掌柜没有立刻答话。他提着油灯，又往里走了几步，才低声道：“李念安没事。这孩子倒乖巧，不哭不闹，每日吃了饭便在藏室里温书。只是……”
他停下脚步，回头看了明晓一眼，像在斟酌话该怎么说。
“只是……有人要见你。”
明晓一怔：“谁？到清风楼来见我？”
掌柜把声音压得更低：“请明娘子移步阁楼一叙。有故人相候。”
明晓听到“故人”两个字时，心头像被人轻轻敲了一下。
谁？故人？哪个故人？
明晓太阳穴突突直跳。
她认识的人并不多，而且掌柜说“故人相候”时，语气里带着点既敬且惧的意思。
她站在楼梯口，只觉那阁楼像一只张着口的黑兽，雪光从半掩的门里透出来，冷得发青。
她深吸一口气，把斗篷拢紧，终是拾级而上。
门被她推开一条缝，又推开些。里头没点灯，只有窗外茫茫的雪光，映得地板像铺了一层薄霜。
窗边站着一个人，灰鼠斗篷已经解了，搭在一旁的旧案上。那人似乎早听见她的脚步声，正不紧不慢地转过身来。
明晓看清那张脸时，没忍住，极低地“靠”了一声。
顾时。
怎么会是他？这家伙不是在汴京吗？怎么跑到江宁来了？
他仍是一副吊儿郎当的样子，肩宽体阔，却偏要站得松松散散，像没长骨头。嘴角噙着一点笑，桃花眼微微弯着，在这又冷又破的阁楼里，竟笑出几分春色。
明晓知道，这都是假的。这人的骨子里，比外头那场雪还冷，比这楼里烧过的焦木还硬。
“怎么，不认识了？”
顾时笑着开口，声音不高，像怕惊了楼下的雪。
明晓没理他。她反手把门掩上，又朝左右飞快扫了一眼，确认没有旁人，才往前走了几步，压低声音道：“你怎么来了？”
顾时“啧”了一声，像怪她太紧张。
他慢悠悠地走到案边，用脚尖勾开一把歪倒的椅子，坐了下去，还掸了掸袖口上的灰：“这清风楼都快烧没了，我这东家不来看看？”
明晓“呵”了一声，半点没给面子。
她抱臂站在几步外，像看个闯进自家堂屋的野猫，又警惕又不耐烦。
“得了吧。你顾二少爷在汴京的产业，比这清风楼值钱的没有十处也有八处。烧个酒楼算什么事，值当你大雪天跑到江宁来？”
顾时也不恼，靠在椅背上笑，那双桃花眼在雪光里显得愈加深亮。他上下打量她几遍，像在菜市看一块还不错的肉，末了才慢悠悠道：“还行。就是瘦了点。精神头倒不错。看来这江宁的雪，没把你冻老实了。”
明晓不接他这茬，只问：“你知道我最近在查案吧？”
顾时点头：“知道。这江宁城街头巷尾谁不知道？你这小胥吏，倒比那些穿官袍的还忙。我瞧那包大学士也真敢用你。”
明晓不置可否。
顾时却像忽然想起什么，倾了倾身，问：“孙兖在呢吧？他还不回汴京？”
明晓脸色一肃：“你究竟想干嘛？”
顾时把手一摊，表情无辜：“当然是来找你这个合作对象，谈一桩新合作。不然呢？”
他说完，见明晓仍冷着脸，又补了一句。
“那就是……我想你了？”
明晓连眼皮都没动一下：“放屁。”
顾时“嘁”了一声，嘟囔了句“油盐不进”，身子往后一靠，长腿又翘了起来。
他一只手搭在膝上，手指轻轻敲着，像在盘算什么。过了两息，才像刚想起来似的，轻飘飘丢出一句：“行吧。我来江宁，是通知你一声……明晨不见了。”
明晓脑子“嗡”了一下，猛地往前半步：“什么？”
顾时见她终于变了脸，唇角一弯，露出个极欠揍的笑：“现在信了？”
明晓只觉太阳穴突突跳得更急。
她咬紧牙，盯着顾时：“你把话说清楚。他怎么不见的？什么时候的事？”
她只觉一股火从胸口直窜上头顶。她盯着顾时那张似笑非笑的脸，忍了又忍，才没把脚边的破椅子踹过去。
“你少跟我打马虎眼。我离开前，分明你和明晨商量了什么，你到底跟他说什么了？他是不是听了你的话才消失的？”
顾时摊了摊手，一副“你可冤枉死我了”的模样：“真没说什么。你知道的，他自个儿心思极重，我也奇了，本以为他只是出去散心几日，没想到一直没回……”
明晓脸色极不好。
她再不是原主，明晨也是这副身体的亲哥哥，明晨本就胆子小，顾时若真没跟他说什么，那他为什么好端端地就消失了？
“你不是很神通广大吗？连你也查不到他去哪儿了？”
她逼问。
顾时看她一眼，见她脸色白得发青，倒收了那副玩笑模样，斜睨她一眼，像听见什么极荒唐的话，嗤地笑出声来。
“我在你心里，竟已是这般手眼通天、手段了得的人物？”
他拖长腔调，似真似假地叹了口气。
“我要真有那本事，何苦还做个顾家庶子？早去争一争家业了，还轮得着给你跑腿传话？”
明晓被噎了一下。她想反驳，但是她对顾时了解实在不多，就算有理也无据，便没有回怼。
顾时见她脸色不好，倒也没再逗她。他掸了掸袖子，声音低了几分：“不过，看在你这么钦佩我的份上，我倒是能跟你透一句。”
他说到这儿，忽然停住，像是怕隔墙有耳。
明晓心头一紧，不由得往前倾了倾身。顾时也朝她微侧过脸，两人之间只隔了半张旧案。
窗外风过，楼板都跟着轻轻一颤。
“我的人查了半月有余。最后见明晨，是在皇宫东华门外。”
“什么！”
明晓差点跳起来。她只觉浑身的血都往头顶冲，耳朵里嗡嗡作响。
皇宫东华门，那是什么地方？百官上朝、进奏、入对，皆由那里出入。
明晨怎会出现在东华门外？他是跟人去的，还是被人带去的？又或者，他是有什么事不得不去皇宫？
“你再说一遍。皇宫？东华门？”
她压着嗓子，可声音还是尖了半分。
顾时点头，神色难得地认真起来：“那晚有轮值的皇城司亲从官，见过一个年纪、身量与明晨相仿的后生，在门外石狮子后头站了许久，像在等人。后来来了辆青帷马车，车上下来的没露面，只让随从把人叫了过去。再后来，那后生就再没出现过。”
明晓只觉背后一阵发凉。她当然知道，皇城司亲从官的眼线最是繁杂，顾时能打听到这一层，已经极不寻常。
可更让她心惊的是，明晨若真与东华门外那辆青帷马车上的人有了牵扯，那这水，已经不止是明家、文家
“那马车上的人……”
她颤声问。
顾时摇了摇头：“查不到。皇城脚下，我的人再长也长不到那里去。”
他顿了顿，看向明晓，目光难得地没有笑。
明晓没说话。她只觉胸口那团火不知什么时候灭了，剩下的是一阵彻骨的冷。
明晨的失踪，像一根从汴京皇城拉出的细线，此刻正悄无声息地系到了她脚腕上。
她慢慢直起身，看向窗外。雪已经小得几乎停了，天边泛起一线极淡极冷的青灰。
“顾时。”
她低声道。
“说吧，你要我做什么？”
顾时看着她的背影，静了一瞬，才轻轻“唉”叹息了一声。
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