大明崇祯三年的正月初九日，崇祯皇帝下召由宣大总督陈新甲代替傅宗龙为兵部尚书。
自弘治朝时贾俊以后，就再无举人出身而做过尚书的，但此时国朝军事危急，诸大臣们谁也不愿出任兵部尚书，所以这事就轮到有知兵之名的陈新甲当上了。
陈新甲也确是少有的知兵之人，在朝见崇祯皇帝时，陈新甲递上保卫邦国的十条策略，虽大多为此前诸廷臣所言之事。
虽然京师之围己解，但是后金军仍分兵驻守遵化、滦州（今河北滦县）、永平（今河北卢龙）、迁安（今属河北）等地，且分兵劫掠河北各州县，没有丝亳要退兵的意思。
黄承奇的勇毅军万余人，与祖大寿的锦州军四千铁骑，己经兵围蓟州准备展开反攻，而袁崇祯驻军香河负责整编各地勤王军和义勇做为后援，一切似乎都在向好的方向转变…………
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雨落如麻，四野寂静，惟闻雨点敲击大树枝叶和草地的噼啪之声。
天地萧索，大地如洗，周围都是一片连绵起伏的山岭，再向北二里便是女儿河，此处山岭距蓟州十二里，距香河三十六里。
就在十几人潜伏之地不远的一处凹地内，又有十余匹健壮的战马正在林间休息，两个相貌粗豪的精装汉子正守在这里，他都罩着斗篷，头戴斗笠。
雨水打落的斗笠上，又顺着沿部流淌下来，其中一个汉子骂了一声，道：“败家的天气，这雨下得老子心烦。”
另一个粗豪的声音说道：“行啦，马王爷他们都趴了快一个时辰了，咱哥俩在这里站着还是好的嘞。”
下了快一个时辰的大雨，终于也有些累了，雨滴不再似初时那般急促，看上去很快就会停下来。
天空中也有一丝丝明亮的光线，自厚重的云层后若隐若现的透出来，似乎是在给人希望一般。
为首一人，年在三十左右的样貌，满面风霜，眼神锐利，戴了一顶白色的油布毡帽，皮质顿项垂下来，魁梧的身上穿着皮甲，虽略显陈旧斑驳，却也是挺刮，还钉着一些铜钉。
他紧紧裹着自己的斗笠，包着双插，身旁还放着一柄熟铜锏，雨水自大树的枝叶上滴落到他身上，他却稳稳的卧伏在满是泥水的草丛间，一动不动。
在他身旁还有一个略为枯瘦的汉子，与他年岁相仿，个头却不高，脸上也尽是沟壑皱纹。
他同样也是毡帽斗篷，内着崭新皮甲，身旁一个油布包，看形状似乎内里是包着双插，还有一把铁锤就摆在右手边。
大雨渐歇，寒风又起，阵阵冷风如刀般袭来，吹动树枝“哗啦啦”直响，吹在众人的脸上有若刀割一般，吹到被雨水打湿的身上就如冰霜般寒冷。
精瘦的汉子抬起头看了看天，说道：“马爷，弟兄们衣甲都被雨水打透了，咱蹲了半晌，也不见个鞑子身影，是不是让弟兄们到东边山神庙里烤烤火，暖暖身子，歇歇脚吧。”
马爷扭头往左右看了看，身边的一众人马确是皆显疲惫，很多人都紧缩成一团，在冷风中瑟瑟发抖。
他拧动身体从斗篷中翻出一个水袋，说道：“此处离鞑子太近，随时都可能遇上鞑子，不好大意，还是小心为上，一人整口烈酒，先捱一下。”
众人默不作声的接过水袋，一个喝了一大口，醇烈的烧酒把嗓子都刺激的火辣辣生疼，真真正正的一线喉，下到肚子里，立马便感觉一股热气升腾开来，五体舒坦。
马爷身旁的精瘦汉子最后接回水袋，他昂起头咕噜噜的就往嘴里灌了一大口酒，“嘶哈、嘶哈”的奔着大口洒气出来。
他又将酒袋递回马爷手上，马爷笑道：
“李有德勇毅军的待遇不赖，甲胄装备都是崭新的，兵也练的不错，你小子找了个好东家…………”
一行人正是勇毅军与锦州军，联合派出的哨探夜不收。
马爷与李有德当年在锦州就是夜不收的老搭档，所以即使两军是第一次配合，但是合作起来却没有丝毫的生疏感。
黄承奇认为即使在京师城下受挫，以后金军骄横的心态，肯定不会困守孤城，派兵出城打野战是大概率事件。
马爷、李有德他们一行只是黄承奇派出的十余支哨队之一，离营已经四天了。
见大雨停歇，留了两个眼睛尖利的继续监视着远处山下小道和女儿河方向，马爷领余人来到存放战马所在。
他们在山林中暂作歇息，晾晒斗篷，整理装备，作为马队夜不收，锦州军个个皆配有旁牌，又是双插，弓壶内是开元弓，箭囊中是重箭，还是挤压式箭囊。
而勇毅军则每人装备了两把后装马枪，其射程远超锦州军的重箭。
锦州军中虽然有部分破虏1625型前装枪，但是因为枪身过长，在马背上装弹并不方便，所以并不受夜不收的青睐，多装备给骑马步兵。
“滚个驴球的，这是啥个鬼天气，马都累垮了，更别说人嘞，还驮了几十斤的甲，死沉个娘的…………”
锦州军的夜不收都是老油条，孙东日边大口灌酒，边骂骂咧咧的整理着马鞍，反倒是勇毅军的夜不收因为严科的军纪没人发牢骚。
马爷听到孙东日的抱怨，脸上有点挂不住，顺手给了他一边。
“叫你狗日的话多…………”
众人歇息一会，又从战马的兜袋里取出新的酒袋与肉干，略为恢复些体力，副队头郑知泰便提议，大家到东北处山包上的一个破庙里生火烤干身上打湿的衣甲。
马爷也知大家疲惫不堪，衣甲又全被雨水打湿，确需尽快寻一处地方烘烤**，不然身子也会无法承受，便就答应了。
他们一行十八人又各自牵马出了山林，毕竟是两军的精锐哨骑夜不收，只稍稍歇息片刻，就已恢复了大半的元气，各人稳稳上马，握紧了缰绳。
他们两人一列，很自然的保持着一马距离，蹄声杂沓，马蹄铁踏在略为泥泞的土地上，顺着山势就往东北方向而去。
雨虽已停歇，但山间草地湿滑，却也不易于疾行，众人才下至山腰处，忽然郑知泰眼神凝视着远处，手一抬，一片唏律律的马鸣声，众人便止住了马蹄。
李有德悄声道：“马爷，瞧见了吗？”
马爷冷笑着答道：“瞧好了，不是鞑子正红旗，就是镶红旗的哨子。”
他看得清楚，前方约二里外的女儿河边有一个小红点，正缓缓策骑往东北向的山坡上奔去，看那身影样子，肯定是出来哨探的鞑子兵。
不比明军这边的小心翼翼，鞑子哨探素来大摇大摆，尤其这次南下，除了在京师城下小挫，其他的明军表现的实在拉胯，更是助长了他们嚣张的气焰。
后金军哨骑就如同在他们自己家里一般，丝毫不加遮掩，也不更换衣甲，是什么旗的就着什么颜色的旗号衣甲，如此骄狂惯了，也可能是十几年来野外无敌带来的自信。
看那鞑子身着红色的衣甲，几乎可以确定不是正红旗，便是镶红旗的哨探。
众人先止住胯下战马，不使发出一丝的声响，悄悄掩身在山林间，孙东日兴奋的悄声道：“只来一个鞑子，俺们悄悄掩上去，抓他个活口，岂不是大功一件。”
苏士高也道：“前面响山里就是那处龙王庙，这鞑子会否也是去那边避风雨歇息，一个落单的鞑子哨探，却好对付！”
身后一众夜不收都是纷纷意动，毕竟已出来四天，虽将这蓟州以北大片区域探查完毕，但又哪里有捉个鞑子哨骑来得痛快！
看着身边众人跃跃欲试的期盼神情，马爷也觉这是一个机会，若是双方人数相同，因为这里靠近后金军大营，他们这一行十八人就只有远避逃命的份。
但是此刻就只有一个鞑子，那便好对付得多了！
他沉声说道：“那鞑子从西面正道直上响山，我们就从南两面包抄过去。不过，也得小心谨慎，鞑子虽是一人，却要防着山上的龙王庙里有他同伙。”
他们一行人策骑缓行下山，马爷与李有德别在前头和队尾，调转马头，就往前边响山南面奔去，此山西面最是平缓，而东、北两