上面的每一笔数目，都核对过。这本账册上记录的每一笔贪墨，都有孙涛的签名。但真正能定他死罪的罪名，不是贪墨，是杀人。而杀秦福、杀孙克的证据，只有一个宋染匠的证词。宋染匠当堂认罪，把所有的罪名都推给了孙涛，把王虎摘得一干二净，把陈江摘得一干二净。他一个染匠，哪来的本事在大牢里下毒？他背后的人，是谁？”
明晓点头。
“宋染匠是在替人顶罪？”
“不是顶罪。”
包拯摇了摇头：“宋染匠确实杀了人。苦艾粉是他配的，剂量是他掌握的，秦福和孙克都是死在他手里。但指使他杀人的人，不是孙涛。孙涛只是个跑腿的。真正的幕后主使……孙涛知道这个人是谁，但他不敢说。”
他顿了顿，转过身，重新望向窗外那几株在暮色中愈发清瘦的老梅。他的声音比方才更低了几分，像是在自言自语，又像是在对明晓推心置腹。
“为官之道，有可为，有不可为。今日堂上，老夫没有继续追问孙涛，也没有点破那个坐在堂下的人，因为时机未到。老夫在江宁，待不了太久。有些事，需要时间；有些事，需要时机；有些事，需要更锋利的刀……”
明晓愣住了。她张了张嘴，想说什么，却发现自己一个字也说不出来。包拯转过身来，看着她，那双深目中闪过一丝极其微弱的、近乎期许的光芒。然后他从案上拿起一个厚厚的信封，递到她手里。
“这是许恒从上元县带回来的全部账册抄件。你今晚回去仔细核对，若有新的发现，明日一早来报。此案远未结束，你还有的忙。”
明晓双手接过账册，只觉得沉甸甸的，不只是纸张的重量。她躬身行了一礼，转身要走，走到门口时却又听见包拯的声音从身后传来，依旧是那种不带任何多余情绪的平稳，却让她鼻子微微一酸。
“陈明之，老夫用人，从不问出身。你在江宁无亲无故，无根无基，这是你的短处，也是你的长处——短处是你没有靠山，长处是你不需要靠山。你只靠你自己。好好当差，不必理会旁人闲言碎语。”
明晓站在门槛上，背对着包拯，喉头发紧。