“什么？扶阳那伙溃兵，被人拿下了？”
益州府衙内，王崇简看着面前报信的差役，眉头皱了起来。
“什么时候的事情？谁带的兵？”
“这个……小人实在不知。只听从那边过来的人说，县里已经换了人，宋彦威那些部下也被抓了不少。”
王崇简看了他一阵，又低头看向案上的文书。
曹万里送来的。人已经到了城外，过境的文牒与请领补给的册子，也一并递了进来。
里面便提到了扶阳。
“去，把曹将军请进来。”
差役赶紧领命。
王崇简重新拿起文书，心里却越发觉得奇怪。
宋彦威占住扶阳以后，便不许外来人马随意进县。府里派人过去，也得先让他知道，连县里的消息，往往都得经过他的人才能送出来。
王崇简此前不愿为此大动干戈，也就暂时由着他。
谁知道扶阳出了这么大的事情，自己这个知府，竟然还是从旁人的过境文书里才知道。
……
曹万里这一趟走的是官道。
随行的粮车不多，也不必像林渊此前那样，拖着大批辎重绕过扶阳、天安，前后走了几日，便到了益州府城。
既要过府，又要补些东西，里面的事情自然得讲一讲。
到了后堂，王崇简先看了他一眼。
甲还是那身甲，肩头修补过的地方却很明显。人也瘦了些，站在那里，确实像是刚打过一场苦仗。
两人见过礼，王崇简没有多寒暄，直接问道：
“曹将军，你文书里说，扶阳那伙溃兵，是你带人拿下的？”
“末将正要与府君禀明。”
曹万里拱手。
“这一趟，实在折了不少弟兄。好在最后总算有些收获，贼人拿住了一批，粮也追回了一些。”
王崇简翻开册子，看了看上面的数目。
“可照你报的这些，少得有些多吧？”
曹万里叹了口气。
“那伙贼人裹挟百姓替他们运粮，分出去不少。后来见末将带兵追上，又将带不走的毁了些。”
“能追回这些，已经不容易了。”
王崇简抬头看着他。
“那你为何又去了义宁？拿住了人，不该先来本府，再回河阳复命吗？”
“府君有所不知。”
曹万里说道：“末将最初接到的消息，是义宁来的护粮队反了。究竟有没有府中官员授意，也不清楚。”
“可追上以后才发现，里面的事情与先前所报，全不一样。”
王崇简没有插话。
曹万里接着说道：“真正作乱的，是宋彦威这伙人。”
“他们分出人手，混进押粮队伍，裹挟义宁与益州两边的护粮人马，再借着原来的文书、旗号去过关。”
“到了北河渡，见几路钱粮都在那里，便又起了贪念。末将追上以后，与他们苦战一场，这才将人拿住。”
王崇简听得眉头更紧了。
“宋彦威当真有这份本事？”
“有。”
曹万里答得很干脆，随后又苦笑了一下。
“那帮人都是前线退下来的旧卒，见过血，战力不俗。真列起阵来，军纪也颇为严明。”
“府君也知道，河阳几营前番才被重新拆编。末将带出来的人，单论拿刀使枪，未必便差，可各部配合生疏，到了阵前，便吃了亏。”
“后来还是趁夜劫营，末将亲自带人进去，才将他们打散。”
这番话，他说得有声有色。
白日如何接战，夜里怎样发难，连前排军士顶不住时怎样换人，都能讲出几句。
只是在他的嘴里，原先吃亏的是旁人，最后打赢的，变成了自己。
王崇简听了一阵，忽然又问：“本官问的是，你既然已经拿住了人，为何还要去义宁？”
曹万里停了一下。
“救下来的押粮军官里，有个邓绍武。不知府君可认得？”
“自然认得。人就是本官派出去的。”
“此人原籍义宁。”
曹万里说道：“他说义宁府并未反叛，先前的消息有误。可这种事情，末将也不敢只凭他一句话，便直接报回河阳。”
“扶阳再往北，便接着义宁。既然人已经到了那一带，末将索性亲自去核了一回。”
王崇简看着他，没有立即接话。
前面说追粮，后面又变成查案。
粮本该往河阳送，曹万里却越走越北。可邓绍武又确实是义宁出身，这些事情，也不是随口便能否认的。
他将文书往案上一放。
“邓绍武既然活着，本官交给他的五百人呢？”
“大多战死了。”
曹万里的声音低了些。
“那伙贼人留下了听话的民夫。至于不肯听令、敢拿兵器反抗的，便被他们杀了不少。”
“最后救出来的，已经没剩多少。伤重的暂时留在义宁，邓绍武也在那里收拢照料。”
说到这里，他又摇头叹了一声。
“实在丧尽天良。”
王崇简的脸色顿时难看起来。
五百人。
其中三百，还是自己后来从各处凑出来，专门补给邓绍武的。
原想着让他好生押完这趟粮，既把差事办了，也能重新用起来。
结果粮没按数送到，人又没了大半。这让自己往后找谁带兵办事？
王崇简盯着曹万里，过了片刻才问：
“这些话，你可有人证？”
“那领头之人还活着吗？”
曹万里摇头。
“贼首当场便被末将斩杀。”
这句话，他说得斩钉截铁，甚至说完，还抬手摸了摸肩上的甲。
“府君看这里，便是与他交手时，被一刀砍坏的。若非身边弟兄及时赶上，末将也未必能站在这里。”
王崇简看了那处修补的地方一眼，没有说话。
曹万里继续说道：
“不过，下面几名领队的还在，眼下便押在外面。”
“府君若有疑问，末将让人带进来，当面问便是。”
王崇简点头。
“如此最好。”
……
几名俘虏很快被带到堂前。
双手捆着，衣服也有些破旧。进门看见上面坐着的人，便纷纷跪下。
王崇简没有立即问话，先叫来此前去扶阳送信的书吏，让他认人。
书吏站在旁边看了一阵，目光停在其中一人身上。
这人他见过。那日去见宋彦威，便是此人带自己进的县衙。
书吏抬头，朝王崇简轻轻点了一下头。
身份对得上。
王崇简这才开口。
“叫什么？原先在哪一营？”
那人赶紧报了姓名、来历。
随后又问，跟着宋彦威多久，在扶阳做过什么，是否参与过截粮、看押两府护粮的人。
几个人答得磕磕绊绊，可问到自己做过的事情，竟然全认了。
王崇简又换着问了几句。几个人知道的便讲，不知道的便低头说不知，始终没有一个喊冤。
曹万里站在旁边，从头到尾没有插话。也没催他们，更没有替谁补上一句。
王崇简越问，越觉得有些不对。这些人未免太好说话了。
可原来的身份有人认，供词也已经讲了出来。自己眼下又没拿到扶阳那边的完整回报，再问，也问不出一个能当场驳倒曹万里的说法。
真要继续追查，便得另外派人，一处处去核。
更何况，宋彦威既然成了劫粮的贼首，自己此前写给他的那封信，往后也少不了解释。
王崇简想到这里，终于抬了抬手。
“先带下去。”
书吏将供词记好，让几人分别画押。
等人退出后堂，王崇简重新看向曹万里。
“曹将军这一趟，辛苦了。供词本官这里留一份，扶阳的事情，也会再派人去核。”
曹万里抱拳。“理当如此。”
王崇简点头，语气也缓了些。
“你回河阳以后，若有机会向宁王殿下复命，还请转达一句。”
“益州这边，该筹的钱粮、该办的差事，本官一直都在办，绝不会误了殿下的大事。”
曹万里