刘备到叔父家时，天已昏黑。
院门虚掩着，通过门缝，能隐约看到院中的情况。
很安静。
刘谦推开门。
领着刘备往堂屋走。
刘备在踏进院子时，脚步停了一下。
他莫名有点紧张，有种小时候犯了错，回去面对家长的即视感。
他抬起头，张望了一眼四周。
叔父家的两棵枣树，上次来时，枝条上还挂着一点败叶，现在也彻底落干净了。
风一吹，只剩枝条簌簌在响。
“大兄？”
刘谦不知何时回过头，唤了一声。
“来了。”
刘备回过神，快走了两步，跟着进到了堂屋。
刘元起家并不是很宽裕，家中点的也是薪烛，并不是士家常用的油灯。
薪烛的火光不是很亮，照的满屋子影影绰绰。
刘元起早已落座。
刘德然坐在次席，面色拘谨。
刘备上前，恭谨的行礼道：“叔父。”
刘元起抬头看着刘备，眼神有些复杂，随后点了点头，指向右侧的一张食案。
“坐吧，先吃饭。”
刘备入席坐下。
他面前的食案，饮食很丰富，有饭有菜，有酒有肉。
仿佛这就是一场寻常家宴。
刘备此时已定下心来，也的确有些饿了，拿起箸便开动起来。
吃饭不语。
屋内一直都比较安静。
只有薪烛不时会发出几声噼啪响声。
在吃的差不多时，刘元起停箸，看向刘备，道：“今天城东校场的事，我已经知道了。”
刘备顿了一下，跟着停下了碗箸，心道：‘该来的终究还是来了。’
刘元起继续道：“你不应郡中征辟，这么大的事，为何不提前告知我？”
“族里对你的做法非常失望。”
他顿了顿，压下心头的不满，沉声道：“我涿县刘氏不是什么地方大族。”
“眼下只能勉强算作地方一豪族，家底早已不复当初。”
“当初得知你为郡中征辟之事，族里对此是欣喜万分，对你更是给予厚望，认为你能带领家族走向振兴。”
“甚至愿意集全族之力来托举你。”
“你就是这么回报宗族的？！”
刘备沉默着，没有开口。
而一旁的刘德然刘谦两兄弟，更是大气都不敢喘。
他们还是第一次见阿翁发这么大的火。
刘元起看了这两兄弟一眼，挥袖道：“吃完饭，就去书房读书。”
刘德然、刘谦连忙起身，朝刘元起一礼，不敢多看刘备，唯唯诺诺的退了出去。
很快。
室内只剩下了叔侄二人。
刘备依旧低着头。
刘元起冷哼一声，道：“你难道不该给我给族里一个解释吗？”
随即，他似想到了什么，又道：“别拿你外面那套守信的说辞糊弄我。”
“我要听你的实话！”
刘备起身，朝刘元起稽首：“叔父责怪的是，这次的事的确是侄儿做的不对。”
他抬起头，看向刘元起，缓缓道：“对于推辞郡中征辟之事，其实我从始至终就没想过应征。”
刘元起眉头一皱：“这是为何？”
刘备犹豫了一下，没有直接开口，反而主动问道：“叔父是自己想知道，还是代族里询问？”
刘元起眉头皱的更紧了，疑惑道：“这有什么区别吗？”
刘备道：“有。”
“若是族里，我会给对关羽、张飞等人的说辞，若是叔父，我不愿隐瞒。”
刘元起愣了一下。
他深深的看了刘备一眼，开口道：“若是族里，你会如何作答？”
刘备没有犹豫，直接道：“我大概会说卢氏为我提供了一个另外的选择，比北上的仕进更容易，也更快。”
刘元起眼皮一跳。
他又问道：“若是我呢？”
刘备神色一沉，凝声道：“我不想带着族人去白白送死。”
刘元起脸色微变。
他猛地起身，看向刘备，不敢置信道：“你说什么？北上是送死？”
刘备点头。
他深吸口气，缓缓道：“叔父可还记得，我在祖祠里说过一句话。”
“兵者凶也！”
“当时叔父还有族里其他长辈，都以为我
是谦虚，或者是认为我第一次被任命这么高的官职有些惊惶胆怯。”
“实则这是我的心里话。”
“诚然，伯圭兄长在辽东大破张纯跟乌桓叛军，但想追亡逐北，彻底歼灭叛军，又哪有这么容易？”
“乌桓这种部落组织，是很难做到一击即溃，一败涂地的。”
“而且入冬了。”
“天气苦寒，粮草运输不便。”
“长途奔袭之下，补给一定会出问题，而伯圭这次又是孤军深入。”
“以我之见，不消数月，定大败而归。”
刘备无奈的苦笑一声，道：“若领兵的是其他人，我不敢这么肯定，但这次领兵追击的却是伯圭兄。”
“我与他相识多年，知根知底，深知其秉性，作战勇武，但性格也相对狂傲，很容易冲动冒进。”
“若只我一人，这个差事，领了倒也罢，但族里却有意将其他族人塞进去，郡中其他大族子弟也会派人，这就不能了。”
“若是能跟伯圭兄汇合，倒也还好，若是为乌桓兵发现，被骑兵一冲阵，带去的一千人，只怕要全死在那。”
“我涿县刘氏不比当初，哪里担的起这全军覆没的风险？”
“非是我刘备不愿接这官职。”
“而是不能，不敢。”
说完，刘备恭敬的朝刘元起一礼，“这番话，侄儿压在心中许久了，却不敢与任何人说，唯有在叔父跟前，才敢吐露。”
“非是我不愿说。”
“实是眼下族里及郡中，都为伯圭兄前期的大胜冲昏了头脑，意识不到这大胜之后的危险。”
“我刘氏人微言轻，也更需谨言慎行。”
“还请叔父谅解。”
刘元起已重新坐了下去。
他作为刘备的叔父，从小看着刘备长大的，自是判断得出，刘备是在说谎，还是在说真话。
这是真话。
刘备真是这么认为的。
若按刘备的说法，公孙瓒孤军深入，定会被乌桓叛军算计，那北上驰援的这些人，就会成为乌桓袭击的靶子。
若当真如此。
他甚至不太敢想那个场景。
更令他毛骨悚然的是，若这支部曲真由刘备率领，最终全军覆没，他都不敢想，郡里其他大族会如何对待涿县刘氏。
只怕涿县刘氏会被郡中各大族联手打压。
自此再无崛起机会。
想到这。
哪怕以刘元起的心性，都惊出了一身冷汗。
他神色缓和许多，沉声道：“你是对的。”
“我涿县刘氏，的确担不起。”
随即，他看向刘备，突然笑了起来。
刘备一怔，不解道：“叔父为何发笑？”
刘元起解释道：“族里的确对你这次的做法很不满，但也并未因此真的责怪。”
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