离开雪山后的第五天，眼前的景象已彻底变了模样。
身后连绵的雪峰化作天地交界处一道模糊的银线，取而代之的，是无边无垠、一直延伸到世界尽头的黄沙。天空是一种被炙烤得发白的蓝色，太阳高悬，毫无遮拦地倾泻着灼热的光线，将沙丘烤得滚烫，连空气都因高温而扭曲变形，望去一片迷蒙。
凌风一行十人，牵着五匹驮着清水和补给的路驼，深一脚浅一脚地行走在沙海边缘。骆驼沉重的蹄子陷入沙中，又费力地拔出，发出沉闷的噗噗声，是这片死寂世界里唯一的节奏。
酷热难当。汗水刚从毛孔沁出，瞬间就被蒸发殆尽，只在皮肤上留下一层白色的盐渍。干燥的热风如同烧红的刮刀，刮过脸颊嘴唇，带来阵阵刺痛。所有人都用布巾包裹着头脸，只露出一双警惕而疲惫的眼睛。
“这鬼地方…”武当弟子张辰沙哑地嘟囔了一句，舔了舔干裂起皮的嘴唇，小心翼翼地从腰间解下水囊，只敢抿了一小口。清水的储备是生命的保障，谁也不敢浪费。
唐澜走在队伍侧翼，不时蹲下，检查着沙地或偶尔出现的枯草。他指尖捻起一点沙土，放在鼻尖轻嗅，又或是用特制的银针试探。“魔气痕迹很淡，但方向没错，一直指向大漠深处。”他站起身，拍了拍手上的沙尘，语气凝重，“只是…这气息似乎比前几天更躁动了一些。”
凌风微微颔首，掌心那枚金印持续传来微弱的牵引感，印证着唐澜的判断。他目光扫过队伍，最后落在身旁的苏雨晴身上。她骑着其中一匹骆驼，白色的斗篷裹得严实，但露出的额角却布满了细密的汗珠，脸色比昨日更显苍白，呼吸也略显急促。西域的极端干燥和酷热，对她这等修炼阴柔内功、又元气大伤之人来说，负担尤重。
“还能撑住吗？”凌风放缓脚步，与她并行，声音低沉。
苏雨晴抬眼，隔着纱巾，目光依旧清澈坚定：“无妨。只是…这天地元气异常燥烈，于我调息略有阻碍。”她顿了顿，望向远处起伏的沙丘，轻声道，“而且，我总觉得有些心神不宁，仿佛有什么东西在盯着我们。”
凌风眼神一凝。他亦有类似的感觉，一种被无形之物窥视的压抑感，只是更为模糊。这绝非好事。
“加快速度，尽快穿过这片区域，寻找下一处可能的落脚点。”凌风下令，声音穿透热浪，清晰传入每个人耳中。
队伍沉默地加快了步伐。驼铃叮当，在空旷的沙漠中显得格外孤独。
然而，西域大漠的脾气，远比想象中更为暴戾。
午后，天色开始悄然变化。原本湛蓝的天空不知何时蒙上了一层昏黄的薄纱，太阳变得朦胧而诡异。风渐渐大了起来，不再是单纯的热风，而是卷起了细小的沙粒，打在人的衣袍上，簌簌作响。
“不好！”经验最老的赵铭突然脸色一变，猛地抬头四望，“天色有异，怕是…要起风煞了！”（风煞：沙漠中对沙暴的称呼）
仿佛是为了印证他的话，远处的天际线突然出现了一道浑浊的黄线，那黄线以肉眼可见的速度迅速变宽、升高，如同一道连接天地的巨大幕墙，正向他们飞速推进。沉闷的轰鸣声隐隐传来，如同万千闷雷在地底滚动。
“沙暴！是沙暴！”唐澜失声惊呼，脸上血色尽褪。
那景象如同世界末日。巨大的沙墙遮天蔽日，吞噬着沿途的一切光线和生机。狂风骤然变得狂暴无比，卷起漫天沙石，打得人脸颊生疼，睁不开眼。整个世界瞬间昏暗下来，飞沙走石，天昏地暗。
“快！拉住骆驼！找背风处！趴下！”凌风厉声大喝，声音在狂风的嘶吼中几乎被撕碎。
灾难来得太快太猛。恐怖的沙墙转瞬即至，巨大的力量将队伍彻底冲散。骆驼受惊，发出凄厉的悲鸣，挣脱缰绳四处狂奔，很快便被沙暴吞噬。人影在昏黄的狂沙中模糊不清，呼喊声被风吼彻底淹没。
“雨晴！”凌风在能见度几乎为零的沙暴中竭力维持身形，轩辕内力（皇帝真气）透体而出，在周身形成一道微薄的气墙，勉强隔开最致命的沙石冲击。他艰难地向着记忆中苏雨晴的方向挪动。
一只冰凉的手在狂乱的风沙中抓住了他的手腕。是苏雨晴！她不知何时已从受惊的骆驼上跃下，凭借着精妙的身法，勉强靠近了他。
“跟着我！”凌风反手紧紧握住她的手，将她护在身后，内力毫无保留地输出，那层气墙的光芒在沙暴中明灭不定，如同狂风中的烛火。
两人如同怒海中的一叶扁舟，在毁灭性的天地之威中挣扎。赵铭、唐澜还有其他人的身影早已消失不见，不知被卷向了何方。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰。沙暴的威力终于开始减弱，狂风渐歇，漫天沙尘缓缓沉降。
当凌风终于能勉强视物时，映入眼帘的是一片完全陌生的死寂沙海。巨大的沙丘改变了模样，刚才的一切痕迹都被彻底抹平。天空依旧昏黄，阳光艰难地穿透尘埃，显得有气无力。
天地间，仿佛只剩下他们两人。
骆驼、补给、同伴……全部不见了踪影。
“赵师兄！唐师弟！”苏雨晴挣脱凌风的手，向前踉跄几步，声音沙哑地呼喊，回应她的只有一片空旷的死寂和呜呜的风声。
凌风迅速冷静下来，目光锐利地扫视四周。金印的感应变得极其微弱模糊，仿佛被这场沙暴严重干扰。而更糟糕的是，放眼望去，四面都是几乎一模一样的沙丘，根本无从辨别方向。
他们彻底迷失了。
“我们必须尽快找到水源，或者一个能躲避烈日的地方。”凌风沉声道，扶住有些摇摇欲坠的苏雨晴。她的嘴唇已经干裂，呼吸愈发微弱，显然快要到极限。他自己的内力也在刚才的对抗中消耗巨大。
苏雨晴靠着他，艰难地点点头，目光扫过这片令人绝望的金色海洋，最终无力地闭上。
凌风深吸一口依旧带着沙尘味的灼热空气，强迫自己冷静下来。他辨认了一下沙丘的走向，选择了一个相对可能找到绿洲的方向。
“走。”他搀扶着她，两人的身影在无垠的沙海中，显得如此渺小而孤独，如同两粒微尘，缓缓走向未知的命运。
身后，只留下一行很快就被风沙掩埋的足迹，以及天地间那一道亘古不变的、孤寂的漠漠轻烟。