凌风那冰冷彻骨、带着毫不掩饰讥诮的话语，如同投入死水潭的巨石，在落针可闻的偏厅内激起惊涛骇浪！
所有目光瞬间从地上那具迅速冰冷的尸体，猛地转向那个傲然挺立、浑身浴血却目光如刀的年轻人身上！空气中那层虚伪的、被强行维持的“温情”面纱，被这句话粗暴地彻底撕碎！
南宫绝脸上那“沉痛”与“愤怒”的表情僵硬了一瞬，眼底深处那抹冰冷的杀意几乎要压制不住地流淌出来。但他终究是枭雄人物，城府极深，迅速恢复了那副“悲悯无奈”的模样，长长叹了口气，语气沉重而带着一丝“被误解”的伤感：
“孩子……你……你怎能说出如此话语？老夫知你丧父之痛，心中悲苦，易受奸人蛊惑。但你我之间，定然有极大的误会！我南宫绝行事，上对得起天，下对得起地，中间对得起江湖道义和诸位英雄！岂容你如此污蔑！”
他站起身，目光扫过全场，声音陡然提高，带着一股凛然正气：“今日诸位英雄在此，正好做个见证！我南宫绝在此立誓，若我曾做过任何对不起凌啸天兄弟之事，便叫我天打雷劈，武功尽废，不得好死！”
毒誓发得斩钉截铁，慷慨激昂！
厅内众人原本因那落魄刀客之死和凌风的话语而产生的些许疑虑，顿时被这“浩然正气”的毒誓冲散大半，纷纷动容，看向凌风的目光再次充满了质疑与不满。
“小子！盟主何等人物，岂容你血口喷人！” “定是听了小人挑拨，失心疯了！” “还不快向盟主谢罪！”
南宫绝抬手压下众人的嘈杂，目光“痛心”地看向凌风，语气“诚恳”得近乎卑微：“孩子，我知道，空口无凭，难以取信于你。你心中执念已深，非言语所能化解。但老夫实在不忍见啸天兄唯一的血脉，误入歧途，被仇恨蒙蔽双眼，最终毁了自己。”
他话锋一转，仿佛做出了一个极其艰难却又“光明磊落”的决定：“这样吧！既然你认定老夫是仇人，认定老夫这‘天下第一刀’的名号来得不正……那老夫便给你一个机会！”
全场瞬间安静下来，所有人都屏息凝神，不知道南宫绝要做什么。
南宫绝缓缓走到厅堂中央，目光如电，直视凌风：“半月之后，嵩山武林大会，‘天下第一刀’擂台之上！老夫将以这柄‘龙雀刀’，亲自接受你的挑战！”
“你我二人，当天下英雄之面，以手中之刀，决胜负，定是非！赌上彼此的名誉与性命！”
“若你胜了，老夫当场自刎，向你父亲谢罪！这‘天下第一刀’的名号，还有‘龙雀宝刀’、《斩天七式》，尽归于你！” “若你败了……”他顿了顿，声音变得冰冷，“便需当着天下英雄的面，承认今日所言皆是受人蒙蔽，污蔑前辈，并向老夫叩头谢罪，自废武功，从此退出江湖！”
“如此，既可了却你我恩怨，又不失江湖规矩，更可让天下英雄共同见证！你可敢应战？！”
此言一出，全场哗然！
所有人都被南宫绝这“惊天动地”的提议震惊了！
盟主竟然要亲自接受这个名不见经传、还身受重伤的年轻人的挑战？还是在决定“天下第一刀”归属的终极擂台之上？并且赌上了自己的性命和所有荣誉！
这……这简直是闻所未闻！太匪夷所思了！
但细细一想，却又显得南宫绝何等“光明磊落”、“胸怀坦荡”、“不计前嫌”！甚至不惜以自身名誉和性命为赌注，来化解一段“莫须有”的恩怨，只为点醒“故人之后”！
瞬间，所有的舆论和同情，几乎一边倒地倾向了南宫绝。
“盟主高义！” “这……这赌注也太大了！” “小子，盟主如此宽宏大量，给你天大机会，你还不快快叩谢？” “他敢应战吗？怕是吓都吓死了！”
无数道目光如同利箭般射向凌风，充满了压迫、质疑、嘲讽，还有一丝等着看好戏的兴奋。
凌风站在原地，身体因伤口的剧痛和内心的滔天巨浪而微微颤抖。他看着南宫绝那副“悲天悯人”、“坦荡无私”的虚伪嘴脸，只觉得一股恶心感直冲喉头。
好毒的计策！好完美的阳谋！
南宫绝此举，一石数鸟：
1. 占据道德绝对高地：将他塑造成一个忍辱负重、胸怀如海的君子，而凌风则成了无理取闹、被仇恨蒙蔽的疯子。
2. 彻底化解质疑：以性命和名誉做赌注，谁敢再怀疑他？若凌风不敢应战或战败，所有“污蔑”不攻自破，他的声望将更上一层楼。
3. 名正言顺除掉隐患：在天下人面前“公平”决战，届时擂台上“刀剑无眼”，他完全可以“失手”击杀凌风，谁也挑不出毛病。甚至凌风现在重伤，半月时间能否恢复都是未知数，胜算渺茫。
4. 彰显绝对自信：仿佛在告诉所有人，即便给你机会，你也不过是蝼蚁，我翻手便可镇压。
这是赌上名誉的挑战？不，这是杀人诛心的绝户计！
答应，几乎等于送死，还成就了对方的美名。 不答应，便是心虚怯懦，坐实了污蔑之名，将受尽天下人耻笑，南宫绝更有理由当场格杀他或废了他。
进退皆是无路！
凌风的拳头死死攥紧，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝渗出，但他却感觉不到疼痛。胸腔内那股恨意与怒火，几乎要将他整个人点燃、炸裂！
然而，就在这极致的愤怒与绝望之中，一股冰冷的、源自血脉深处的倔强与不屈，却猛地升腾而起！
父亲的血仇，岂能不报？ 这虚伪的假面，岂能不撕？ 即便前方是刀山火海，是必死之局，又何惧之有！
锈刀未鸣，岂能先怯！
他缓缓抬起头，苍白的脸上没有任何表情，只有那双眼睛，亮得骇人，如同两颗寒星，死死钉在南宫绝那伪善的脸上。
整个偏厅安静得可怕，所有人都等待着他的回答。
终于，凌风开口了。声音不高，却带着一种斩钉截铁、一往无前的决绝，清晰地回荡在每个人的耳边：
“好。”
“南宫绝，你的挑战，我接了。”
“半月之后，嵩山擂台之上，你我既分高下，”他顿了顿，一字一句，如同冰冷的刀锋凿刻金石，“也决生死！”
“轰！”
整个偏厅彻底炸开了锅！他竟然真的答应了！还敢说出“决生死”！
南宫绝眼底深处闪过一丝计谋得逞的冰冷笑意，面上却露出“惋惜”与“无奈”，重重叹了口气：“唉……既然如此，那就……擂台上见吧。希望到时，你能明白老夫的一片苦心。”
那中年文士立刻上前，高声道：“盟主有令！在此半月之内，任何人不得再寻凌风麻烦，需保证其能公平赴约！违令者，便是与天下武林为敌！”
看似维护公平，实则是将凌风架在火上烤，断绝了他任何退缩或求助的可能，也防止别人提前杀了他，坏了南宫绝“亲手了结”的计划。
凌风不再看任何人，也不再言语。他忍着剧痛，转过身，一步步，艰难却异常坚定地向外走去。
所过之处，人群自动分开一条道路，目光复杂地看着这个浑身是血、看似摇摇欲坠，却又挺直如枪的背影。
身后，传来南宫绝“沉痛”的吩咐：“来人，送凌少侠出去，并赠上好的金疮药。”
凌风恍若未闻，径直走出了这令人窒息的聚贤庄。
阳光刺眼，街道喧嚣。
他却感觉如同刚从冰窟中走出，周身寒冷。
赌约已立，死局已成。
半月之后，嵩山擂台。
那将是他最终的战场，要么手刃仇敌，要么……血溅五步。
没有第三种可能。