夜深，烛火在沈妙仪的指尖跳跃，将一小撮从茶水中析出的白色粉末映得诡异。
枯蝉，慢性毒药，杀人于无形。
宴会上的栽赃，是想让她身败名裂，一败涂地。眼下的毒药，是想让她悄无声息，病死榻上。
从锣鼓喧天的捧杀，到润物无声的谋害，手段变了，但背后那双怨毒的眼睛，还是那双。
沈妙仪将物证小心收好，心中已然有了计较。
“知夏，”她轻声唤道，“派人去趟长公主府，就说我身子不适，想念旧人，让翠儿回来伺候几日。”
翠儿是她的另一个陪嫁丫鬟，心思缜密，行事稳妥，宴会风波后，沈妙仪便寻了个由头将她送回娘家，暂避锋芒。如今，是时候让她回来了。
这盘棋，需要一颗在暗处的棋子。
次日午后，沈妙仪倚在窗边看书，看似随意地对知夏说：“你去我书架第三层，取那本《西域闻异录》来。”
知夏应声去取。
沈妙仪的声音不大不小，正好能让守在院外的影子听个清楚：“书里有个故事，说一位富商，家财万贯，却被账房用一种无色无味的毒草慢慢侵蚀，日渐衰弱。直到最后，富商才发现，他最爱的茶里，总有一丝若有若无的苦杏仁味。”
她说完，便不再言语，继续翻动手中的书卷，仿佛只是在闲聊一个志怪故事。
而屋檐的阴影里，一道几乎与黑暗融为一体的身影微微一动，随即消失不见。
萧绝的暗卫效率极高。他们开始秘密排查府内，尤其是沈妙仪院中的人际往来与财务状况。但李姨娘行事谨慎，枯蝉之毒又太过偏门，暗卫查了几天，只觉得有些下人行迹可疑，却抓不到任何实质性的把柄。
沈妙仪对此毫不意外，她等的，就是这个时机。
这日，新回府的翠儿在院中晾晒衣物，恰好张婆子提着水桶经过。
翠儿像是没看见她，只顾着和春梅闲聊，声音不大，却字字清晰：“春梅姐姐，你听说了吗？王爷对上次宴会的事余怒未消，说要好好整顿一下府里的风气。尤其是那些手脚不干净、来路不明的，怕是一个都跑不掉。”
春梅心领神会，压低了声音：“可不是嘛！我听说王爷的暗卫已经查了好几日了，就等着抓个典型，杀鸡儆猴呢！”
“唉，真是的，你说那些人图什么呢？为了几两银子，把自己的命都搭进去，值当吗？”
两人的对话一字不落地飘进张婆子的耳朵里。她提着水桶的手一抖，桶里的水洒了大半，湿了鞋袜也浑然不觉。
整顿？杀鸡儆猴？
张婆子整日心神不宁，夜里更是噩梦连连，梦见自己被绑在木桩上，下面是熊熊烈火。
她终于熬不住了，揣着那根扎眼的银簪子，偷偷摸摸地找到了李姨娘。
“姨娘，您得救救我！王爷要清查府邸，我……我害怕！”张婆子跪在地上，声音都在发颤。
李姨娘正在修剪新得的一盆兰花，闻言连眼皮都未抬一下，只慢悠悠地剪下一片枯叶：“怕什么？天塌下来有高个子顶着。你只要管好自己的嘴，没人能把你怎么样。”
“可……可万一查到我头上……”
李姨娘终于放下花剪，居高临下地看着她，眼神冰冷：“你拿了银子，就该有死的觉悟。记住，死人，是不会说话的。你要是敢乱说一个字，你那个好赌的儿子，可就不知道会断了手，还是断了腿了。”
这话，是安抚，更是赤裸裸的威胁。
张婆子浑身的血液瞬间凉透。她明白了，自己从头到尾就是一枚随时可以被丢弃的棋子。
与其被李姨娘灭口，或是被王爷当成典型处死，不如……不如寻一条活路！
当晚，张婆子跪在了暗卫统领的面前，将所有事情和盘托出，包括李姨娘如何用她儿子的赌债威胁她，如何给了她银簪和毒药，又是如何让她每日下毒的。
书房内，烛火通明。
暗卫单膝跪地，将张婆子的供词，连同那根银簪和一包未来得及用完的毒粉，一并呈上。
萧绝坐在案后，面沉如水。他拿起那包粉末，放在鼻尖轻嗅，一股极淡的、几乎无法察觉的杏仁味钻入鼻息。
他想起了那日午后，沈妙仪在院中讲的那个关于西域富商的故事。
原来，那不是故事。
那是她递过来的，一把刀。
“王爷，”暗卫低声请示，“是否立刻捉拿李姨娘？”
萧绝修长的手指在桌面轻轻敲击着，一下，又一下，沉闷的声响在寂静的书房里回荡。
良久，他吐出两个字。
“严查。”
“把所有相关人等，都给我盯死了。本王倒要看看，这王府里，究竟还藏着多少牛鬼蛇神。”