曹万里看着他。
“但说无妨。”
那名头目犹豫了一下，还是往前走了半步。
“将军肯收下我们这些弟兄，自然是好事。可回了河阳，上面若要追究，将军又该如何？”
这才是他们最怕的事情。方才在堂上认的那些罪，哪个不是要掉脑袋的？
劫官粮，杀官差，裹挟两府护粮的人作乱。
这乐子，一个比一个大。
真要照着供词问下来，直接砍头就算恩赐。可人在屋檐下，又能怎么办？
曹万里此前已经讲得很清楚，只要听话，照着他的意思办，便会给他们留条命。
如今出了益州府城，绳子确实解了，一路上也没少他们的吃喝。
几个人心里总算有了点指望，却又忍不住想问，后面究竟怎么办。
曹万里看了他们一阵。
“回去以后，本将自有说法。”
“你们只管把底下的人约束好，告诉他们，眼下跟着我，才有饭吃，才有机会活。”
“剩下的事情，不用你们去管。”
那人低下头，没有再追问。
旁边另一名头目赶紧接话。
“将军放心，已经都讲过了。弟兄们愿意跟着您，往后让做什么，便做什么，绝不再惹事。”
曹万里点头。
“愿意听令，便好。咱们当兵的都不容易。这一趟，本将也折了不少人，各营都有空缺。”
“你们里面，能带队的，便继续带队。能做什么差事，回去再分。只要肯好好办，往后有了军功，该给的东西，自然会给。”
几个人听着，神情都比方才松了些。
可曹万里随即又说道：
“不过本将丑话也说在前面。”
“你们在扶阳做的那些事情，那些毛病，别带到本将营里。”
“进了营，便照本将的规矩办。真有人自己出去找死，到时候也别怪本将说话不算数。”
几人赶紧抱拳。
“不敢。”
“将军放心。”
曹万里看着他们，没有再说。
这些人怕死，他也怕死。
可他比这些人多一点办法，便还能坐在这里，替他们指条路。至于这条路最后能不能走通，总得先走了再说。
……
林渊留在义宁，自然还不知道这边的情形。
他原先想的，是给曹万里一批真俘虏，再添上一些粮，让他回去有东西交差。
曹万里却已经把主意打到了这些人的身上。
几百个上过阵的旧卒。眼下既愿意听自己的，又正好没了去处，拿去补营，总比回去以后重新招一批庄户容易些。
至于那些在扶阳犯下的事情，他也知道。可是军中像这样的兵，他见得太多了，甚至他自己的手下也差不多。
为将者，最重要的不是看底下人到底做了什么错事，而是手下到底有没有能打的兵。
于是，原先披着绳索的俘虏，出了义宁以后，便陆续与他自己的人编到了一起。
到了益州府城，再将绳子绑上，领着几个头目去堂里走了一趟。
供词留下了，人却仍在自己手里。
……
先前开口的那名头目看了看远处的队伍，心里还是有些不踏实。
“将军。”
曹万里看向他。
那人小心问道：
“若我们都进了营，那回到河阳，拿什么人交差？”
曹万里顺着他的目光看了一眼。
路边的军士已经喝过水，开始收拾东西。赶车的人也站了起来，准备继续往前走。
他收回目光。
“自然有人交差。”
几名头目互相看了看，没有听懂，却也不敢继续问。
曹万里朝亲兵抬了抬手。
“传话，先去北河渡。”
说完，他又看向面前几人。
“记住，从现在开始，你们便是本将麾下的兵。该在哪一队，就留在哪一队，别到处乱走。”
几人立即抱拳。
“诺！”
……
曹万里离开两日后，先前派往义宁问讯的人，也终于回到了益州府城。
带回来的，是一封府衙的正式回文。
王崇简看过以后，起身在案前走了几步。信里的说法，与曹万里讲的差不多。
义宁各县照常办差，并无举府反叛之事。至于护粮队途中出了什么变故，仍在核查，后续再行文告知。
话说得很漂亮，可王崇简看完，反倒更加不放心。
他将信放到案上，与曹万里留下的那几份文书摆到一起。几件事都能找到一个说法，可合在一起，却总觉得哪里不对。
王崇简想了半天，叫来通判与几名承办公事的人。
等众人到了，他将义宁的回信递了过去。
“诸位看看。侯世安得病，赵洪泽暂理府务，这件事究竟是个什么情况？”
“病了多久，什么时候能重新视事，信里一概不讲。如今什么事情，都由赵洪泽出面。”
“义宁当真没问题吗？”
通判看过信，想了片刻。
“府君抱病，由佐官暂理一些事务，也不是没有过。”
“可如今正值多事之秋，确实还该问明白。”
王崇简点头。他疑心的，自然不只是称呼与手续。
自曹万里离开以后，那几份供词，他又重新看了两遍。
宋彦威明明占着扶阳，自己才给他送过信，让他协助截人。到了曹万里嘴里，却成了此人早已派人混入粮队，裹挟两府军士去劫北河渡。
邓绍武被救了。
可本府交出去的兵，没见回来几个，连一份由他自己写的名册都没有。
曹万里带着粮与俘虏，本该直接回河阳，却又往义宁走了一趟。
每一件事好像合理，但是仔细想想却总是不对劲。
“若只是追粮，他何必绕去义宁？”
王崇简看向众人。
“若真是去查义宁有没有反叛，侯世安本人，他见没见着？为何文书里也不讲？”
没人能答。
这些事情，都得找到当时在场的人再问。
曹万里如今已经走了，留下的俘虏供词又处处认罪。只凭这些纸，实在看不出更多。
王崇简坐了下来。怀疑归怀疑，他也不能空口白牙，说曹万里谎报军情。扶阳那伙人被拿了，倒是真的。县里已经有人回来报过，这件事总归是好事。
想到这里，王崇简开口说道：“此事本官总觉得心中不安，诸位可有方法再去验证一番？这么大的事情，那赵洪泽居然没有先通报益州府。太奇怪了。”
通判站在旁边，想了一阵，忽然拱手。
“府君，下官倒有个办法。”
王崇简抬头。
“说。”
“下官有一位旧日同窗，如今就在义宁府任职。这些年也常有书信往来，彼此并未断了联系。”
“不如由下官私下写一封，问问他那边究竟发生了什么。”
王崇简看着他。
“他肯如实讲？”
“别的事情，下官不敢保证。”
通判说道：“但同窗多年，只问些府中的近况，想来不至于一句实话都没有。”
“何况往来书信，笔迹、惯用的印记，下官都熟。是不是他亲笔回的，多少也能认出来。”
“总比再发一道公文，等义宁府回一句一切如常，要好一些。”
王崇简想了想，慢慢点头。
“也好。”
“这件事，便劳烦你去办。”
通判抱拳。
“下官这就去写。”
……
信当日便写好了。
送信的人带着书信与拜帖，离开益州府城，沿官道一路往北。
几日以后，到了义宁。城门照常查验，街上也照样有车马、行人往来。
信使进城后，先向路旁的人问了问，随后牵着马，拐进一条巷子。
这一次，他没有去府衙。
到了宅门前，信使递上拜帖，说明是旧友遣人送信。
门房接过看了看，留他在门外稍候，自己转身进去通报。
信使站在阶下，抬头看了一眼门旁的宅牌。
上面一个“沈”字，清清楚楚。
【今天