宴会上的那一场闹剧，最终以王爷一句“彻查”不了了之。
但流言却比彻查的结果跑得快多了。京城贵妇们的茶会上，摄政王妃“私会外男”成了最时兴的谈资，添油加醋，活色生香，几乎要将“煞星”的传闻都盖了过去。
柳侧妃的院子里，李姨娘正慢条斯理地为她剥着橘子。
“姐姐瞧，这事儿雷声大雨点小，沈妙仪毫发无伤，咱们反倒惹了一身腥。”柳侧妃摔了茶杯，气得胸口起伏。
李姨娘将一瓣饱满的橘肉递到她嘴边，声音轻柔：“姐姐莫急。这次不成，是因为动静太大了。想让她悄无声息地消失，就得用润物细无声的法子。”
她眼波流转，透着毒蛇般的阴冷：“她不是身子骨弱吗？那就让她再弱一些，弱到……再也好不起来。”
柳侧妃眼睛一亮，随即又皱眉：“可她院里的人跟铁桶似的，怎么下手？”
“铁桶也有缝。”李姨娘笑了，“姐姐忘了，她院里那个负责洒扫的张婆子，家里有个烂赌的儿子。这种人，只要给够了银子，什么事都敢做。”
几日后，沈妙仪的院子一切如常。
只是她端起茶盏时，总觉得今天的茶，似乎多了一丝若有似无的、极淡的苦杏仁味。
这味道淡到几乎可以忽略不计，换了旁人，只当是茶叶受了潮。
但沈妙仪的动作却顿住了。
外祖父的游记里曾记载过一种西域奇毒，名为“枯蝉”，无色无味，唯一的特征，便是遇热水会散发出极其微弱的杏仁香气。此毒不会立时发作，而是会慢慢侵蚀人的五脏六腑，让人日渐虚弱，最后看起来就像是积劳成疾，油尽灯枯而亡。
她不动声色地放下茶盏，目光扫过屋内的下人。
知夏和春梅神色如常，而那个负责每日送热水的张婆子，眼神却有些躲闪，头垂得比平时更低了些。
沈妙仪的目光落在张婆子那有些粗糙的发髻上，上面插着一根崭新的银质梅花簪。
那簪子的样式，可不是一个儿子烂赌的粗使婆子能戴得起的。
“知夏，”沈妙yi忽然开口，“我近来总觉得身上乏力，许是前些日子受了寒，你们都仔细些，别过了病气。”
知夏一听，顿时紧张起来：“王妃，要不要请个太医来看看？”
“不必兴师动众。”沈妙仪摆摆手，声音里透着几分倦意，“小毛病罢了。从今日起，我的饮食都由春梅一人经手，在小厨房单做吧。”
消息传出去，王府里的人只当王妃身子娇弱，被那场宴会吓着了，如今更是金贵起来。
李姨娘听了，嘴角露出一抹得意的笑，看来药效已经开始发作了。她特意嘱咐张婆子，药量不必加大，就这么温水煮青蛙，才不会引人怀疑。
沈妙仪的院落彻底安静下来。
她每日“卧床静养”，不是看书，就是闭目养神。
夜深人静时，她才会从床头的暗格里，取出一个小瓷瓶。
瓶子里，是她这几日用银针从茶水里悄悄蘸取、收集起来的微量毒物。
她将那一点点粉末倒在纸上，借着烛火，用外祖父教的法子，小心翼翼地分辨着。
看着那粉末在特定的草药汁液下泛起诡异的蓝色，沈妙仪的眼神冷得像冰。
枯蝉。
果然是它。
她将东西收好，唇边勾起一抹冷冽的弧度。
既然对方这么费尽心思送来这么一份“大礼”，她若是不好好“回敬”一番，岂不是太不懂礼数了？