远在锦州前线的鳌拜确如陈奇瑜猜想的那样，处在了骑虎难下的境地之中，面对着龟缩在松山等堡城中的明军，他头一次感受到了深深地无力感。
当初他信心满满地率满洲两红旗以及蒙古两黄旗大军南下，以为除了锦州城无法攻破之外，其他的大堡小城会轻而易举的被打破，然后大杀大掠一番便能回返盛京，既能报当年蓟州之仇，又能获取大量的人口物资，回到盛京后也能在归返的西征主力面前长个脸。
按照与锦州祖大寿暗中达成的协议，关宁军主力退守锦州、宁远等大城，辽西关宁锦防线上的大堡、小城都将是满清此次出兵的酬劳。
但是让双方都没有想到的是，宣大主力提前出关，山海关到宁远之间的明军均被压到了关宁锦防线上，而且宣大军就在背后盯着，祖大寿也不敢像最初几天那样稳守几座大城，不管外面的求援。
祖大寿不傻，自从崇祯三年皇太极南略无功而返后，明军就开始逐步扭转不利的战争态式，特别前两年在寿州击溃流寇主力并且一举擒杀闯王高迎祥，大明就开始把主要注意力转向了辽东。
济尔哈朗这几年对大明边境的持续骚扰，虽然没有破关杀入内地行省，但是也收获了不少。
再加上对蒙古、朝鲜的压榨，满清的国力也逐渐强大，特别是在晋商的帮助下，盛京的工匠作坊终于攻克了红衣大炮和破虏步枪的技术难关。
至少与现在的大明边军相比，双方在武器上是没有什么代差的。
但是据大清国在山东的暗探回报，八旗军的苦主勇毅军，从两年前开始己经开始大规模换装。
据说这次换装不仅仅是火枪，被大清国视为“大杀器”的各种口径的红衣大炮，也被勇毅军淘汰了。
对于这个传闻，鳌拜是不相信的，红衣大炮什么威力？
明、清两国边军都是深有体会的，以鳌拜那为数不多的脑细胞，很难想像有什么样的火炮能够取而代之。
现在困挠鳌拜的是明军虽然战力拉胯，但是倚靠城墙作战，有城头威力巨大火炮做掩护，两翼有枪阵护卫，如同一个刺猬一般很难下得去口。
除非是用人命去硬堆，不顾大炮火铳长枪的巨大杀伤力，直接用重甲步卒破开口子后冲进阵内，但那样做的话代价也太大了，八旗兵精锐是精锐，但人数还是太少了，不用说一换一，就算是十个明军换一个八旗悍卒的命也划不来。
自从在松山和大兴堡下接连吃瘪之后，鳌拜眼见无便宜可占，遂下令全军撤回锦州以北，扎下营盘后再行计较。
现在的锦州及松山等堡城在鳌拜心里如同鸡肋一般，食之无味，弃之可惜。
承蒙皇帝看重，自己做为八旗年青一代中的佼佼者，带着两三万人劳师远征，几个月间耗费了大量的钱粮物资，到头来却是损兵折将、颗粒无收，反倒是白白搭上了数百条人命，虽说也杀伤了不少明军，但战果与付出根本不成正比，这让他如何有颜面回到盛京？
但如果还继续在锦州一带与明军耗下去，不说粮草物资已经出现了难以为继的现象，单说日渐低迷的军心士气，以及逐渐变冷的气候，这些对八旗兵非常不利条件和因素相加起来，让鳌拜决心退兵的念头一日甚过一日。
就在他左右为难的时候，鳌拜接到了两红旗旗主代善派人送来的密信：圣躬违和，已经病卧在床。
虽然是皇太极亲卫出身，但是鳌拜一直都是代善埋在皇帝身边的暗子，而且自己这种暗子，鳌拜判断还不止一人。
收到密信的鳌拜当即招蒙古两旗将行前来议事，最终决定准备退兵。
但这个命令绝不能由他的口中发出，他要上奏盛京，把这个锅推给皇帝来背。
皇帝虽然病倒，但处理政务还是没有问题的，只是不能长时间操劳而已。
远在盛京的皇太极也根本没有想到，正值壮年的自己怎么会突然得了如此重的大病。
随着西征主力的陆续满载而归，掠获的大量人口和物资让皇太极欣慰不已。张家口堡商路的断绝给八旗带来的后果已经逐渐显现出来，各旗的汉人包衣每日的口粮已经开始大大缩减，如果这种状况持续下去，不到明年开春时节，整个八旗的粮食就会出现难以为继的状况。虽然中间有与锦州明军小规模的走私补充，但粮草物资匮乏的情况却是越来越严重。
看着不断的有八旗兵带着成千上万的蒙古人，赶着数不清的牲畜和满载粮食的勒勒车回返辽东，压在他心口的那块巨石终于松动了不少。
高兴之下，皇太极决定去山林中打猎消遣一番，好让紧绷已久的精神放松一下。
但万万没想到的是，就在他骑着战马射翻一头麋鹿时，鼻腔中忽然感到一阵温热，随即一股带着咸味的液体流入口腔之中，紧接着大股殷红的鲜血顺着鼻孔迅速流淌下来。
骑在马上的皇太极感到头晕目眩，身上的力气也像是在随着鼻血快速地流失。他赶紧单手勒住战马，抛掉手中的长弓，仰脸向天，单手摁住鼻梁处，试图止住鼻血的流淌，但这些举动丝毫不起作用，大量的鲜血如泉水般持续向外流淌着，很快便将他胸前的衣袍浸湿。
两侧的护卫发现了皇太极的异常后迅速打马围拢过来，身材壮硕的护军统领鳌拜催马奔到皇太极身边，眼见马上的皇太极身子摇摇欲坠，鳌拜迅疾跃下战马后一把扶住他的身子，然后双臂发力、口中轻嘿一声，将胖大魁梧的皇太极抱了下来，随即翻过身来、双腿微曲，背起自家主子朝着远处停放的马车狂奔而去，皇太极鼻腔中奔流的鲜血一会便将索尼背后的棉甲染得通红。
“皇后先请安心，皇上得的是鼻衄之症，是因风眩之症引发，现下鼻血已经止住，稍后等皇上醒来之后，再服用一碗汤剂，里面有镇静安神之物，皇上服药后会好生安睡一阵，醒来后病状应会减轻一些。此症需安心静养一段时日，期间不得食用牛羊肉及人参等发物，奴才现在便去外殿等候，以便皇后随时召唤！”
“有劳李御医了，你且退下吧！有事本宫会虽是差人唤你！皇上的病情不得向任何人讲说，不然本宫诛你九族！”
年过五旬的御医李存德吓得打了个冷战，赶忙跪下向哲哲皇后以及布木布泰、海兰珠等人磕头行礼，起身躬腰退到殿门口后，这才提着药箱转身出去。
“皇后，皇上这病不要紧吧？要不要派人将大阿哥召回？”
细眼塌鼻的布木布泰、也就是后世大名鼎鼎的庄妃，看着床榻上闭着双眼、脸色苍白的皇太极，担忧地开口问道。
“别担心，皇上身体强健的很，这回只是偶染小疾，过几天便好转了！”
忧心不已的哲哲开口安慰道。
她是布木布泰的姑姑，两人却先后嫁给了皇太极，但在宫中彼此间却是以品级称呼。
“妹妹别担心，皇上吉人天相，不会有事的，现在要紧的是别让外人以为皇上得了重症，要不然，指不定有些人会起了歪心思！”
说话的海兰珠是布木布泰的亲姐姐，以二十六岁的高龄嫁给了皇太极。海兰珠的五官虽不甚出彩，但一双黑白分明、顾盼生姿的眼睛却让整张面孔生动无比。去年刚刚嫁到宫中，便凭着别样的风情独得恩宠。皇太极称帝册封五宫后妃时，海兰珠后来居上，被册封为宸妃、“东宫大福晋”，地位仅次于哲哲皇后。皇太极还借诗经中“关关雎鸠，在河之洲”的名句来给海兰珠的居所命名为“关雎宫”
“宸妃不必担心，朕不要紧，这病也是有些年头了，只不过此次犯的重了一些罢了，过些日子便能无恙。皇后，你着人传旨，叫礼亲王入宫来！”
病榻上的皇太极突然开口，用微弱的声音开口安慰道。
“皇上你醒了！？”
哲哲等三人同时喜道。
“朕说了不要紧，朕心里有数！速去着人传旨吧！”