曙光初现，雪山之巅却无半分暖意。
经历昨日那场惊天动地的大战，秘境入口已彻底崩塌，只余下断壁残垣和焦黑的土地。刺骨的寒风卷着雪沫，在废墟间穿梭呜咽，仿佛在为逝去的英灵唱响挽歌。临时搭建的营地里，篝火噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的沉重与肃杀。
凌风独立于一处高耸的断崖之上，玄色衣袍在风中猎猎作响，染着暗红血渍的衣角已然凝固发硬。他俯瞰着下方忙碌而悲怆的景象，深邃的眼眸里沉淀着难以化开的疲惫与凝重。掌心处，那枚融合了刀魂与轩辕剑印的“心”字金印微微发烫，并非警示，倒像是一种无声的共鸣，感应着这片战场上残留的磅礴能量、未散的执念以及那一缕若有若无、却令人心悸的邪恶气息。
他缓缓收拢手掌，指节因用力而微微泛白。魔胎遁走，幽府尊上神魂俱灭，然而胜利的代价太过惨重。各派精英折损近半，活佛圆寂，唐云轩永远留在了这片雪山……而更大的隐忧，如同悬顶之利剑，便是那携带着蚩尤魔魂逃匿无踪的魔胎——他血脉相连的双生兄弟。
目光不由自主地转向下方那个忙碌的素白身影。
苏雨晴正蹲在一处简易搭起的医棚下，额间那朵玉兰印痕在晨光中流转着温润光华。她小心翼翼地为一个重伤的点苍弟子换药，动作轻柔而专注，尽管她自己的脸色也苍白得近乎透明，眉眼间带着难以掩饰的倦色。昨日她为救他，强行催动灵种，又险些被魔气侵染，虽得缓解，元气却已大伤。
凌风心头一紧，一种混合着怜惜、愧疚与无比坚定的情感在胸腔中涌动。他绝不能再让她涉险，却又比谁都清楚，接下来的路，他需要她，正如她也绝不会放任他独自前行。
轻微的脚步声自身后传来，带着几分虚浮，却依旧稳定。
凌风没有回头，已知来人是谁。
“风师兄。”苏雨晴的声音带着一丝沙哑，在他身旁站定，与他一同望向疮痍的大地，“你的伤……”
“无碍。”凌风打断她，侧过头，目光落在她缺乏血色的脸颊上，“你呢？内力反噬非同小可，为何不多调息片刻？”
苏雨晴轻轻摇头，唇角牵起一个勉强的弧度：“弟子们伤亡惨重，师尊和几位前辈都在全力救治，我岂能安心休息？只是些小损耗，不碍事的。”她顿了顿，眸中忧色更浓，“倒是你……我感觉得到，你掌心的印记躁动不安。可是魔胎有了动向？”
凌风沉默片刻，终是点了点头，摊开手掌。那“心”字金印边缘，隐隐缠绕着一丝极淡、却异常执拗的紫黑气息，正微微起伏，如同活物般试图钻入他的经脉，却被更为磅礴的金光挡在外围。
“魔胎虽遁走，但这血脉之间的联系，比我想象的更加深刻。”凌风声音低沉，“它像是在极远之处呼唤，又像是在……挑衅。”
苏雨晴指尖微颤，下意识地想要触碰那缕不祥的气息，却又缩回手，凝声道：“必须尽快找到他。每过一刻，他与蚩尤魔魂的融合便深一分，天下苍生便多一分危险。”
“正是此理。”一个苍老而疲惫的声音加入进来。
薛芷兰在清虚道长与慧明方丈的陪同下，缓步走来。她内伤未愈，脚步略显虚浮，但眼神依旧锐利清明，扫过凌风掌心那缕魔气时，眉头紧紧蹙起。
“方才我等正在商议此事。”清虚道长面容憔悴，道袍上沾着点点血污，语气却依旧沉稳，“魔胎遁走，如潜龙入渊，若待其恢复元气，乃至完全掌控蚩尤之力，世间将再无宁日。追踪之事，刻不容缓。”
慧明方丈双手合十，低诵一声佛号，面色悲悯：“然魔气缥缈，天地广大，欲寻其踪，无异于大海捞针。我等虽能感应其大致方位在西，但西域万里黄沙，群山耸峙，具体方位实在难以确定。”
就在这时，一阵轻微的骚动从营地边缘传来。
只见那位幸存的唐门弟子唐澜，正俯身在地，神情专注至极。他无视了地面的冰冷与污秽，指尖如蝶穿花，极其小心地刮取着几处不易察觉的焦黑色土壤和凝固的血痂，分别放入几个玉碟中。随后，他从随身携带的皮质囊袋里取出数个造型古怪的小瓶罐，倒出不同颜色的粉末，与那些样本混合，时而轻嗅，时而观察其在不同光线下的色泽变化，口中还念念有词，计算着什么。
他的举动吸引了所有人的目光。唐门用毒之术冠绝天下，追踪探查的本事亦是一流，只是平日多用于江湖恩怨，此刻却成了唯一的希望。
众人屏息凝神，等待着结果。
约莫一炷香后，唐澜终于直起身，脸上带着一丝疲惫，更多的却是发现线索的兴奋与凝重。他快步走到几位首领面前，恭敬行礼。
“掌门，方丈，道长，薛大家，凌师兄，苏师姐。”他语速略快，显然发现了重要情况，“弟子以本门秘传的‘百踪散’为基础，辅以专门针对魔气感应的‘引魔香’和‘赤阳砂’进行逆推溯源，已初步探查清楚。”
他深吸一口气，指向西方那片苍茫无际、与天相接的远山：“此地残留的魔气虽四处逸散，混淆视听，但其最精纯、最核心的那一缕本源魔息，遁走方向确系西方无疑。而且，其气息特性暴烈灼热，与西域大漠深处特有的‘赤阳炎毒’以及几种罕见矿砂的辐射产生了微妙共鸣，这种共鸣轨迹独一无二，绝难仿造！”
“西域……”薛芷兰重复着这两个字，眉宇间的忧色更深，“那片土地辽阔无垠，环境之酷烈远超中原，更有无数神秘部族盘踞，信仰繁杂，其中不乏一些信奉古老邪神、行事诡秘的教派。魔胎选择遁往彼处，绝非无的放矢，定是有所图谋，或是有接应之人。”
“无论他有何图谋，都必须阻止。”凌风的声音斩钉截铁，他上前一步，目光逐一扫过薛芷兰、慧明方丈和清虚道长，“请允许我即刻前往追踪。”
苏雨晴几乎与他同时迈出一步，站到他身侧，虽未言语，但坚定的眼神已说明一切。
清虚道长与慧明方丈交换了一个眼神，又看向薛芷兰。三人目光交汇间，已达成共识。
“好。”清虚道长颔首，声音虽疲，却带着决断，“凌少侠，苏姑娘，你二人修为最高，与魔胎因果牵连最深，追踪阻截之事，非你二人莫属。点苍派赵铭师侄轻功卓绝，心思缜密；唐澜师侄精通追踪之术，于西域毒物或有了解。再挑选武当、峨眉轻功佳、耐力好、擅长沙漠行动的弟子各两名，组成一支精锐小队，由你二人率领，即刻准备，西行追踪！”
慧明方丈补充道：“老衲与清虚道长、薛大家则需留下，收拾残局，超度亡魂，救治伤员。随后，我们会尽快传讯中原各派，详陈此地之事，集结后续力量，整顿人马，以期尽快西进，为你等策应支援。”
薛芷兰走到凌风和苏雨晴面前，目光复杂，既有殷殷嘱托，又有难以掩饰的担忧：“西域非比中原，万事皆要小心。切记，此行以追踪探查为先，务必隐匿行踪，查明魔胎具体去向与图谋为上，非万不得已，不可贸然与之死战。沿途留下唐门或点苍的暗记，我们会尽快跟上。”
她的目光尤其在苏雨晴脸上停留片刻：“晴儿，你元气未复，一切更要谨慎，照顾好自己，也……看住他。”最后一句，意有所指地瞥了凌风一眼。
凌风郑重点头：“晚辈明白。” 苏雨晴亦轻声道：“师尊放心，弟子晓得轻重。”
命令既下，营地立刻行动起来。
赵铭和唐澜领命，迅速前去挑选人手。不过片刻，一支十人左右的精干小队已集结完毕。除了凌风、苏雨晴、赵铭、唐澜四人，还有武当两名擅长太极步法、身形飘逸的年轻道士，以及峨眉两位常年在外历练、性格坚韧沉静的女弟子。人人面色肃穆，眼神锐利，带着远行的风尘与决绝，静静地检查着随身兵刃、暗器、水囊和干粮。
凌风从怀中取出一个略显陈旧的皮质水囊，递给苏雨晴：“里面是掺了炎阳丹粉末的清水，西域酷热，你内力属寒，又元气有损，带着以防万一。