灶房里热气蒸腾，混杂着松木燃烧的烟火气和一股奇异的鲜香。
八个穿着最体面衣裳的妇人挤在长条凳上，眼睛直勾勾盯着案板。
苏知浅手起刀落，那一株伞盖泛着紫红、还带着诡异白斑的“鬼头菇”就被切成了薄如蝉翼的片，顺手滑进了滚沸的陶罐里。
“知浅丫头，这……这真能吃？”赵家婶子嗓门大，吞了口唾沫，屁股往后挪了半寸，“看着像那年毒死李老二家的那种。”
“婶子放心，那是伞盖往里卷的，我这是往外翻的。这一翻一卷，就是补药和砒霜的区别。”苏知浅没抬头，手里的大铁勺在罐子里搅了两圈，又往里洒了一小撮晒干的甜叶菊粉末，“这叫‘暖身汤’，最是驱寒祛湿。”
汤色渐渐转为琥珀般的透亮，一股淡淡的松香盖过了土腥气。
苏知浅舀了一碗，没先给那几个妇人，而是端给了坐在灶门口烧火的杨五叔。
“五叔，您以前腿受过寒，阴雨天老疼，帮我尝尝咸淡。”
杨五叔也是个利索人，虽然看着那蘑菇片心里发毛，但想着这丫头平日里的手段，心一横，仰脖子就灌了下去。
灶房里瞬间静得只听见柴火毕剥声。
过了约莫半盏茶的功夫，杨五叔原本冻得发青的脸色渐渐泛起红晕，他吧嗒了两下嘴，猛地一拍大腿：“神了！肚子里像揣了个小火炉，热气直往脚后跟钻，这膝盖骨里像是有人在给挠痒痒，舒坦！”
几个妇人的眼睛顿时亮得像饿狼。
苏知浅见火候到了，这才不紧不慢地给每人盛了半碗：“这汤熬起来费功夫，还要配上我那特殊的药引子。今冬这几场雪怕是难熬，我琢磨着，咱们各家要是能轮流在村里转转，特别是夜里帮着防个火防个盗，每户人家我就送三包配好的干料。”
她顿了顿，笑得一脸人畜无害：“不过丑话说在前头，这汤得连着喝，若是喝了三天突然停了，身子会有一阵子发飘，那是寒气反扑，得硬扛一宿才行。”
那是极微量的致幻成分产生的戒断反应。
只要她们按时巡逻领料，这就是最好的强身汤；若是有了异心断了顿，那滋味也够她们喝一壶。
送走了千恩万谢的妇人们，苏知浅关上院门，转身去了后院的猪圈暗室。
桌上摊着一张刚画好的草图。
萧玦指尖点在图上东南角的一处洼地：“青砚盯着这几天，发现那些外来的脚印始终绕着这块地走。这洼地里长满了一人高的芦苇，按理说是最好的藏身处。”
“因为那里面养着火绒鸡。”苏知浅看了一眼地图，“那东西到了晚上，翅膀底下会透出红光。在不懂行的人眼里，那就像是有人举着火把在埋伏，或者是某种邪门的阵法。”
“那就坐实他们的猜测。”萧玦眼神微冷，“把这‘阵法’做成死局。”
当天下午，苏知浅让人在洼地最深处搭了个简易的草棚，棚顶挂了几件旧衣裳。
那些衣裳都在空间灵泉里浸泡过，吸饱了灵气，即便是在夜色里，也隐隐散发着诱人的波动。
对于在荒野里躲藏了数日、伤势加重的人来说，那就像是沙漠里的一汪清泉。
次日凌晨，天色最暗的时候。
东南洼地里突然腾起一团火光。
灰隼没想强攻，他只想一把火烧了这个让他看不透的“据点”，逼出里面的人。
火把扔出去的瞬间，火焰舔舐到了那浸满灵泉水的衣物。
预想中的烈火燎原没有出现，反倒是“轰”的一声，腾起一片银白色的浓雾，瞬间吞没了周围的三丈之地。
紧接着，四周芦苇丛里响起了密集的铜铃声。
苏知浅赶到的时候，青砚正蹲在一个满是淤泥的坑边，手里提着一块黑铁铸造的腰牌。
“跑了。”青砚抹了一把脸上的雨水，“是个老手。这坑底我埋了倒刺，他是硬生生把陷进去的那条腿拔出来的。不过……”他指了指泥坑边缘，“留下的印子不对。”
苏知浅凑近看了看，泥坑边缘有一个深深的圆柱形拖痕，不像是人脚，倒像是一根木棍硬戳出来的。
“是木腿。”她接过那块腰牌。
铁牌沉甸甸的，背面满是锈迹，正面却被摩挲得锃亮，隐约可见“戌字七队”四个隶书小字。
苏知浅心头猛地一跳。
她记得爷爷那个宝贝红漆木箱底，压着一本发黄的名册，那是大夏朝三十年前玄甲营的遣散名录，爷爷喝醉了总念叨，说那里面有他的过命兄弟。
玄甲营，戌字队，那是专司斥候突袭的前锋营。
“他不是普通的刺客。”苏知浅手指摩挲着那冰凉的铁牌，“他是没人认领的孤魂野鬼。”
如果是死士，任务失败即刻自尽；如果是杀手，绝不会随身带着这种极易暴露身份的老古董。
这腰牌，是他的命，也是他唯一的念想。
天蒙蒙亮的时候，雨停了。
苏知浅让青砚把那腰牌洗刷得干干净净，用红绳系在陶罐的提手上。
陶罐里装的是滚热的药膳鸡汤，加了足量的止痛草药。
她亲自将陶罐放在了洼地那块大青石上，下面压了一张字条。
字条上没有劝降，也没有威胁，只有一行簪花小楷：“你的队伍没散，有人还在等你归建。”
远处的山崖上，一道佝偻的黑影在晨雾中久久伫立，像是一截枯死的老树桩。
苏知浅回到院子，刚洗去手上的泥污，刘三娘就气喘吁吁地推开了院门。
她甚至顾不上抖落油纸伞上的雨水，一把拉住苏知浅的袖子，压低的声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“东宫少卿昨儿个半夜回了县衙，带回来的消息不太对劲……”