安定城。
这是一座饱经风霜的古城。
城墙上的每一块青砖，都刻满了岁月的痕迹，也记录着这里曾经发生的无数场战争。
此刻，城门紧闭。
城头上，密密麻麻地站满了身穿残破甲胄的士兵。
他们的眼神空洞而迷茫，手中的兵器也显得有气无力。
项天行死了。
他们的王死了。
这个消息就像是一场瘟疫，迅速蔓延在每一个人的心头，带走了他们最后的斗志。
而在城下。
三百名黑衣黑甲的暗影卫，并没有摆出攻城的架势。
他们只是安静地扎营。
甚至连拒马都没有摆设。
这种诡异的平静，反而让城头上的守军更加不安。
“他们......到底想干什么？”
一名年轻的校尉吞了口唾沫，低声问身边的老兵。
“不知道。”
老兵摇了摇头，浑浊的眼中闪过一丝恐惧。
“但我听说，领头的是个女人。”
“一个比鬼还要可怕的女人。”
就在这时。
一阵箭雨突然从城下射来。
“敌袭！”
“举盾！”
城头上顿时一阵慌乱。
但很快，他们就发现不对劲。
那些箭并没有射向人，而是软绵绵地落在了城头、街道、甚至民房的屋顶上。
而且，箭杆上没有箭头，只绑着一张张纸条。
校尉壮着胆子，捡起一张纸条。
只见上面写着几行大字：
“告西北百姓书”
“项贼已诛，陆侯爷有令：”
“凡西北百姓，免除三年赋税。”
“凡项军旧部，既往不咎，愿留者留，愿走者发路费。”
“开仓放粮，救济灾民。”
校尉的手抖了起来。
他不敢相信自己的眼睛。
免税三年？
既往不咎？
还要开仓放粮？
这......这是真的吗？
这样的纸条，像雪花一样飘满了全城。
......
第三日。
原本死气沉沉的安定城，突然变得躁动起来。
数万百姓自发地涌上街头。
他们手里拿着那种纸条，眼中闪烁着久违的光芒。
那是希望的光芒。
“我们要见陆大人！”
“我们要吃饭！”
“开城门！”
百姓们汇聚在城门口，声音如潮水般一浪高过一浪。
守城的士兵们面面相觑。
他们手里的长枪，无论如何也刺不向这些手无寸铁的百姓。
因为这些人里，有他们的父母，有他们的妻儿。
“将军，怎么办？”
校尉看向身边的老将。
周德海站在城楼上，看着下方涌动的人群，又看了看远处那座安静的营帐。
他叹了口气。
满脸的皱纹里，写满了疲惫和无奈。
“人心散了。”
“这队伍......不好带了啊。”
周德海从怀里掏出一封信。
那是陆辞的亲笔信。
这三天里，他把这封信看了无数遍。
每一个字，都像是一记重锤，敲打在他的心上。
“平等相待。”
“西北总兵。”
周德海苦笑一声。
他这一生，都在为项家卖命。
可最后得到了什么？
猜忌、防备、还有这满城的饥民。
而陆辞。
这个杀了项天行的人，却愿意给他这个降将如此高的礼遇。
甚至愿意把西北的门户交给他。
这份胸襟，这份气度。
项天行拍马也赶不上。
“罢了。”
周德海长叹一声，仿佛瞬间老了十岁。
“开城门。”
“将军！”
校尉大惊。
“一旦开了城门，我们就真的没有退路了！”
“退路？”
周德海指了指下方的百姓。
“这才是我们的退路。”
......
第五日。安定城的城门大开。
周德海率领一众将领，脱去头盔，解下佩剑，素衣出城。
沈浣纱骑在马上，红衣如火。
她没有下马。
只是静静地看着这些曾经的敌人。
“罪将周德海，率安定城三万守军，归降陆侯爷。”
周德海双膝跪地，头颅深深埋在尘土里。
身后，三万士兵齐齐跪下。
兵器落地的声音，响彻云霄。
沈浣纱翻身下马，走到周德海面前，双手将他扶起。
“周老将军言重了。”
“侯爷说了，只要肯回头，咱们就是一家人。”
沈浣纱拿出一份文书，递给周德海。
“这是侯爷亲自签署的命令。”
“不追究任何人的罪责。”
“保留原有编制，饷银照发。”
“所有阵亡将士，无论敌我，一律发放抚恤金。”
周德海捧着那份文书，双手颤抖。
两行浊泪，顺着苍老的脸颊滑落。
“侯爷......仁义啊！”
......
安定城投降的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个西北。
其余四城的守军，本就人心惶惶。
在听说了安定城的待遇后，最后的一丝抵抗之心也彻底瓦解。
有的城主为了抢功，主动派使者连夜赶往安定城，请求归降。
有的城干脆大开城门，百姓们拿着香烛果品，夹道欢迎陆辞的大军。
孙义率领的两万主力，一路畅通无阻。
没有遇到任何抵抗。
甚至连行军的速度都慢了下来。
因为沿途的百姓太热情了，塞给士兵们的鸡蛋和干粮，堆满了辎重车。
十日后。
陆辞亲自抵达安定城。
这一天。
安定城万人空巷。
陆辞站在高高的城楼上，看着下方欢呼的人群，看着远处列阵整齐的西北军。
他的心中涌起一股豪情。
短短数月。
他变成了坐拥七郡、雄兵二十万的一方霸主。
这一切，就像是一场梦。
但却比梦更真实，更热血。
“周老将军。”
陆辞转过身，看着站在身后的周德海。
“从今日起，你便是西北总兵。”
“统领西北五郡所有兵马。”
“我把后背交给你了。”
周德海身子一震。
他没想到，陆辞真的兑现了承诺。
没有夺他的权，没有安插亲信，而是真的把这数万大军交到了他手上。
“噗通！”
周德海重重地跪在地上。
“末将......必肝脑涂地，以报侯爷知遇之恩！”
“只要末将还有一口气在，这西北的大门，就永远为侯爷敞开！”
......
项王府。这里原本是项天行的行宫，极尽奢华。
但陆辞住进来后，并没有享受这些。
他把那些名贵的字画、古董，全部变卖，用来充盈军费和救济百姓。
书房内。
陆辞正在批阅公文。
李文儒、冯谦之、孙义等人分坐两旁。
每个人脸上都洋溢着喜色。
“主公。”
李文儒摇着折扇，笑得合不拢嘴。
“这次咱们可是赚大了。”
“不仅拿下了西北五郡，还得兵五万，粮草无数。”
“现在的实力，足以跟朝廷叫板了。”
“不可大意。”
冯谦之泼了一盆冷水。
“我们虽然壮大了，但也彻底暴露了。”
“朝廷那边，恐怕坐不住了。”
话音刚落。
一名斥候跌跌撞撞地冲了进来。
“报——！”
“急报！”
斥候浑身是血，显然是一路冲杀回来的。
他从怀里掏出一封沾满血迹的密信，呈给陆辞。
陆辞接过密信，拆开一看。
脸色顿时变得阴沉起来。
“怎么了？”
李文儒心中一沉，有了不好的预感。
陆辞没有说话。
只是把信递给了李文儒。