冰冷的雨水浸透衣衫，紧贴在皮肤上，带来刺骨的寒意。凌风却浑然不觉，内力在经脉中加速运转，抵御着风寒，更支撑着他以惊人的速度在雨夜中穿行。老僧最后那句“向西三里，黑松林，雷击木，线索”如同烙印般刻在他脑海。
三里之地，对于全力奔行的他而言，并不算远。然而，风雨交加，夜色如墨，在这陌生地域寻找一片特定的松林，并非易事。他凭借过人的方向感和对地势的敏锐观察，一路向西，同时将“铸刀吟”心法催至极致，灵觉如同无形的触手向四周蔓延，警惕着可能存在的追踪与伏击。
所幸，那古庙中的袭击者并未追来。或许是被那深藏不露的老僧绊住，或许是因失去目标而放弃了在这恶劣天气下的盲目搜寻。
约莫一炷香后，一片比其他林木更为深邃的黑暗轮廓出现在前方山坳之中。松涛阵阵，在风雨声中更显沉闷。凌风精神一振，放缓脚步，悄无声息地潜入林中。
松林内更是漆黑一片，脚下积满了厚厚的松针，踩上去软绵绵的，几乎无声。他凝神搜寻，目光如鹰隼般扫过每一棵树木。如此搜寻了半盏茶功夫，终于，在一处相对开阔的林间空地上，他看到了那棵目标——一棵格外高大、却早已失去生机、通体焦黑的古松。它显然曾被天雷击中，主干开裂，枝桠如同扭曲的鬼爪般伸向天空，在电光偶尔划破夜幕的瞬间，显得格外狰狞。
雷击木！
凌风的心跳不由得加快了几分。他谨慎地环顾四周，确认并无埋伏后，才缓缓靠近。
木下空空，唯有被雨水打湿的黑色泥土和堆积的落叶。
线索在哪里？
他蹲下身，指尖凝聚内力，仔细地探查树根周围的土地。泥土松软潮湿，似乎并无异样。他又检查焦黑的树干，敲击聆听，亦是实心。
难道……那老僧骗了他？或是线索已被他人取走？
就在疑虑渐生之际，他的指尖在树干背阴处一道深刻的雷击裂缝中，触碰到了一丝异样——那并非木头或泥土的触感，而是某种……皮质？
他小心翼翼地抠挖裂缝边缘的炭化木屑，很快，一个用油布严密包裹、只有拇指大小的细长物体，被他取了出来。
油布包裹得极好，并未被雨水浸透。
凌风将其握在手中，并未立刻打开。他再次警惕地扫视四周，风雨松涛依旧，并无异常。他迅速离开雷击木，找到一处枝叶茂密、能勉强遮雨的巨松背后，这才借着偶尔划过的闪电光芒，小心翼翼地打开了油布包。
里面并非他预想中的纸条或地图，而是一枚小巧玲珑的玉牌。
玉质温润，即使在暗夜中也透着淡淡的莹光，触手生温，显然并非凡品。玉牌正面，雕刻着一朵精致的、含苞待放的玉兰花，雕刻技法高超，花瓣脉络清晰可见，栩栩如生。背面，则刻着一个古篆小字——“苏”。
“苏？”
凌风眉头紧锁，反复打量着这枚玉牌。这就是老僧所说的“线索”？这玉兰花……这“苏”字……代表什么？一个地方？一个人？
他猛地想起一个人——那位在废墟雨夜中为他疗伤、神秘出现的苏娘子！
她也姓苏！这玉牌，与她有关？难道那古庙中的老僧，竟与苏娘子相识？这枚玉牌是信物？还是指向她所在之处的指引？
无数的疑问瞬间涌入脑海。那老僧究竟是什么人？他为何要给自己这枚玉牌？他与苏娘子又是什么关系？这背后，到底隐藏着怎样的因果？
风雨渐歇，天色依旧沉暗，但东方已隐隐透出一丝微弱的亮色。漫长而凶险的一夜即将过去。
凌风将玉牌仔细贴身收好，心中的迷雾非但未能散去，反而更加浓重，但这枚玉牌的出现，无疑是在无尽的黑暗中，投下了一线微光，指向了一个可能的方向。
他必须找到苏娘子！或许，她能解开部分谜团。
根据之前的印象和沿途打听，再往东行一日左右，便能抵达一座名为“清河镇”的较大城镇，那里是附近一带的交通枢纽，消息也更为灵通。或许能在那里探听到一些关于“苏”或者玉兰花的消息，甚至可能找到苏娘子的踪迹。
拿定主意，他不再停留，辨明方向，朝着清河镇而去。
天色大亮时，风雨彻底停歇。凌风终于走出了丘陵地带，前方地势豁然开朗，一条颇为宽阔的河流蜿蜒而过，河畔矗立着一座屋舍俨然、人气颇旺的大镇，码头上帆影点点，正是清河镇。
镇子入口处车水马龙，各路行人商旅络绎不绝。凌风压低了斗笠，混入人流，进入镇中。他并未立刻寻找客栈，而是循着喧嚣声，来到镇中心最为热闹的一家三层酒楼——“望河楼”。
此刻正是早膳时分，酒楼内人声鼎沸，座无虚席。南来北往的客商、走镖的镖师、以及更多的、携刀佩剑、气息精悍的江湖豪客汇聚于此，高谈阔论，声音最大的，自然依旧是那场即将到来的嵩山盛会。
凌风在角落寻了一张空桌坐下，点了几样简单吃食，一边默默进食，一边凝神倾听周围的议论。
“……听说青城派的‘回风舞柳刀’张掌门已经动身了！” “何止！点苍派的‘断岳刀’刘老爷子也出山了！” “还有漠北沙海帮的‘狂沙刀’赫连堡主，据说刀法霸道绝伦，也是夺魁的热门人选！” “依我看，还是江南聚义庄的‘仁义刀’宋庄主希望最大，刀法沉稳，内力深厚，且交友广阔……” “非也非也，你们可别忘了‘血刀门’的那位煞星……” “啧，魔门妖人也敢觊觎天下第一？” “哼，大会规矩又没说不许魔门参加，何况血刀老祖的刀法，那是实打实的厉害……”
众人议论纷纷，争得面红耳赤，一个个如数家珍，将各地有名有姓的刀法名家都点评了一遍，仿佛他们亲见一般，语气中充满了对强者的崇拜、对盛会的向往以及对那“天下第一”名号和神兵秘籍的渴望。
凌风默默听着，这些名字对他而言大多陌生，但从众人的描述中，也能感受到此次大会群雄汇聚、龙争虎斗的规模。南宫绝此举，果然搅动了整个江湖。
就在喧闹声中，邻桌几个穿着锦缎、看似有些身份的商贾的谈话，引起了凌风的注意。他们声音压得较低，谈论的却并非台上的英雄。
“……王兄，你此次从江南来，可见到那位‘苏娘子’了？”一人问道。
被问及的那位王姓商人叹了口气，脸上露出又是敬畏又是惋惜的神情：“见是见到了，真是神医圣手啊！家母沉疴多年，遍请名医无效，幸得苏娘子妙手回春，这才捡回一条命。只是……唉，苏娘子性情太过清冷，且行踪飘忽，治好了家母便离去，连诊金都未曾多收，想重谢都找不到人。”
另一人接口道：“可不是嘛！这位苏娘子医术通神，尤其一手金针渡穴的绝技，据说有起死回生之效。只是她常年云游行医，济世救人，却极少在一个地方久留，更不喜与权贵交往。想找她瞧病，全靠缘分。”
“听说她常在江南、中原一带行医，尤爱在名山大川或有古寺之地采药停留……” “好像她身边总带着一个绣着玉兰花的药箱……” “玉兰花？啧，真是人如其名，清冷高洁啊……”
苏娘子！金针渡穴！云游行医！玉兰花！
凌风心中剧震！这些信息与他所知一一吻合！他们谈论的，定然就是那位雨夜救他的神秘女子！而且，他们提到了“玉兰花”！
他强压下立刻上前询问的冲动，继续凝神倾听。
那几位商人又感慨了一番苏娘子的医术与人品，便转而谈论起其他生意经。
凌风缓缓喝了一口粗茶，心中念头飞转。苏娘子行踪飘忽，但大致活动范围在江南、中原，且常与古寺名山有关。这枚玉兰花玉牌，莫非是找到她的关键信物？那古庙老僧，指引自己来找这玉牌，又特意提到“线索”，难道是想通过自己，将这玉牌交给苏娘子？或者，这玉牌本身，还蕴含着其他深意？
酒楼内的喧嚣依旧，英雄们的名字被反复提及，光芒万丈。