苏娘子留下的药丸果然颇具奇效。服下后不过半个时辰，凌风便觉一股温和的暖流自丹田升起，缓缓流遍四肢百骸，因失血而带来的虚弱与寒意被驱散不少，精神也为之一振。伤口处传来的刺痛感也大为减轻，只剩下药膏带来的清凉舒适。
他不敢在那片杀戮废墟久留，稍事休息后，便重新上路。雨后的荒漠，空气清新，却也道路泥泞，行走艰难。天际的乌云并未完全散去，阳光挣扎着从云隙中透出，在地上投下斑驳的光影。
一路行去，凌风的心绪却难以平静。
昨夜那场精准而致命的围杀，如同梦魇，反复在他脑海中闪现。那些杀手训练有素、配合默契、令行禁止的模样，绝非寻常江湖势力所能培养。他们目标明确，就是要取他性命。最后那突如其来的撤退信号，更是透着诡异。
是南宫绝吗？除了他，凌风想不出还有谁有如此能量和动机，在他刚离开铁砂镇不久便布下如此杀局。那“故人之后”的口谕，果真是一道催命符。
想到南宫绝，凌风的心中便涌起一股冰冷彻骨的恨意，以及一丝难以言喻的沉重。那个高踞武林盟主宝座、被誉为“天下第一刀”的男人，在天下人眼中，是侠义的化身，是武学的巅峰，光芒万丈，受尽敬仰。
而他自己，一个边陲小镇的铁匠之子，背负着血海深仇和一把不起眼的锈刀，却要踏上挑战这座巍峨巨山的道路。这其中的差距，如同云泥之别。若非亲身经历那场围杀，他几乎也要被那“名侠”的光环所迷惑。
这“天下第一”的名头之下，究竟隐藏着多少不为人知的阴影和血腥？父亲当年的遭遇，又与这光环有着怎样千丝万缕的联系？
思绪纷杂间，前方道路旁出现了一个简陋的茶棚。几根歪斜的木杆撑着一片破旧的草席，下面摆着两张掉漆的木桌和几条长凳。一个须发花白的老丈正蹲在泥炉前烧着水，炊烟袅袅，在这荒凉之地透出几分罕有的人间烟火气。
凌风略一迟疑。他本不欲与人多接触，但连续的经历让他身心俱疲，口干舌燥，也需要打听一下前方的路径。他摸了摸腰间老铁头所赠的那把看似普通的腰刀，心中稍定，便朝着茶棚走去。
“老丈，叨扰一碗茶水。”凌风在靠外的一张桌子旁坐下，将行囊放在手边。
“哎，好，好嘞！客官稍坐，水马上开！”老丈见有客来，连忙起身，用一块看不出颜色的布擦了擦粗糙的陶碗，殷勤地倒上一碗浑浊却散发热气的粗茶。
凌风付了几文铜钱，慢慢喝着微涩的茶水，目光看似随意地扫过四周。茶棚里除了他，还有一桌客人，是三个看起来像是走南闯北的行脚商人，正一边喝茶，一边高声谈论着什么，神情激动。
而他们谈论的中心，赫然正是“天下第一刀”南宫绝！
“……所以说，这次嵩山武林大会，可是百年难遇的盛事啊！”一个胖商人唾沫横飞地说道，“南宫盟主慷慨仁义，拿出‘龙雀宝刀’和《斩天七式》这样的绝世珍宝作为彩头，分明是要为武林栽培新人，这等胸襟气度，真是令人敬佩！”
“可不是嘛！”另一个瘦削的商人接口道，一脸崇敬，“南宫盟主执掌武林牛耳以来，惩奸除恶，扶危济困，哪一桩不是侠义之举？这‘天下第一刀’的名号，那是实至名归！若非我家传的是算盘不是刀，我都想去嵩山见识见识了！”
“哈哈哈，就你？”第三个商人笑道，“去了也是给南宫盟主磕头的份！不过说真的，如今这江湖，有南宫盟主这等人物主持大局，咱们这些做生意走南闯北的，心里也踏实不少！”
他们的对话，充满了对南宫绝毫无保留的赞美和推崇，将其奉若神明。
凌风默默地听着，握着陶碗的手指微微收紧。碗中浑浊的茶水，倒映出他毫无表情的脸孔。
这就是世人所知的南宫绝。光芒万丈，侠名远播，受尽爱戴。与他昨夜所遭遇的冰冷杀局，以及父亲临终前的血泪嘱托，仿佛是两个截然不同的人。
那胖商人似乎注意到凌风这个独行的带刀客一直在默默倾听，便热情地搭话道：“这位小哥，看你这打扮，也是练家子？莫非也是要去嵩山，碰碰运气？”
凌风抬起眼，目光平静：“听说而已。南宫盟主，当真如传言般……完美无瑕？”
他的问题问得有些突兀，甚至带有一丝不易察觉的质疑。
三个商人都是一愣，似乎没想到会有人问出这种问题。那胖商人皱了皱眉，语气有些不悦：“小哥这话说的！南宫盟主侠义之名，天下皆知，岂能有假？莫非你听到什么闲言碎语不成？”另外两人也投来怀疑的目光。
凌风垂下眼帘，淡淡道：“随口一问。江湖传闻，真真假假，谁能尽知。”
“嘿！别的传闻或许有假，但南宫盟主的事迹，那可都是一桩桩一件件实打实的！”瘦商人像是被踩了尾巴，声音提高了八度，“远的不说，就说三年前，塞北‘血狼帮’为祸商道，杀人越货，无恶不作！是南宫盟主单人只刀，千里追凶，直捣黄龙，一夜之间将‘血狼帮’上下七十三口尽数诛灭，为往来客商除了大害！这事难道也有假？”
“还有去年，江南水灾，南宫盟主率先捐出十万两白银赈济灾民，并号召武林同道慷慨解囊，活人无数！这等义举，难道也是装的？”另一个商人也激动地补充道。
他们列举着南宫绝一项项光辉事迹，语气激动，仿佛不容许任何人对这位武林偶像有丝毫质疑。
凌风沉默地听着，不再反驳。他知道，在这些被光环笼罩的事迹面前，他个人的遭遇和怀疑，显得如此微不足道，甚至会被视为无理取闹或别有用心。
那光芒太盛，足以掩盖许多阴影。
老丈端着一壶新烧开的水过来添茶，听到商人们激动的话语，也插嘴道：“几位客官说的是啊。南宫盟主那样的大人物，好比天上的日月，咱们这些凡人呐，仰望着就是了。嚼舌根子，可是要遭报应的。”他说着，还意有所指地瞥了凌风一眼。
凌风放下茶碗，站起身，将茶钱放在桌上。
“多谢老丈的茶。”他声音平淡，听不出情绪。然后，他背起行囊，不再看那三个仍在喋喋不休争论南宫绝如何伟大的商人，径直离开了茶棚，继续东行。
身后的议论声渐渐远去。
阳光穿过云层，照在他身上，却仿佛带着一丝冰冷的重量。
名侠的光环，如此耀眼，如此坚固。它汇聚了人心所向，成为了某种不容置疑的“正义”。想要撼动这光环，揭露其下可能隐藏的阴影，他面临的，将不仅仅是南宫绝本人那深不可测的武功和势力，更有这天下悠悠众口和无形的认同。
这条路，远比想象中更加艰难。
他下意识地回头望了一眼西方，铁砂镇和父亲孤坟的方向早已消失在视野尽头。
然后，他转回头，目光变得更加坚定、更加深沉。
无论那光环多么耀眼，无论前路多么艰难，有些债，必须讨还。有些真相，必须揭开。
他加快了脚步，身影在斑驳的日光下，拉出一道孤独却执拗的影子，一步步走向那光芒万丈之处，也走向其背后深不可测的阴影。